La Grande-Bretagne se dirige vers une pénurie importante de mécaniciens formés à l’entretien des véhicules électriques, ce qui fait craindre que la transition du pays vers des transports plus propres ne dépasse la main d’œuvre nécessaire pour la soutenir.
Une nouvelle analyse de l’Institut de l’industrie automobile suggère que le Royaume-Uni pourrait manquer de 44 000 techniciens qualifiés pour les véhicules électriques d’ici à ce que la production de voitures à essence et diesel soit progressivement éliminée, conformément aux objectifs actuels du gouvernement.
Alors que les ministres ont réaffirmé leur intention d’interdire la vente de véhicules neufs à moteur à combustion interne d’ici 2035, seul un quart environ des mécaniciens britanniques sont actuellement formés pour travailler sur les voitures électriques. L’écart entre les ambitions politiques et l’état de préparation de la main-d’œuvre se creuse, en particulier parmi les petits garages indépendants.
Une préoccupation majeure est la répartition inégale de l’expertise en matière de véhicules électriques. Un nombre disproportionné de techniciens qualifiés sont employés par de grandes chaînes nationales telles que Kwik-Fit, qui disposent de la taille et des ressources nécessaires pour investir dans la formation et bénéficier de contrats d’entretien avec les flottes de véhicules électriques des entreprises.
En revanche, de nombreux petits garages indépendants, qui constituent une grande partie du réseau de réparation automobile du Royaume-Uni, hésitent encore à investir dans la formation aux véhicules électriques. Les propriétaires citent un manque de demande locale, des coûts de formation élevés et une incertitude quant au rythme de la transition.
Dans les zones où l’adoption des véhicules électriques reste faible, en particulier en dehors des grands centres urbains, les exploitants de garages affirment que l’analyse de rentabilisation en faveur du perfectionnement du personnel n’est pas encore convaincante.
Pour de nombreux propriétaires d’ateliers, la décision est une question d’économie. Les travaux de réparation traditionnels – tels que l’entretien des moteurs, des embrayages et des systèmes de carburant – restent une source de revenus essentielle, mais ces composants sont largement absents des véhicules électriques.
Les véhicules électriques nécessitent généralement moins d’entretien et moins de pièces mobiles, ce qui réduit à la fois la fréquence et la valeur des travaux de réparation. Même les contrôles de routine tels que les contrôles des transports ont tendance à nécessiter moins de main-d’œuvre, ce qui érode encore davantage les revenus potentiels des garages indépendants.
Ce changement structurel crée une incertitude dans le secteur, certains opérateurs craignant qu’investir dans la capacité des véhicules électriques ne génère des rendements suffisants à court terme.
La transition est également façonnée par les disparités régionales en matière d’adoption des véhicules électriques. Dans certaines régions du Royaume-Uni, en particulier dans les zones rurales, la demande reste limitée, renforçant la réticence des petites entreprises à investir.
Les consommateurs en subissent déjà les conséquences. Dans certains cas, les propriétaires de véhicules électriques ont été contraints de parcourir de longues distances pour accéder à des services de réparation qualifiés, car les garages locaux ne disposent pas de l’expertise ou de l’équipement nécessaire.
Cela met en évidence un décalage croissant entre la politique nationale et les infrastructures locales, tant en termes de réseaux de recharge que de capacité de service.
Une plus grande incertitude autour de la politique mondiale en matière de véhicules électriques ajoute à l’hésitation. Les changements sur les marchés internationaux, y compris les modifications des objectifs en matière de véhicules électriques aux États-Unis et en Europe, ont incité certains propriétaires d’entreprise à hésiter à s’engager dans des investissements à long terme.
Dans le même temps, le gouvernement britannique a introduit des mesures telles que l’extension des infrastructures de recharge et de nouvelles propositions de tarification routière pour les véhicules électriques, mais celles-ci ne se sont pas encore pleinement traduites par une demande plus forte des consommateurs.
Malgré ces défis, les analystes du secteur estiment que la transition vers les véhicules électriques est, à terme, inévitable.
Même si les délais politiques changent, les constructeurs ont déjà investi massivement dans l’électrification, et les véhicules électriques devraient dominer les ventes de voitures neuves au cours de la prochaine décennie. Quentin Le Hetet, de l’analyste automobile GiPA, suggère que les véhicules électriques pourraient dépasser en nombre les voitures à essence et diesel sur les routes britanniques d’ici le milieu des années 2030.
Toutefois, le rythme de cette transition dépendra fortement de la capacité des industries qui la soutiennent, notamment la réparation et la maintenance, à suivre le rythme.
Les experts préviennent que sans un soutien ciblé, les garages indépendants pourraient être laissés pour compte, les plus grands opérateurs et les centres de service agréés par les constructeurs accaparant une part croissante du marché.
Peter Wells, du Centre de recherche sur l’industrie automobile, a déclaré que ce changement pourrait fondamentalement remodeler le secteur, les constructeurs contrôlant de plus en plus l’accès aux données et aux systèmes de réparation.
Cette tendance soulève des inquiétudes quant à la concurrence, aux prix et à la viabilité à long terme des petites entreprises qui constituent traditionnellement l’épine dorsale du secteur de la réparation automobile au Royaume-Uni.
L’Institut de l’industrie automobile a appelé à un financement accru pour soutenir la formation et le développement de la main-d’œuvre, avertissant que sans intervention, le déficit de compétences pourrait devenir un goulot d’étranglement majeur dans les ambitions de zéro émission nette du Royaume-Uni.
Pour les décideurs politiques, le défi est clair : garantir que la transition vers les véhicules électriques soit non seulement réalisable sur le plan technologique, mais également durable sur le plan économique et opérationnel.
Pour les milliers de garages à travers le pays, le message est tout aussi clair ; s’adapter à l’avenir électrique ou risquer d’être laissés pour compte alors que l’industrie automobile subit sa transformation la plus profonde depuis des décennies.
Amy Ingham
Amy est une journaliste nouvellement diplômée spécialisée dans le journalisme d’affaires chez Business Matters et responsable du contenu de l’actualité pour ce qui est aujourd’hui la plus grande source d’actualités économiques imprimées et en ligne du Royaume-Uni.
