Le groupe Como de Christina Ong est devenu un actionnaire clé de SL6, la société holding déficitaire derrière The Fat Duck et Hinds Head, donnant au célèbre chef la puissance de feu nécessaire pour se développer.
La milliardaire singapourienne, longtemps reconnue pour avoir transformé Bond Street à Londres en podium de luxe, a jeté son dévolu sur une institution britannique un peu plus idiosyncratique : la cuisine de campagne d’Heston Blumenthal.
Christina Ong, la magnat de la mode et hôtelière de 78 ans surnommée la « reine de Bond Street », est devenue le nouveau bailleur de fonds de l’empire de restaurants déficitaire du célèbre chef. Les dossiers déposés cette semaine montrent que le groupe familial Como est devenu un actionnaire clé avec un contrôle important de SL6, la société holding derrière les entreprises culinaires de Blumenthal.
L’accord permet à la famille Ong de prendre pied dans l’une des marques les plus emblématiques de la gastronomie britannique et offre au chef la puissance financière nécessaire pour pénétrer de nouveaux marchés. Il est entendu que l’injection de liquidités soutiendra l’expansion des opérations primées de Blumenthal, dirigées par The Fat Duck à Bray, dans le Berkshire, le restaurant trois étoiles Michelin qui a presque à lui seul placé la « gastronomie moléculaire » britannique sur la carte du monde lors de son ouverture en 1995. Blumenthal, 59 ans, exploite également le pub Hinds Head, à proximité de Maidenhead.
“L’expérience internationale de Côme dans le secteur de l’hôtellerie ouvre de nouvelles portes pour l’avenir”, a déclaré Blumenthal, ajoutant que le partenariat permettrait au groupe “d’explorer de nouvelles possibilités”.
L’investissement arrive à un moment délicat pour SL6. Dans ses derniers comptes, la société a admis qu’elle était en pourparlers avec des investisseurs potentiels pour obtenir un financement à long terme « pour aider à surmonter les défis économiques actuels (et) fournir une base pour la croissance future ». Pour les 12 mois jusqu’à fin mai 2024, les revenus sont tombés à 8,9 millions de livres sterling contre 9,5 millions de livres sterling, tandis que les pertes avant impôts se sont élargies à 2,1 millions de livres sterling, contre 1,4 million de livres sterling l’année précédente.
Une porte-parole de l’entreprise a cherché à équilibrer la situation, insistant sur le fait que la demande de réservations dans les deux restaurants restait robuste et que le Hinds Head avait enregistré une croissance mensuelle constante au cours des 18 derniers mois, le mettant sur la bonne voie pour une année record.
L’arrivée d’Ong intervient quelques semaines seulement après que Blumenthal a confirmé la fermeture de Dinner by Heston, son ode à la cuisine britannique historique, deux étoiles Michelin, hébergée au Mandarin Oriental à Knightsbridge. Le site londonien, ouvert en 2011, fermera ses portes à l’expiration de la location de l’hôtel, bien qu’un établissement jumeau Dinner by Heston, ouvert en 2023 à l’intérieur de l’hôtel Atlantis The Royal sur Palm Jumeirah à Dubaï, continue de fonctionner.
Pour Como Group, l’accord étend un empire de l’hôtellerie et du style de vie qui s’étend déjà sur 15 pays. Basée à Singapour et contrôlée par la famille Ong, elle exploite 11 restaurants, la plupart dans sa ville natale, ainsi qu’un portefeuille de 19 hôtels et complexes de luxe sur des marchés tels que Londres, l’Italie, la France, les Maldives, Bali, l’Australie et la Thaïlande. La première incursion du groupe dans le secteur de l’alimentation et des boissons a eu lieu en 1989, lorsqu’il a ouvert l’Armani Café à Londres.
Ong elle-même est une figure incontournable du commerce de détail et du luxe britannique. Elle a fondé les boutiques de mode Club21 en 1972 et, par l’intermédiaire de Challice, le véhicule d’investissement qu’elle dirige avec son mari Ong Beng Seng, âgé de 80 ans, détient une participation de 56 pour cent. participation dans Mulberryla maison britannique de maroquinerie. Ses intérêts incluent également une série de magasins franchisés de mode proposant des marques telles que Emporio Armani.
“Nous considérons ce partenariat comme le début de quelque chose de très spécial”, a déclaré Ong. « Nous sommes impatients de soutenir l’évolution continue de ces restaurants emblématiques, tout en ouvrant de nouvelles opportunités de croissance réfléchie dans les années à venir. »
L’accord marque également une réapparition publique de la famille Ong sur la scène des entreprises. L’année dernière, Ong Beng Seng a été condamné à une amende de 23 400 dollars singapouriens après avoir plaidé coupable à une accusation liée à un scandale de cadeaux impliquant un ancien ministre du gouvernement singapourien. Il encourait une peine maximale de sept ans d’emprisonnement, mais un juge lui a accordé une « grâce judiciaire » compte tenu de son mauvais état de santé.
Pour Blumenthal, qui a passé trois décennies à inciter les Britanniques à manger du porridge d’escargots et de la glace au bacon et aux œufs, le message adressé au public est plus prosaïque. Le chéquier de Côme étant désormais à portée de main, le chef a la possibilité de rafraîchir, et très probablement d’agrandir, un empire qui, malgré tous ses éloges critiques, a du mal à équilibrer ses comptes.
Amy Ingham
Amy est une journaliste nouvellement diplômée spécialisée dans le journalisme d’affaires chez Business Matters et responsable du contenu de l’actualité pour ce qui est aujourd’hui la plus grande source d’actualités économiques imprimées et en ligne du Royaume-Uni.
