Le Kenya souffre d’un problème, quoique important : la population d’éléphants dans la réserve nationale de Mwea, d’une superficie de 42 kilomètres carrés (16 milles carrés), à l’est de la capitale Nairobi, a prospéré, passant de sa capacité maximale de 50 à un nombre énorme. 156, submergeant l’écosystème et nécessitant la relocalisation d’environ 100 des plus grands animaux terrestres. Il abritait 49 éléphants en 1979 et leur population a augmenté.
Lundi, la ministre du Tourisme, Rebecca Miano, a supervisé le transfert de cinq éléphants vers le vaste parc national d’Aberdare, situé au centre du Kenya. Cinquante autres éléphants devraient être déplacés, mais aucune date n’a été annoncée.
Selon le directeur général du Kenya Wildlife Service, Erustus Kanga, la surpopulation de Mwea a mis en évidence le succès des efforts de conservation au cours des trois dernières décennies.
“Cela montre que le braconnage a été faible et que les éléphants ont pu prospérer”, a déclaré Kanga.
Les experts ont commencé à déplacer 50 éléphants la semaine dernière dans le vaste parc national d’Aberdare, d’une superficie de 780 kilomètres carrés (301 milles carrés), au centre du Kenya. Lundi, 44 éléphants avaient été déplacés de Mwea à Aberdare, et six autres étaient prévus mardi.
Le processus a commencé à l’aube et a impliqué une équipe de plus de 100 spécialistes de la faune sauvage, avec des équipements allant de camions spécialement équipés à des avions et des croiseurs. Un avion à voilure fixe a effectué une surveillance aérienne pour traquer les troupeaux d’éléphants, qui se déplacent naturellement en petites familles d’environ cinq personnes. L’engin était en communication constante avec deux hélicoptères utilisés pour rassembler et séparer les éléphants afin de garantir qu’ils soient relocalisés avec leurs unités familiales.
À bord de l’un des hélicoptères se trouvent un observateur, à l’affût des éléphants, et un vétérinaire armé d’un pistolet tranquillisant.
Une fois qu’un éléphant est endormi, une équipe au sol composée de vétérinaires spécialistes et de rangers se précipite pour le retrouver et dégager les fourrés pour laisser la place aux équipes de transport. Les signes vitaux de l’animal sont surveillés tandis qu’un autre groupe de rangers s’efforce de soulever l’énorme créature, pesant des centaines de kilogrammes, sur des camions spécialisés, pour la parcourir 120 km (74 miles) jusqu’à sa nouvelle maison.
Kanga, directeur du service de la faune sauvage, a déclaré que la réinstallation visait également à réduire les conflits entre l’homme et la faune.
Boniface Mbau, un habitant de la région, a déclaré : « Nous sommes très heureux que le gouvernement ait décidé de réduire le nombre d’éléphants de la région. En raison de leur nombre élevé, ils n’avaient pas assez de nourriture dans la réserve et ont fini par envahir nos fermes. »
Le projet a coûté au moins 12 millions de shillings kenyans (93 000 dollars), a indiqué l’agence pour la faune.
Les parcs nationaux et réserves du Kenya abritent une variété d’espèces sauvages et attirent des millions de visiteurs chaque année, faisant du pays un haut lieu du tourisme.
