Le pape exhorté à aborder les scandales d’abus sexuels sur mineurs lors de sa visite au Timor

S’il n’est pas là, a-t-elle dit, « ce n’est pas bon à mon avis », car cela confirmerait qu’il est sanctionné par le Vatican.

Alfredo Ximenes, un commerçant de légumes, a déclaré que les allégations et les sanctions reconnues par le Vatican n’étaient que des rumeurs et qu’il espérait que Belo viendrait accueillir le pape et réfuter ces allégations en personne.

« Nos dirigeants politiques devraient immédiatement le rencontrer pour mettre fin au problème et le persuader de revenir car, après tout, il a grandement contribué à l’indépendance nationale », a déclaré Ximenes.

Les responsables timorais ont refusé de répondre aux questions sur l’affaire Belo, mais ils n’ont pas tenté d’éviter de le mentionner, avec un panneau d’affichage géant à Dili souhaitant la bienvenue au pape François, dont la visite commence le 9 septembre, placé juste au-dessus d’une fresque murale honorant Belo et trois autres comme des héros nationaux.

Seulement 20 % de la population du Timor-Leste était catholique lorsque l’Indonésie a envahi le pays en 1975, peu de temps après que le Portugal l’ait abandonné en tant que colonie.

Aujourd’hui, environ 98 % des 1,3 million d’habitants sont catholiques, ce qui en fait le pays le plus catholique du monde après le Vatican.

Une loi imposée par l’Indonésie obligeant les gens à choisir une religion, combinée à l’opposition de l’Église à l’occupation militaire et au soutien à la résistance pendant des années de combats sanglants qui ont tué jusqu’à 200 000 personnes, a contribué à provoquer cet afflux de nouveaux membres.

Belo a remporté le prix Nobel de la paix pour son courage en attirant l’attention internationale sur les violations des droits de l’homme commises en Indonésie pendant le conflit, et Daschbach a été largement célébré pour son rôle dans le sauvetage de vies humaines dans la lutte pour l’indépendance.

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Leur statut héroïque et les facteurs sociétaux en Asie, où la culture tend à conférer beaucoup de pouvoir aux adultes et aux figures d’autorité, aident à expliquer pourquoi ces hommes sont toujours vénérés alors qu’ailleurs dans le monde, de tels cas suscitent l’indignation, a déclaré Anne Barrett Doyle, de la ressource en ligne Bishop Accountability.

« Les évêques sont puissants, et dans les pays en développement où l’Église est dominante, ils sont extrêmement puissants », a déclaré Barrett Doyle.

« Mais aucun cas que nous avons étudié ne présente un déséquilibre de pouvoir aussi extrême que celui qui existe entre Belo et ses victimes. Lorsqu’un enfant est violé dans un pays profondément catholique et que le prédateur sexuel n’est pas seulement un évêque mais un héros national légendaire, il n’y a pratiquement aucun espoir que justice soit rendue. »

En 2018, alors que les rumeurs se multipliaient contre Daschbach, un prêtre, il a avoué dans une lettre aux autorités ecclésiastiques avoir abusé de jeunes filles d’au moins 1991 à 2012.

« Il m’est impossible de me souvenir même des visages de beaucoup d’entre eux, et encore moins de leurs noms », écrit-il.

L’homme de 87 ans a été défroqué par le Vatican et poursuivi pénalement. inculpé au Timor-Leste, où il a été condamné en 2021 et purge actuellement une peine de 12 ans de prison.

Mais malgré ses aveux et les témoignages des victimes au tribunal qui ont détaillé les abus, le Premier ministre Xanana Gusmao, lui-même héros de l’indépendance, a rendu visite à Daschbach en prison – lui donnant à la main un gâteau et lui servant du vin pour son anniversaire – et a déclaré que gagner la libération anticipée de l’ex-prêtre était une priorité pour lui.

Dans le cas de Belo, six ans après avoir remporté le prix Nobel, qu’il partageait avec l’actuel président du Timor-Leste, José Ramos-Horta, il a soudainement pris sa retraite en tant que chef de l’Église du pays en 2002, invoquant des raisons de santé et de stress.

Peu de temps après sa retraite, Belo, aujourd’hui âgé de 76 ans, a été envoyé par le Vatican et son ordre missionnaire salésien dans une autre ancienne colonie portugaise, le Mozambique, pour travailler comme prêtre missionnaire.

Là, dit-il, il passait son temps à « enseigner le catéchisme aux enfants, à animer des retraites pour les jeunes ». Il vit aujourd’hui au Portugal.

On a soupçonné que Belo, comme d’autres avant lui, avait été autorisé à se retirer discrètement plutôt que de faire face à des comptes, compte tenu du préjudice que cela aurait causé à la réputation de l’Église.

Dans une interview accordée à l’Associated Press en 2023, le pape François a suggéré que c’était effectivement le cas, estimant que c’était ainsi que de telles questions étaient traitées dans le passé.

