Wilma Salas, joueuse importée des Petro Gazz Angels, lors d’un match contre les Creamline Cool Smashers dans la conférence PVL Reinforced.–MARLO CUETO/INQUIRER.net
MANILLE, Philippines — Avec une confrontation de toute importance en jeu contre un rival en pleine forme, Petro Gazz savait exactement vers qui se tourner.
S’appuyant sur la star cubaine Wilma Salas, les Angels ont vaincu les Cool Smashers dans un match revanche épuisant de la finale de 2019 après un thriller 25-23, 25-19, 20-25, 23-25, 15-12 en 2024. PVL Conférence renforcée mardi à la Philsports Arena.
Salas, la meilleure joueuse étrangère invitée en 2019 lors du premier titre de Petro Gazz, a mis l’équipe sur son dos en terminant avec 34 points sur une efficacité d’attaque de 33 sur 71 soulignée par des coups sûrs décisifs alors que les Angels ont mis fin à la séquence de quatre victoires consécutives de leurs rivaux.
« Je sais que ce match est important et c’est sûr que mon corps n’était pas prêt jusqu’à il y a deux semaines. Mais maintenant, je me sens mieux, donc on peut voir plus de Wilma sur le terrain, c’est sûr », a déclaré Salas, qui a également réussi 17 récupérations, pour empêcher Creamline de revenir. « Je suis tellement contente que nous ayons gagné ce match, un match difficile parce que Creamline est une très bonne équipe. Chaque fois que je dis que si vous vous entraînez bien, vous faites du bon travail (en match). »
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L’entraîneur de Petro Gazz, Koji Tsuzurabara, Wilma Salas et Brooke Van Sickle parlent de leur victoire en cinq sets contre Creamline. #PVL2024 @INQUIRERSports pic.twitter.com/ZuBx8jQH6H
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Brooke Van Sickle, MVP en titre de la conférence All-Filipino, qui a conspiré avec Salas en ajoutant 24 points, est reconnaissante envers sa coéquipière, qui a montré la voie dans leur « combat de chiens » contre Creamline.
« Je suis fier de Wilma. Ce que j’aime chez elle, c’est qu’elle est grande, bien sûr, mais pour sa taille, elle est capable de tout faire. Elle récupère le ballon, elle fait des passes extrêmement bien, donc elle n’est pas unidimensionnelle, elle a toutes les compétences, donc c’est vraiment une grande aide de l’avoir près de moi et d’être sur le terrain », a déclaré Van Sickle, qui a réalisé 18 excellentes réceptions.
« Elle a beaucoup d’expérience et elle sait mener l’équipe à certains moments, elle fait bouger tout le monde. Elle nous fait avancer, donc je suis très reconnaissante d’avoir cette chance de jouer avec elle. »
Wilma Salas.–MARLO CUETO/INQUIRER.net
L’attaquant philippino-américain a admis avoir ressenti la pression après avoir perdu trois matchs au premier tour, occupant actuellement la septième place avec un bilan de 3-3.
« C’est comme un combat ou une fuite, comme si nous étions dos au mur à cause de nos performances passées. Tout arrive, nous prenons les choses au jour le jour et il y a encore des matchs et de nombreuses occasions. C’est donc le fait que, d’accord, ce n’était pas notre meilleure performance en phase de poules, mais sachant que nous pouvons entrer dans la phase de poules et avoir encore une chance, tout va bien », a déclaré Van Sickle. « Nous devons simplement continuer à nous pousser les uns les autres et à rester cohérents et à affronter ces équipes, elles sont bonnes et nous devons essayer de gagner autant de points que possible pour passer au tour suivant. »
Petro Gazz affrontera un autre concurrent, le PLDT, samedi au Mall of Asia avant de se battre contre Chery Tiggo jeudi prochain au Filil EcoOil Centre à San Juan City.
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Salas et Van Sickle forment un duo puissant. #PVL2024 @INQUIRERSports pic.twitter.com/UqH3DLkXzJ
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Van Sickle et Salas cherchent à utiliser cette grande victoire contre Creamline comme un booster d’élan avant leur période difficile.
« Je dirais que c’est vraiment un gros boost de confiance. C’est une excellente équipe, ils sont au sommet de leur groupe, donc nous devons rester cohérents, rester ensemble et prendre les choses point par point en sachant que les équipes ne vont pas se laisser faire, tout le monde va se battre, peu importe le score, on ne peut pas gagner les playoffs », a déclaré Van Sickle.
« Nous voulons tellement nous battre dans ce deuxième tour parce que nous savons que nous avons besoin de ces matchs », a ajouté Salas.
