Laissons de côté un instant l’avidité déraisonnable de Ralph de la Torre.
Pour l’instant, imaginez qu’il existe un groupe d’individus qui sont tenus par la loi de surveiller de la Torre et de veiller à ce que rien de tout cela ne se produise. Qu’il ait agi à tout moment d’une manière cohérente avec l’objectif déclaré du système de « révolutionner la façon dont les soins de santé sont dispensés – créer des vies plus saines, des communautés prospères et un monde meilleur ». Ces intendants du système de santé ont réellement existé sous la forme du conseil d’administration de la société. Et bien que la disparition financière de Steward ait été éminemment claire au cours des dernières années, non seulement ces individus n’ont rien fait pour arrêter le pillage continu du PDG de l’entreprise, mais ils en ont profité.
Bien sûr, beaucoup ont soutenu que le sort de Steward était déjà scellé lorsqu’il a fait appel à Cerberus en 2010. Rétrospectivement, ce n’était peut-être pas la meilleure idée de lier son destin à une société de capital-investissement portant le nom d’un chien vicieux à trois têtes qui gardait les portes des enfers dans la mythologie grecque. Au moins, cette décision était à l’époque fondée sur la conviction qu’elle pourrait (en théorie) bénéficier au système de santé en difficulté.
En comparaison, cette décision n’était pas aussi mauvaise que celle prise par le conseil d’administration de Steward, qui a ignoré, intentionnellement ou non, la décision de De la Torre de transformer l’entreprise en sa tirelire personnelle et de mettre en péril les soins de millions de patients. En tant qu’actionnaire majoritaire de l’entreprise après la sortie de Cerberus, De la Torre achetait des jets d’affaires et se versait un salaire suffisant pour s’offrir un bateau de pêche de 15 millions de dollars et une maison de 4,7 millions de dollars. L’incapacité du conseil d’administration à prendre des mesures contre De la Torre a aggravé la disparition du système et a presque garanti son effondrement final.
Le conseil d’administration de Steward est composé de sept membres, dont de la Torre et deux autres membres de son équipe de direction (tous deux bénéficiant de l’approche ATM de de la Torre pour « créer des vies plus saines »). Les quatre membres indépendants sont : John Boehner, l’ancien PDG de Fluor, Carlos Hernandez, le promoteur immobilier local James Karam et Sœur Vimala Vadakumpadan des Sœurs dominicaines de la Présentation. Un homme politique, deux cadres extérieurs au secteur de la santé et une religieuse. Qu’est-ce qui pourrait mal se passer ?
Malheureusement, ces membres indépendants du conseil d’administration ont continué à ignorer la situation désastreuse de Steward et sont même restés les bras croisés alors que de la Torre aurait siphonné 111 millions de dollars supplémentaires de la société en 2021 sous forme de « paiement de dividendes » à lui-même et aux autres médecins propriétaires. De la Torre a utilisé le paiement pour acheter un yacht de 40 millions de dollars.
Alors que Steward s’engageait péniblement dans la faillite, de la Torre a continué à ravager ce qui restait. Selon les documents de faillite, il a touché un salaire de 3,7 millions de dollars l’année dernière et huit autres dirigeants du système ont reçu plus d’un million de dollars en compensation.
Pourquoi le conseil d’administration n’a-t-il rien fait ? Au minimum, il aurait pu démissionner en signe de protestation au nom des employés, des prestataires et des patients du système. Il aurait pu s’adresser aux régulateurs. Il aurait pu organiser une conférence de presse avec n’importe lequel des politiciens qui tentent aujourd’hui de prendre le devant de la scène dans cette crise. Mais il ne l’a pas fait. On peut peut-être trouver un indice expliquant leur silence dans les déclarations de faillite de Steward. Au cours de l’année écoulée, au moment même où les instruments médicaux étaient saisis dans les hôpitaux du système, mettant en danger la vie des patients, les membres indépendants du conseil d’administration de Steward ont reçu des paiements pour leurs services au conseil d’administration compris entre 253 000 et 326 000 dollars. À titre de référence, les membres indépendants du conseil d’administration de General Electric ont été payés 275 000 dollars l’année dernière. Vous commencez à voir le tableau ?
De toutes les injustices qui ont été perpétrées contre les patients et le personnel du système, il est important de ne pas négliger le silence et l’inaction des soi-disant intendants du Steward Health Care System.
Mark Rogers est le PDG de BoardProspects.com, la plus grande place de marché de recrutement de conseils d’administration au monde.
