L’énorme frappe de Beyrouth laisse l’Occident impuissant alors qu’Israël poursuit la victoire

Il est temps d’arrêter de dire que le Moyen-Orient est au bord d’une guerre bien plus grave. Après l’attaque dévastatrice d’Israël contre ce qu’ils prétendaient être le quartier général du Hezbollah à Beyrouth, on a l’impression qu’ils s’effondrent.

Il s’agissait d’une énorme série d’explosions, selon des personnes présentes à Beyrouth. Une de mes amies dans la ville a dit que c’était le plus puissant qu’elle ait entendu dans toutes les guerres du Liban.

L’armée israélienne a déclaré samedi avoir tué le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, aux côtés d’autres commandants du Hezbollah.

Ce n’était pas la fin des missions de bombardement de l’armée de l’air israélienne pour la journée. L’armée israélienne a annoncé qu’elle poursuivait ses attaques contre les cibles du Hezbollah.

Plus tôt dans la journée, certains espéraient, certes faibles, que le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu serait au moins prêt à discuter d’une proposition de cessez-le-feu de 21 jours. Elle venait des États-Unis et de la France et était soutenue par les alliés occidentaux les plus importants d’Israël.

Mais dans un discours typiquement provocateur et parfois agressif devant l’Assemblée générale des Nations Unies à New York, Netanyahu n’a pas parlé de diplomatie.

Israël, dit-il, n’avait d’autre choix que de combattre des ennemis sauvages qui cherchaient à l’anéantir. Le Hezbollah serait vaincu – et il y aurait une victoire totale sur le Hamas à Gaza, ce qui garantirait le retour des otages israéliens.

Loin d’être des agneaux conduits au massacre – une expression parfois utilisée en Israël pour faire référence à l’Holocauste nazi – Israël, a-t-il dit, était en train de gagner.

L’énorme attaque à Beyrouth qui a eu lieu alors qu’il terminait son discours était un signe encore plus catégorique qu’une trêve au Liban n’était pas à l’ordre du jour d’Israël.

Il semblait plus que réalisable que l’attaque ait été programmée pour donner suite aux menaces de M. Netanyahu selon lesquelles Israël pourrait et frapperait ses ennemis, où qu’ils se trouvent.

Le Pentagone, le département américain de la Défense, a déclaré qu’il n’avait reçu aucun avertissement préalable d’Israël concernant le raid.

Une photo publiée par le bureau du Premier ministre à Jérusalem le montre devant une banque d’équipements de communication dans ce qui ressemble à son hôtel à New York. La légende de l’image indique qu’elle montre le moment où il a autorisé le raid.

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a défendu la politique sur laquelle il travaille depuis des mois. Il a ajouté qu’il y avait encore une marge de négociation. Cette affirmation semble creuse.

Les Américains disposent de très peu de leviers contre l’un ou l’autre camp. Selon la loi, ils ne peuvent pas parler au Hezbollah et au Hamas, car ils sont classés comme organisations terroristes étrangères. À quelques semaines des élections américaines, ils sont encore moins susceptibles de faire pression sur Israël qu’ils ne l’ont été l’année dernière.

Des voix puissantes au sein du gouvernement et de l’armée israéliennes voulaient attaquer le Hezbollah dans les jours qui ont suivi les attaques du Hamas en octobre dernier. Ils affirmaient qu’ils pouvaient porter un coup décisif à leurs ennemis au Liban. Les Américains les ont persuadés de ne pas le faire, arguant que les troubles que cela pourrait provoquer dans la région compensaient tout bénéfice potentiel en matière de sécurité pour Israël.

Mais au cours de l’année dernière, Netanyahu a pris l’habitude de défier les souhaits du président Joe Biden quant à la manière dont Israël combat. Bien qu’ils aient fourni à Israël les avions et les bombes utilisés lors du raid sur Beyrouth, le président Biden et son équipe étaient des spectateurs.

Sa politique au cours de l’année dernière, en tant que partisan de longue date d’Israël, était d’essayer d’influencer Netanyahu en faisant preuve de solidarité et de soutien, en lui fournissant des armes et une protection diplomatique.

Biden pensait pouvoir persuader Netanyahu non seulement de changer la façon dont Israël combat – le président a répété à plusieurs reprises qu’il impose trop de souffrances et tue trop de civils palestiniens – mais aussi d’accepter un plan américain pour le lendemain qui repose sur la création d’un État palestinien indépendant aux côtés d’Israël.

Netanyahu a rejeté l’idée d’emblée et a ignoré les conseils de Joe Biden.

Après l’attaque de Beyrouth, Blinken a réitéré son point de vue selon lequel une combinaison de dissuasion et de diplomatie avait évité une guerre plus large au Moyen-Orient. Mais alors que les événements échappent au contrôle des États-Unis, il ne semble pas convaincant.

De grandes décisions nous attendent. Tout d’abord, avec ou sans Nasrallah, le Hezbollah va devoir décider comment utiliser son arsenal restant. Tentent-ils de lancer une attaque beaucoup plus lourde contre Israël ? S’ils n’utilisent pas leurs roquettes et missiles restants, ils pourraient décider qu’Israël se mettra à en détruire encore davantage.

Les Israéliens sont également confrontés à des décisions très lourdes de conséquences. Ils ont déjà évoqué une opération terrestre contre le Liban et, même s’ils n’ont pas encore mobilisé toutes les réserves dont ils pourraient avoir besoin, une invasion est à leur ordre du jour. Certains au Liban pensent que dans une guerre terrestre, le Hezbollah pourrait anéantir certaines forces militaires d’Israël.

Les diplomates occidentaux, parmi lesquels les alliés les plus fidèles d’Israël, espéraient apaiser les choses, exhortant Israël à accepter une solution diplomatique. Ils vont désormais regarder les événements avec consternation et aussi avec un sentiment d’impuissance.