Par Timour Azhari et Muhammad Al Gebaly
BEYROUTH/LE CAIRE (Reuters) – Israël et le Liban ont échangé dimanche des tirs nourris, l’aviation israélienne effectuant les bombardements les plus intenses depuis près d’un an de guerre dans le sud du Liban, tandis que le Hezbollah a revendiqué des tirs de roquettes sur des cibles militaires dans le nord d’Israël.
L’armée israélienne a déclaré avoir frappé environ 290 cibles samedi, dont des milliers de lance-roquettes du Hezbollah, et a déclaré qu’elle continuerait à frapper des cibles du mouvement soutenu par l’Iran.
Israël a fermé les écoles et restreint les rassemblements dans de nombreuses régions du nord du pays et sur les hauteurs du Golan occupées par Israël tôt dimanche.
Les sirènes ont retenti toute la nuit alors que de multiples roquettes et missiles ont été tirés depuis le Liban et l’Irak, dont la plupart ont été interceptés par les systèmes de défense aérienne israéliens, a indiqué l’armée.
Les médias israéliens ont rapporté que plusieurs bâtiments avaient été touchés directement ou par des débris de missiles, et les services d’ambulance ont déclaré avoir soigné des blessés légers. Aucune victime grave n’a été signalée.
Le Hezbollah a déclaré avoir ciblé la base aérienne israélienne de Ramat David avec des dizaines de missiles en réponse aux « attaques israéliennes répétées contre le Liban », a publié le groupe sur sa chaîne Telegram tôt dimanche.
Les tirs successifs de roquettes lancés par le Hezbollah sur Ramat David sont les frappes les plus profondes qu’il ait revendiquées depuis le début des hostilités.
Les militants irakiens soutenus par l’Iran ont également revendiqué dans un communiqué une attaque de drone explosif contre Israël tôt dimanche.
ESCALADE DES ATTAQUES
L’escalade des attaques survient moins de 48 heures après qu’une frappe aérienne israélienne visant des commandants du Hezbollah a tué au moins 37 personnes dans une banlieue de la capitale libanaise, selon les autorités.
Le Hezbollah, un puissant groupe soutenu par l’Iran, a déclaré que 16 membres, dont le haut dirigeant Ibrahim Aqil et un autre commandant, Ahmed Wahbi, figuraient parmi les personnes tuées vendredi dans la frappe la plus meurtrière depuis près d’un an de conflit avec Israël.
L’armée israélienne a déclaré avoir frappé un rassemblement clandestin d’Aqil et de dirigeants des forces d’élite du Hezbollah, Radwan, et avoir presque complètement démantelé sa chaîne de commandement militaire.
L’attaque a détruit un immeuble résidentiel de plusieurs étages dans cette banlieue très peuplée et endommagé une crèche voisine, a indiqué une source de sécurité. Trois enfants et sept femmes figurent parmi les victimes, selon le ministère libanais de la Santé.
La frappe de vendredi a considérablement intensifié le conflit et infligé un nouveau coup au Hezbollah après deux jours d’attaques au cours desquelles des téléavertisseurs et des talkies-walkies utilisés par ses membres ont explosé.
Le bilan de ces attaques, dont beaucoup pensent qu’elles ont été menées par Israël, s’élève à 39 morts et plus de 3 000 blessés. Israël n’a ni confirmé ni démenti son implication.
Dans ce qu’il a présenté comme des représailles initiales aux attaques aux engins explosifs, le Hezbollah a publié dimanche sur sa chaîne Telegram qu’il avait lancé des roquettes sur des installations militaro-industrielles israéliennes.
Israël a rapidement réagi en frappant des cibles du Hezbollah au Liban, a indiqué l’armée dans un communiqué.
Le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a déclaré qu’il était préoccupé par une escalade mais que l’assassinat par Israël d’un haut dirigeant du Hezbollah avait rendu justice au groupe, que Washington qualifie d’organisation terroriste.
« Bien que le risque d’escalade soit réel, nous pensons qu’il existe également une voie distincte pour parvenir à une cessation des hostilités et à une solution durable qui permette aux populations des deux côtés de la frontière de se sentir en sécurité », a déclaré M. Sullivan aux journalistes.
Le Premier ministre libanais Najib Mikati a annulé un voyage prévu à l’Assemblée générale des Nations Unies à New York.
ISRAEL SE PRÉPARE AUX REPRÉSAILLES
Le Hezbollah a déclaré qu’il continuerait à combattre Israël jusqu’à ce que celui-ci accepte un cessez-le-feu dans sa guerre contre le Hamas dans l’enclave palestinienne de Gaza – déclenchée par une attaque menée par le Hamas dans le sud d’Israël le 7 octobre.
Les responsables américains estiment que cela est peu probable dans un avenir proche. Israël souhaite que le Hezbollah cesse le feu et retire ses forces de la région frontalière, conformément à une résolution de l’ONU signée avec Israël en 2006, indépendamment de tout accord sur Gaza.
Anticipant des représailles, l’armée israélienne a restreint les rassemblements et relevé le niveau d’alerte pour les habitants des communautés du nord. L’alerte a été étendue jusqu’à la ville côtière de Haïfa, au sud, ce qui indique qu’Israël pense que le Hezbollah peut frapper plus profondément qu’il ne l’a fait depuis le début de la guerre avec le Hamas.
Dans le sud du Liban, des habitants ont décrit samedi d’énormes explosions qui ont illuminé le ciel nocturne et fait trembler le sol alors qu’Israël menait ses dernières frappes.
Le ministre israélien de la Défense Yoav Gallant, qui a déclaré la semaine dernière qu’Israël lançait une nouvelle phase de guerre à la frontière nord, a publié sur X : « La séquence d’actions de la nouvelle phase se poursuivra jusqu’à ce que notre objectif soit atteint : le retour en toute sécurité des habitants du nord dans leurs foyers. »
Des dizaines de milliers de personnes ont quitté leurs foyers des deux côtés de la frontière israélo-libanaise depuis que le Hezbollah a commencé à tirer des roquettes sur Israël en octobre en signe de solidarité avec les Palestiniens de Gaza.
Un communiqué issu d’un sommet américain organisé par le président Joe Biden avec les dirigeants du Japon, de l’Inde et de l’Australie a souligné la nécessité d’empêcher la guerre de Gaza « de s’intensifier et de déborder dans la région », mais n’a pas mentionné spécifiquement le conflit entre Israël et le Hezbollah.
Avec au moins 70 personnes tuées au Liban au cours de la semaine dernière, le bilan du conflit dans le pays depuis octobre a dépassé les 740 morts lors de la pire flambée de violence entre Israël et le Hezbollah depuis la guerre de 2006.
