Le voyage d’une tribu et d’un individu en quête de reconnaissance

Que signifie « appartenir » ? Et comment savons-nous que nous ressentons ce sentiment ?

Chris La Tray, conteur et membre de la tribu Little Shell des Indiens Chippewa, se propose dans « Devenir Little Shell » d’explorer les significations de l’appartenance dans un pays où de nombreuses choses qui créaient autrefois un sentiment d’appartenance — les liens avec la terre, la connaissance de son héritage — ont été remplacées par « l’histoire ».

La Tray reconnaît que tous les Américains ne ressentent pas cette perte avec autant d’acuité. « Pour beaucoup de gens, tout cela semble être de l’histoire ancienne, le « bon vieux temps », comme on disait quand on était enfants, quand on se poursuivait avec des pistolets et des fusils en plastique », écrit-il. « En réalité, c’est une histoire vivante et continue qui affecte profondément la vie de nombreuses personnes chaque jour. »

Même au sein de sa propre famille, La Tray était coupé de ses origines. Son père était métis et chippewa, sa mère blanche, mais son père refusait toute reconnaissance de son héritage. Ce n’est qu’en 1996, alors que le jeune La Tray avait 29 ans, lors des funérailles de son grand-père, dans un endroit rempli d’Amérindiens, qu’il a réalisé qu’il ne savait pas ce qui le rattachait à cette communauté de personnes en deuil.

La Tray résume les années entre la mort de son grand-père et un week-end particulier d’octobre 2013. « Overcoming a Western Legacy », une conférence donnée par l’historien Nicolas Vrooman Lors du Festival du livre du Montana, La Tray a été galvanisé. En apprenant l’existence de Little Shell, une nation tribale sans terre du Montana qui comprend des Métis d’origine européenne, il a découvert des éléments manquants de sa personnalité et l’a poussé à agir.

Les mémoires de La Tray ne traitent pas seulement de ses liens avec un peuple ; c’est aussi un mémoire expansif et poignant de la terre et des peuples autochtones qui ont vécu dans le Montana pendant 3 000 à 5 000 ans avant l’expansion vers l’ouest des colons européens.

Au XVIIe siècle, les explorateurs français et les peuples autochtones des territoires qui constituent aujourd’hui le Canada et les États-Unis formaient des coopératives commerciales, souvent cimentées par le mariage. Les Métis, leurs descendants et la diaspora des Chippewas de Pembina, dépossédés, vivaient sur des terres qui s’étendaient de Coeur d’Alene à Fargo et de Saskatoon à Sioux Falls.

Le parcours de La Tray pour découvrir sa propre identité est parallèle à la démarche entreprise par la nation Little Shell au cours des dernières décennies pour obtenir la reconnaissance fédérale. À la fin du XIXe siècle, un chef a refusé de signer des traités avec un gouvernement qui ignorait les accords qu’il imposait aux tribus, et les Little Shell ont été chassés de leurs foyers et privés de reconnaissance en tant que tribu.

Les membres de la tribu Little Shell des Indiens Chippewa ont célébré la reconnaissance tribale fédérale en 2019 avec le gouverneur de l’époque, Steve Bullock, du Montana.

(Bureau du gouverneur du Montana via Associated Press)

Les voyages de La Tray sont relatés dans une série de chapitres magnifiquement rendus dans lesquels les expériences personnelles deviennent à la fois un télescope dans le passé et un microscope sur les réalités actuelles. Dans un chapitre, lui et sa femme proposent à une jeune femme en détresse de se promener, un récit qui se transforme en une histoire du rôle que les femmes métisses ont joué en tant que partenaires de mariage, gardiennes des traditions et objets de dérision par les colons. Le racisme et la misogynie ont fonctionné en tandem. « Le clergé a identifié toutes les femmes autochtones comme étant intrinsèquement promiscuité et les a blâmées pour l’immoralité qui régnait », écrit La Tray, ajoutant que cette pensée « demeure dans de nombreuses communautés modernes dans tout l’Ouest ». L’histoire a contribué à la poursuite du génocide de Femmes autochtones.

Dans un autre chapitre, dans lequel La Tray détaille les étapes à suivre pour devenir membre inscrit d’une tribu spécifique, il relie l’obsession actuelle pour les tests d’ascendance ADN au concept très controversé de « quantum de sang » la mesure du « sang » imposée par les colons blancs pour déterminer qui ils classaient comme blanc. Les versions modernes et historiques provoquent de profondes divisions au sein des communautés autochtones. La recherche de l’ascendance biologique a révélé « prétendants » — ceux qui prétendent faussement être amérindiens — mais, selon La Tray, ils pourraient également effacer des peuples entiers avec des définitions étroites de qui appartient.

L’une des révélations les plus remarquables de ses mémoires est la façon dont le processus de construction de son identité lui a permis de mieux comprendre que toute identité est intersectionnelle. Cela se manifeste de diverses manières, mais cela prend tout son relief lorsqu’il accepte le déni par son père des liens de La Tray avec les Métis. Reconnaître les différentes identités qu’il possède l’amène à reconnaître que le fait d’appartenir à un peuple « sans terre » le lie aux sans-abri partout dans le monde, dans l’histoire et aujourd’hui.

« Devenir petite coquille » offre aux lecteurs une histoire détaillée et un examen attentif de la société américaine, ce qui peut constituer un début intimidant. Les premiers chapitres, relatant le lent processus de compréhension de La Tray, semblent dispersés et désengagés. Mais le début hésitant se transforme en un mémoire de joie profonde. En prenant en compte son histoire et celle de sa tribu, marquée par des traumatismes répétés, La Tray trouve une nouvelle beauté, comme les pousses vertes et les fleurs sauvages qui poussent à la suite d’un incendie forestier. Dans la compréhension de La Tray, le traumatisme n’est pas tant la fin qu’une partie d’un cycle de destruction et de renouveau.

Après avoir officiellement établi son appartenance à la tribu Little Shell des Indiens Chippewa, La Tray capture un moment de cette joie.

« Je prends une grande inspiration. Je fais partie de tout cela, je fais partie d’eux. J’essuie la sueur de mon front et jette un rapide coup d’œil autour de moi pour voir s’il n’y a pas de serpents. Puis je suis le sentier qui descend la pente, à travers le temps, le génocide et la diaspora, la peur et la mort, et maintenant la renaissance, vers la nourriture, la compagnie et, de plus en plus, vers la communauté. »

Lorraine Berry est une écrivaine et critique qui vit sur le territoire de Kalapooia dans l’Oregon. Sujets: Lorraine2536