Le discours d’Elsa Majimbo relance le débat sur la « taxe noire »

« Envoyer de l’argent à la maison ou à sa famille élargie est une pratique africaine tellement courante que je déteste absolument », a déclaré l’influenceuse kenyane Elsa Majimbo plus tôt ce mois-ci dans un message TikTok désormais supprimé qui a déclenché un débat furieux sur les réseaux sociaux.

La jeune femme de 23 ans, devenue célèbre pendant la pandémie de Covid-19 grâce à ses vidéos comiques, a touché une corde sensible lorsqu’elle a évoqué avec ses 1,8 million d’abonnés ce qu’on appelle la « taxe noire ».

C’est à ce moment-là que les Africains noirs qui parviennent à un minimum de succès, que ce soit dans leur pays ou à l’étranger, se retrouvent obligés de subvenir aux besoins de membres de leur famille moins aisés.

Le don est considéré comme une partie intrinsèque de la philosophie africaine d’Ubuntu, qui souligne l’importance de la famille et de la communauté, plutôt que de l’individu.

La question pour beaucoup est de savoir s’il s’agit d’un fardeau inutile et indésirable ou s’il fait partie d’une obligation communautaire visant à aider les autres à s’en sortir.

Mais Mme Majimbo, désormais basée aux États-Unis, s’oppose à cette pratique.

Dans la vidéo, elle a déclaré que son père avait soutenu les membres de sa famille élargie pendant des années et qu’ils comptaient désormais sur elle pour obtenir de l’aide. Elle a tourné sa colère contre un membre de sa famille dont elle n’a pas nommé le nom.

« Tu demandes de l’argent à mon père depuis avant ma naissance. Je suis né, j’ai été élevé, j’ai grandi, et maintenant tu me demandes de l’argent, espèce de paresseux. Je ne nourris pas tes habitudes. »

Si certains ont approuvé cette position, d’autres ont contesté sa position. On ne sait pas exactement pourquoi la vidéo a été supprimée de TikTok et l’équipe de direction de Mme Majimbo a décliné la demande de commentaires de la BBC.

Mais pour beaucoup, indépendamment de ce qu’ils peuvent penser personnellement, il n’est tout simplement pas possible de refuser d’aider leurs proches en raison du sentiment d’appartenance à la communauté dans laquelle ils ont été élevés.

Il peut y avoir un sentiment de fierté à aider à prendre soin de la famille, même si cela peut devenir trop difficile.

Une ancienne enseignante du Zimbabwe âgée d’une cinquantaine d’années, qui a demandé à rester anonyme, a déclaré à la BBC qu’il y a 30 ans, presque la totalité de son premier chèque de paie de 380 dollars zimbabwéens a été directement versé à ses neuf frères et sœurs.

« Après avoir fini d’acheter des uniformes (scolaires), des vêtements et des provisions, il me restait 20 dollars », a-t-elle déclaré à la BBC d’une voix qui suggérait à la fois l’honneur et l’agacement.

Même si cela signifiait qu’elle devait acheter de la nourriture à crédit, elle a déclaré qu’en tant qu’aînée, on attendait d’elle qu’elle donne de l’argent liquide dès qu’elle commencerait à gagner de l’argent.

Son salaire n’appartenait pas seulement à elle mais aussi à sa famille.

Une fois mariée, ses responsabilités se sont encore accrues. À un moment donné, elle a dû contracter un prêt pour payer les frais de scolarité de son beau-frère après avoir été victime d’un pickpocket alors qu’elle allait déposer un chèque à la banque. Il lui a fallu deux ans pour rembourser cette somme.

Sandra Ajalo, une coiffeuse ougandaise de 28 ans, est reconnaissante de l’aide que ses proches ont apportée à sa famille lorsqu’elle grandissait.

Mme Ajalo et ses trois frères et sœurs ont été élevés par une mère célibataire et ses proches l’ont aidée dans diverses choses, comme payer les frais de scolarité, l’épicerie et même les frais médicaux.

« Ce n’est pas un fardeau, c’est une aide communautaire », a-t-elle déclaré à la BBC.

