Le président de l’Université de Columbia démissionne après les troubles liés aux manifestations à Gaza

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La présidente de l’Université de Columbia, Minouche Shafik, a démissionné de son poste au milieu d’un débat sur la liberté d’expression suite aux protestations sur le campus contre la guerre à Gaza.

La démission de Mme Shafik intervient seulement un an après avoir pris ses fonctions à l’université privée de l’Ivy League à New York, et quelques semaines seulement avant le début du semestre d’automne.

Mme Shafik est désormais la troisième présidente d’une université de l’Ivy League à démissionner en raison de sa gestion des manifestations contre la guerre à Gaza.

En avril, Mme Shafik a autorisé les agents du département de police de New York à envahir le campus, une décision controversée qui a conduit à l’arrestation d’une centaine d’étudiants qui occupaient un bâtiment universitaire.

Cet épisode marque la première fois que des arrestations massives ont lieu sur le campus de Columbia depuis les manifestations contre la guerre du Vietnam il y a plus de cinq décennies.

Cette décision a déclenché des protestations dans des dizaines d’universités aux États-Unis et au Canada.

Dans un courriel adressé mercredi aux étudiants et aux professeurs, Mme Shafik a écrit qu’elle avait traversé une « période de troubles où il a été difficile de surmonter les points de vue divergents au sein de notre communauté ».

« Cette période a eu des conséquences considérables sur ma famille, comme sur d’autres membres de notre communauté. »

Katrina Armstrong, directrice générale du Centre médical Irving de l’Université Columbia, assurera l’intérim comme présidente.

« Au cours de l’été, j’ai pu réfléchir et j’ai décidé que mon départ à ce stade permettrait à Columbia de mieux relever les défis à venir », a écrit Mme Shafik dans sa lettre.

« J’ai essayé de suivre un chemin qui respecte les principes académiques et qui traite tout le monde avec équité et compassion », a-t-elle poursuivi.

« Cela a été bouleversant – pour la communauté, pour moi en tant que président et sur le plan personnel – de me retrouver, ainsi que mes collègues et mes étudiants, victimes de menaces et d’abus. »

La colère des étudiants face à la manière dont Israël mène sa guerre contre le Hamas a soulevé de vives questions pour les dirigeants universitaires, qui sont déjà aux prises avec des débats brûlants sur les campus autour de ce qui se passe au Moyen-Orient.

Les campus universitaires américains sont devenus un point de rassemblement pour les manifestations contre la guerre à Gaza depuis l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre et l’incursion ultérieure d’Israël dans la bande de Gaza palestinienne.

Les dirigeants de l’Université de Harvard, de l’Université de Pennsylvanie (UPenn) et du Massachusetts Institute of Technology ont tous témoigné devant la commission de la Chambre sur l’éducation et la main-d’œuvre.

Les présidents de Harvard et de l’UPenn ont finalement démissionné suite aux critiques suscitées par leur gestion des manifestations sur les campus et des témoignages devant le Congrès, notamment leur refus de dire qu’appeler à la mort des Juifs pourrait violer la politique de l’université.

En avril, Mme Shafik a défendu les efforts de son établissement pour lutter contre l’antisémitisme auprès du Congrès, affirmant qu’il y avait eu une augmentation de cette haine sur le campus et que l’université s’efforçait de protéger les étudiants.

Mme Shafik est une économiste d’origine égyptienne très respectée qui a travaillé pour la Banque mondiale, le Fonds monétaire international et la Banque d’Angleterre.

Elle a également été auparavant présidente de la London School of Economics.

Mme Shafik, qui a reçu son titre de dame en 2015, était auparavant considérée comme figurant sur la liste des candidats au poste de gouverneur de la Banque d’Angleterre, a rapporté la BBC en 2019.

Sa lettre ajoute qu’elle a été chargée par le ministre britannique des Affaires étrangères de diriger une « étude de l’approche du gouvernement en matière de développement international et de la manière d’améliorer les capacités ».

Cette décision, a-t-elle écrit, « me permet de revenir à la Chambre des Lords et de me réengager dans l’important programme législatif proposé par le nouveau gouvernement britannique ».

Sa démission intervient après que trois doyens de l’Université de Columbia ont également démissionné la semaine dernière, après que des SMS ont montré que le groupe avait utilisé des « tropes antisémites » en discutant des étudiants juifs.

Les échanges de textes ont été initialement publiés par le Comité de la Chambre sur l’éducation et la main-d’œuvre, dirigé par les républicains, début juillet.

La députée Virginia Foxx, présidente de la commission du Congrès, a salué la décision des trois administrateurs de démissionner.

« Il était temps. Les actes ont des conséquences », a-t-elle déclaré dans un communiqué jeudi dernier, ajoutant que la décision aurait dû être prise « il y a des mois ».

« Au lieu de cela, l’Université continue d’envoyer des signaux contradictoires », a-t-elle poursuivi, ajoutant que l’administration permet à un doyen qui n’a pas démissionné de « passer sous le radar sans réelles conséquences ».

Les universités américaines se préparent à la rentrée universitaire qui doit débuter dans les prochaines semaines, alors que le conflit à Gaza se poursuit.

Mardi, un juge californien a décidé que l’UCLA – qui a vu de violentes manifestations éclater sur le campus en mai – devait empêcher les manifestants de bloquer l’accès des étudiants juifs aux installations du campus.

Le juge Mark Scarsi a estimé que les manifestants avaient « établi des points de contrôle et exigé des passants qu’ils portent un bracelet spécifique pour les traverser », et bloqué « les personnes qui soutenaient l’existence de l’État d’Israël ».

« Des étudiants juifs ont été exclus de certaines parties du campus de l’UCLA parce qu’ils refusaient de renier leur foi », a écrit le juge Scarsi dans son ordonnance. « Ce fait est tellement inimaginable et tellement odieux à l’égard de notre garantie constitutionnelle de liberté religieuse qu’il mérite d’être répété. »

L’université a imputé la responsabilité de la mise en place de points de contrôle à des agitateurs extérieurs et a déclaré qu’elle s’opposait à cette décision.

Des hommes armés dirigés par le Hamas ont tué environ 1 200 personnes lors d’une attaque contre Israël le 7 octobre, et en ont ramené 251 autres à Gaza en tant qu’otages.

Cette attaque a déclenché une offensive militaire israélienne massive contre Gaza et la guerre actuelle.

Au moins 39 897 Palestiniens ont été tués lors de la campagne israélienne, selon le ministère de la Santé de Gaza, dirigé par le Hamas.

À suivre