Le gouvernement britannique explore les options d’urgence pour sauver Specialty Steel UK (SSUK), un grand aciérique du sud du Yorkshire employant plus de 1 400 personnes, car les craintes montent, il pourrait s’effondrer dans l’administration à la suite d’une audience critique la semaine prochaine.
Le secrétaire aux affaires Jonathan Reynolds envisageait activement des plans d’urgence, y compris la possibilité de faire entrer l’entreprise dans la propriété du public si son parent, Liberty Steel, ne garantit pas de nouveaux financements ou un acheteur. Cette décision marquera la deuxième fois ces dernières semaines pris le contrôle d’une grande usine d’acier britanniquesuite à son intervention aux travaux Scunthorpe de British Steel.
SSUK, qui exploite des sites à Rotherham et Sheffield, fait partie de l’alliance GFG de Sanjeev Gupta – un groupe industriel mondial qui a été confronté à des troubles financiers depuis l’effondrement en 2021 de son principal prêteur, Greensill Capital. Liberty n’a produit aucun acier à Rotherham depuis plus d’un an en raison de pénuries en espèces, malgré le logement du plus grand four à arc électrique du Royaume-Uni. L’entreprise a cependant continué à payer le personnel.
Gupta, qui est basée aux EAU, reste dans des négociations prolongées avec les administrateurs de Greensill et fait également l’objet d’une enquête grave du Bureau de fraude, qui a commencé en 2021, dans une fraude et un blanchiment d’argent présumées. GFG Alliance nie tout acte répréhensible.
Selon les dossiers judiciaires, les tentatives antérieures de vendre SSUK ont échoué, mais Gupta a déclaré à Unions qu’il était en «pourparlers avancés avec un investisseur majeur» avant l’audience d’insolvabilité. Une source syndicale a déclaré qu’elle attendait toujours des détails de l’accord potentiel, mais a averti que si l’entreprise entrait dans l’administration, les ministres doivent agir pour protéger les emplois et les actifs stratégiques.
Community Union, qui représente de nombreux employés de Liberty, a déclaré: “Si le pire se produit la semaine prochaine, le gouvernement devra intervenir pour protéger les emplois et les actifs stratégiquement importants.”
Reynolds a précédemment déclaré au Parlement que les travailleurs de SSUK étaient «un atout national» et une partie de la stratégie plus large de l’acier du Royaume-Uni. Les responsables proches du secrétaire aux affaires disent qu’il a exclu de l’injection des fonds publics tandis que Gupta reste en contrôle de l’entreprise, mais serait ouvert à la soutien si l’entreprise entre en administration.
Une option considérée refléterait l’approche du gouvernement à British Steel en 2019, lorsqu’un receveur officiel a maintenu l’entreprise en marche alors qu’un acheteur était recherché. Dans le cas de Liberty, les responsables pensent qu’une vente serait plus simple car ses fours à arc électrique sont plus propres et plus rentables que les hauts fourneaux traditionnels.
Un porte-parole de Liberty Steel a déclaré que la société espérait toujours assurer un avenir pour l’entreprise: «Specialty Steel reste une entreprise précieuse avec une forte demande, en particulier dans l’aérospatiale, la défense et l’énergie. Notre plan a toujours été de maintenir l’acier spécialisé et de le gérer bien.»
Le secrétaire national de GMB, Andy Prendergast, a ajouté: «GMB soutient fortement l’intervention gouvernementale pour maintenir les opérations tandis qu’un plan durable se trouve pour cet acteur crucial dans l’une de nos principales industries.»
La situation présente un test précoce de la stratégie industrielle du nouveau gouvernement travailliste et de son engagement à préserver la fabrication britannique stratégiquement importante. Le SSUK ayant perdu 340 millions de livres sterling au cours des quatre dernières années, les ministres seront sous pression pour agir de manière décisive pour éviter les pertes d’emplois de masse dans une région politiquement sensible.
Des sources au sein du gouvernement affirment que la production d’acier de haut niveau et à basse gamme des plantes correspond aux objectifs économiques et environnementaux plus larges du Royaume-Uni – et pourrait faire du SSUK une proposition attrayante pour les futurs investisseurs, une fois que le contrôle passe de Gupta.
Avec l’audience d’insolvabilité prévue mercredi, les prochains jours s’avéreront critiques. Si aucun financement privé ou acheteur ne se matérialise, le gouvernement devrait agir rapidement pour empêcher l’effondrement de l’un des rares Steelmakers spécialisés du Royaume-Uni.
Jamie Young
Jamie est journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans les rapports commerciaux des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement aux conférences et ateliers de l’industrie. Lorsqu’il ne fait pas rapport sur les derniers développements commerciaux, Jamie est passionné par le mentorat de journalistes et d’entrepreneurs émergents pour inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
