Dans un changement de politique important, le gouvernement britannique a annulé 1,3 milliard de livres sterling de financement destiné à l’intelligence artificielle (IA) et à la recherche et au développement technologique, dans le cadre d’efforts plus larges visant à stabiliser l’économie.
Le financement, initialement promis par le gouvernement conservateur précédent, était destiné à renforcer le La position du Royaume-Uni en tant que leader technologique mondial mais il a été supprimé par l’administration travailliste.
Le ministère de la Science, de l’Innovation et de la Technologie (DSIT) a confirmé les coupes budgétaires, affirmant que les fonds n’avaient jamais été alloués au budget, bien qu’ils aient été annoncés au cours des 12 derniers mois. Le retrait du soutien comprenait 800 millions de livres sterling pour un supercalculateur exascale à l’Université d’Édimbourg, qui devrait être le plus puissant du Royaume-Uni, et 500 millions de livres sterling pour l’AI Research Resource, qui vise à améliorer les capacités de calcul des projets d’IA.
Un porte-parole du DSIT a expliqué la décision : « Le gouvernement prend des décisions de dépenses difficiles et nécessaires dans tous les ministères face à des milliards de livres d’engagements sous-financés. Cela est essentiel pour rétablir la stabilité économique et réaliser notre mission nationale de croissance. »
Les experts du secteur ont exprimé leur inquiétude quant au fait que ces coupes budgétaires pourraient entraver les progrès technologiques du Royaume-Uni à un moment critique. Scott Lewis, vice-président senior d’Ataccama, a souligné l’importance des investissements dans l’IA : « Stimuler les investissements dans l’IA devrait être une priorité absolue pour le gouvernement. Les progrès technologiques alimentent la création de données dans tous les domaines de la vie quotidienne, dans les entreprises et dans le monde universitaire, et ces données peuvent fournir des informations précieuses pour aider à résoudre les problèmes et stimuler l’innovation. »
L’annulation a été particulièrement impactante pour Université d’Edimbourgqui avait déjà investi 31 millions de livres sterling pour préparer le projet de supercalculateur. Le supercalculateur exascale prévu devait être 50 fois plus rapide que n’importe quel système informatique actuel au Royaume-Uni, ce qui représenterait un bond en avant significatif dans les capacités de calcul du pays.
Fraser Stewart, directeur commercial de Lyfeguard, a exprimé ses inquiétudes : « La décision d’annuler le financement de projets technologiques et d’IA clés constitue un revers pour les ambitions de superpuissance technologique mondiale du Royaume-Uni, étouffant les prochaines innovations qui auraient pu être essentielles à la croissance des entreprises et de l’économie. La restriction des investissements pourrait limiter les avantages pour les personnes et les entreprises à l’avenir, donc il faut espérer que ce n’est pas le début d’une tendance à la réduction du financement technologique. »
D’autres acteurs du secteur partagent ce sentiment. Libero Raspa, directeur d’adesso UK, a souligné les conséquences potentielles à long terme : « L’annulation du financement de projets technologiques et d’IA clés constitue un revers important pour le secteur. L’adoption rapide de l’IA nécessite des investissements substantiels et, sans cela, les entreprises pourraient avoir du mal à innover et se retrouver à la traîne par rapport à leurs homologues internationales. La technologie, en particulier l’IA, devrait être au cœur de l’amélioration de l’efficacité, et l’investissement est crucial pour la réussite des projets technologiques qui stimulent la productivité et la croissance à l’échelle nationale. »
Alors que le Royaume-Uni doit faire face à ces défis économiques, la décision de réduire le financement de projets technologiques de grande envergure soulève des questions sur l’avenir du pays en tant que leader mondial de l’IA et de la technologie. Les dirigeants de l’industrie exhortent le gouvernement à reconsidérer sa position et à collaborer plus étroitement avec le monde universitaire et l’industrie pour garantir que le Royaume-Uni reste compétitif dans un paysage technologique en évolution rapide.