Mais lorsqu’elle a vu la vidéo de Mme Majimbo, elle a compris d’où venait la star des réseaux sociaux, d’autant plus que l’Ougandais était désormais en mesure d’aider d’autres membres de sa famille.

« Cela peut être éprouvant, cela peut être frustrant, mais nous en avons besoin. Aucun homme n’est une île. Nous devons nous entraider autant que nous le pouvons. »

Le Dr Chipo Dendere, professeur adjoint en études africaines au Wellesley College aux États-Unis, soutient que la nécessité de « l’impôt noir » trouve ses racines dans le colonialisme.

Le système d’oppression qui concentrait les ressources entre les mains du pouvoir colonial ou d’une infime minorité de colons rendait impossible pour la majorité l’accumulation de biens.

« Cela a laissé de nombreuses familles noires sans richesse générationnelle », a déclaré le professeur Dendere.

Dans de nombreux cas, après l’indépendance, plutôt que d’être supprimées, les inégalités se sont reproduites.

Le Dr Dendere a ajouté que le paiement de « l’impôt noir » peut souvent devenir un « cycle sans fin », car l’argent envoyé aux membres de la famille ne fait souvent que combler temporairement un trou qui se rouvrira plus tard.

Un autre facteur est que, contrairement aux pays riches, de nombreux États africains ne sont pas en mesure de financer les soins de santé au-delà des soins de base, une retraite décente ou des frais de scolarité. Par conséquent, ce sont les plus aisés de la famille qui doivent assumer ces dépenses, a déclaré le Dr Dendere.

« Il n’y a pas de fonds de pension de l’État – nous sommes la pension. Les familles interviennent pour faire le travail du gouvernement.

« Nous donnons à cause d’Ubuntu. Nous sommes obligés de prendre soin les uns des autres. »

En 2023, les fonds envoyés chez eux par les migrants africains s’élevaient à environ 95 milliards de dollars (72 milliards de livres sterling), selon le Fonds international de développement agricole, soit presque la taille de l’économie kenyane.

Pour les Africains vivant à l’étranger, la pression peut être encore plus grande, car les gens attendent davantage de leurs revenus, convaincus que ceux qui vivent à l’étranger gagnent beaucoup d’argent.

Gabe Mutseyekwa, 35 ans, est un Zimbabwéen qui vit en Allemagne depuis plus de cinq ans. Il a fait marche arrière et a dit à sa famille qu’il arrêterait d’envoyer des paiements mensuels parce que cela l’empêchait d’économiser pour son propre avenir.

Sa famille n’a pas bien réagi, mais ils ont fini par changer d’avis.

« Ils ont compris que j’étais tout seul et que j’avais besoin de faire quelque chose de moi-même », a-t-il déclaré.

À un moment donné, il a envoyé chez lui environ 2 000 € (2 200 $ ; 1 700 £) pour une urgence familiale alors qu’il était encore étudiant et occupait des emplois à temps partiel.

« Il doit y avoir un équilibre entre le fait d’assumer cette responsabilité financière et votre santé financière personnelle », a-t-il déclaré à la BBC.

De nombreuses personnes ont remarqué que les membres de la famille peuvent avoir le sentiment d’avoir droit à votre argent, en particulier lorsque la personne est riche.

Cela a particulièrement irrité l’ancien footballeur nigérian Mikel John Obi. L’année dernière, il avait parlé de « taxe noire » lors de son passage à l’émission Rio Ferdinand présente le podcast.

« Quand vous venez d’Afrique, quand vous gagnez de l’argent, ce n’est pas votre argent. Ce n’est pas seulement votre argent. Vous avez tous ces parents, cousins, peu importe comment vous les appelez », a-t-il déclaré.

Il a ajouté que ses proches avaient toujours beaucoup d’enfants et s’attendaient à ce qu’il s’occupe d’eux.

Même si tout le monde n’est pas d’accord avec les propos d’Elsa Majimbo, ils semblent avoir touché une corde sensible, notamment parmi la jeune génération.

Mais le Dr Dendere soutient qu’à moins que l’Afrique ne se développe véritablement, « l’impôt noir sera là à perpétuité ».

Reportage supplémentaire de Tony Vinyoh