Le condamné à mort ayant purgé la plus longue peine au monde a été acquitté au Japon

Un homme de 88 ans, le condamné à mort ayant purgé la plus longue peine au monde, a été acquitté par un tribunal japonais, après avoir constaté que les preuves utilisées contre lui avaient été fabriquées.

Iwao Hakamada, condamné à mort depuis plus d’un demi-siècle, a été reconnu coupable en 1968 du meurtre de son patron, de sa femme et de leurs deux enfants adolescents.

Il a récemment bénéficié d’un nouveau procès, car on soupçonne que les enquêteurs ont placé des preuves ayant conduit à sa condamnation pour quadruple meurtre.

Plus d’un demi-siècle passé dans le couloir de la mort a eu de lourdes conséquences sur la santé mentale d’Hakamada, ce qui signifie qu’il n’était pas en état d’assister à l’audience où son acquittement a finalement été prononcé.

L’affaire Hakamada est l’une des sagas juridiques les plus longues et les plus célèbres du Japon, et a suscité un large intérêt du public, avec quelque 500 personnes faisant la queue pour s’asseoir dans la salle d’audience de Shizuoka jeudi.

Au moment où le verdict a été rendu, les partisans de Hakamada à l’extérieur du tribunal ont crié « banzai », une exclamation japonaise qui signifie « hourra ».

Hakamada, qui a été exempté de toutes les audiences en raison de son état mental détérioré, vit sous la garde de sa sœur Hideko, âgée de 91 ans, depuis 2014, date à laquelle il a été libéré de prison et a bénéficié d’un nouveau procès.

Il avait précédemment déclaré à l’agence de presse AFP que son combat pour la justice était comme « un combat quotidien ».

« Une fois que vous pensez que vous ne pouvez pas gagner, il n’y a plus de chemin vers la victoire », a-t-il déclaré.

Hakamada, ancien boxeur professionnel, travaillait dans une usine de transformation de miso en 1966 lorsque les corps de son employeur, de sa femme et de ses deux enfants ont été retrouvés dans un incendie à leur domicile de Shizuoka, à l’ouest de Tokyo. Tous les quatre avaient été poignardés à mort.

Les autorités ont accusé Hakamada d’avoir assassiné la famille, d’avoir incendié leur maison et d’avoir volé 200 000 yens en espèces.

Hakamada a d’abord nié avoir volé et assassiné les victimes, mais a ensuite fait ce qu’il a décrit comme des aveux forcés après des passages à tabac et des interrogatoires qui ont duré jusqu’à 12 heures par jour.

En 1968, il a été reconnu coupable de meurtre et d’incendie criminel et condamné à mort.

La saga judiciaire, qui a duré des décennies, s’est finalement concentrée sur des vêtements retrouvés dans une cuve de miso un an après l’arrestation de Hakamada. Ces vêtements, prétendument tachés de sang, ont été utilisés pour l’incriminer.

Pendant des années, les avocats de Hakamada ont cependant soutenu que l’ADN retrouvé sur les vêtements ne correspondait pas au sien, ce qui laissait penser que les objets appartenaient à quelqu’un d’autre. Les avocats ont également suggéré que la police aurait pu fabriquer des preuves.

Leur argument a suffi à convaincre le juge Hiroaki Murayama, qui a constaté en 2014 que « les vêtements n’étaient pas ceux du prévenu ».

« Il est injuste de détenir davantage le prévenu, car la possibilité de son innocence est désormais clairement établie », avait déclaré Murayama à l’époque.

Hakamada a ensuite été libéré de prison et a bénéficié d’un nouveau procès.

En raison de procédures judiciaires prolongées, il a fallu attendre l’année dernière pour que le nouveau procès commence – et jusqu’à jeudi matin pour que le tribunal rende son verdict.

Bien que l’argument de l’ADN ait été rejeté, le juge a jugé crédible un autre argument des avocats de la défense : les taches rouges trouvées sur les vêtements ne pouvaient pas être du sang, car le sang ne resterait pas rouge sur des vêtements immergés dans le miso pendant un an.

Le jugement rendu jeudi a établi que « les enquêteurs ont trafiqué des vêtements en y mettant du sang » qu’ils ont ensuite caché dans la cuve de miso, selon l’AFP.

Hakamada a été déclaré innocent.

Des décennies de détention, la plupart du temps en isolement avec la menace constante d’une exécution, ont eu de lourdes conséquences sur la santé mentale d’Hakamada, selon ses avocats et sa famille.

Sa sœur Hideko, 91 ans, milite depuis longtemps pour sa libération. L’année dernière, lorsque le nouveau procès a commencé, elle a exprimé son soulagement et a déclaré : « Enfin, un poids a été enlevé de mes épaules ».

Les nouveaux procès pour les condamnés à mort sont rares au Japon. Celui de Hakamada est seulement le cinquième dans l’histoire du Japon d’après-guerre.

Avec les États-Unis, le Japon est le seul pays du G7 qui applique encore la peine capitale, les prisonniers dans le couloir de la mort étant informés de leur pendaison quelques heures à l’avance.