« C’est une chose très ancienne, où la prise de conscience d’aujourd’hui n’existait pas », a déclaré François. « Et quand l’affaire de l’évêque du Timor-Leste a été révélée, j’ai dit : « Oui, qu’on le fasse savoir au grand jour. » Je ne vais pas le cacher. Mais ces décisions ont été prises il y a 25 ans, à une époque où il n’y avait pas encore cette prise de conscience. »

Lingsma a déclaré qu’elle avait entendu pour la première fois des allégations contre Belo en 2002, la même année où le Timor-Leste a obtenu son indépendance officielle après la fin de l’occupation indonésienne en 1999. Elle a déclaré qu’elle n’avait pas été en mesure d’enquêter sur l’affaire et de rassembler suffisamment de preuves pour publier son article sur lui avant deux décennies plus tard.

Son histoire a suscité l’attention internationale et a été reconnue par le Vatican, mais au Timor-Leste, elle a surtout été accueillie avec scepticisme et réactions négatives. Son article de 2019 révélant l’affaire Daschbach a finalement incité les autorités à l’inculper, mais n’a pas non plus provoqué l’effusion de colère qu’elle avait anticipée.

« La réaction a été le silence », se souvient-elle.

Durant la lutte pour l’indépendance, les prêtres, les religieuses et les missionnaires ont pris de grands risques pour aider les gens, comme « les parents qui voulaient sauver leurs enfants », contribuant ainsi à former le lien profond qui existe aujourd’hui entre l’Église et le peuple, a déclaré l’historien timorais Luciano Valentim da Conceixao.

Le rôle de l’Église est même inscrit dans le préambule de la constitution du jeune pays, qui stipule que l’Église catholique « a toujours su assumer dignement la souffrance de tous les peuples, se plaçant à leurs côtés pour défendre leurs droits les plus fondamentaux ».

Parce que tant de personnes se souviennent du rôle important joué par l’Église pendant ces jours sombres, cela a favorisé un environnement dans lequel il est difficile pour les victimes d’abus de s’exprimer de peur d’être qualifiées d’anti-Église, et où des hommes comme Belo et Daschbach continuent de recevoir le soutien de tous les horizons de la société.

« La pédophilie et la violence sexuelle sont des ennemis communs au Timor-Leste, et nous ne devons pas les confondre avec la lutte pour l’indépendance », a déclaré Valentim da Costa Pinto, directeur exécutif du Forum des ONG du Timor-Leste, une organisation qui regroupe quelque 270 ONG.

Le chancelier du diocèse de Dili, le père Ludgerio Martins da Silva, a déclaré aujourd’hui que les cas de Belo et de Daschbach relevaient de la juridiction du Vatican et que la plupart des gens considèrent les scandales d’abus sexuels comme une chose du passé.

« Nous n’entendons pas beaucoup de gens poser des questions sur l’évêque Belo parce qu’il a quitté le pays… il y a 20 ans », a déclaré Silva.

Lingsma a néanmoins déclaré qu’elle était au courant des allégations en cours contre « quatre ou cinq » autres prêtres, dont deux qui sont désormais décédés, « et si je les connais, je suis la dernière personne à le savoir ».

« Cela montre également que tout ce système de signalement ne fonctionne pas du tout », a-t-elle déclaré.

Conceixao, l’historien, a déclaré qu’il n’en savait pas assez sur les affaires contre Daschbach ou Belo pour les commenter, mais qu’il connaissait bien leur rôle dans la lutte pour l’indépendance et les a qualifiés de « combattants de la liberté et d’ecclésiastiques intrépides ».

« Les prêtres ne sont pas exempts d’erreurs », a concédé Conceixao. « Mais nous, les Timorais, devons regarder avec un esprit clair les erreurs qu’ils ont commises et le bien qu’ils ont fait pour le pays, pour la liberté d’un million de personnes, et bien sûr, la valeur n’est pas la même. »

En raison de cette attitude dominante, Barrett Doyle a déclaré que « les victimes de ces deux hommes doivent être les victimes d’abus sexuels commis par le clergé les plus isolées et les moins soutenues au monde à l’heure actuelle ».

C’est pourquoi la visite de François au Timor oriental pourrait être un moment historique dans son pontificat, a-t-elle déclaré, s’il dénonçait nommément Daschbach et Belo et louait le courage des victimes, envoyant ainsi un message qui résonnerait à l’échelle mondiale.

« Étant donné le statut élevé de l’Église catholique au Timor-Leste, imaginez simplement l’impact de la fureur papale dirigée contre Belo, Daschbach et le nombre encore inconnu d’autres prêtres prédateurs dans ce pays », a-t-elle déclaré.

« François pourrait même s’adresser aux victimes cachées du pays, en leur promettant son soutien et en les exhortant à le contacter directement au sujet des abus dont elles sont victimes. Il pourrait littéralement sauver des vies. »