Les Bolts, à nouveau en bonne santé, tiennent bon, coupant l’Est pour mettre fin à un dérapage de deux matchs et démarrer 2025 en beauté

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Akil Mitchell (avec le ballon) réalise un gros troisième quart-temps pour aider à garder Eastern à distance. Il termine avec 31 points.

Akil Mitchell (avec le ballon) réalise un gros troisième quart-temps pour aider à garder Eastern à distance. Il termine avec 31 points. —AOÛT DELA CRUZ

Avec la plupart des joueurs de retour sous le harnais et une victoire pour commencer 2025, Meralco espère utiliser les deux comme tremplins pour retrouver son rythme dans la PBA Commissioner’s Cup.

“C’est important pour nous de retrouver nos gars pour qu’ils puissent se mouiller les pieds”, a déclaré l’entraîneur Luigi Trillo après la victoire 88-83 des Bolts contre Eastern lors de la reprise dimanche de la conférence de mi-saison au Smart Araneta Coliseum.

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Meralco a mis fin à une séquence de deux matchs pour atteindre un score de 4-2 à mi-chemin de sa campagne des tours éliminatoires, avec l’importateur Akil Mitchell en tête avec 31 points, 14 rebonds, cinq passes décisives et sept interceptions.

Les Bolts ont terminé 2024 sur une mauvaise note, subissant une défaite inattendue face au Blackwater Bossing en difficulté avant de tomber face aux Converge FiberXers le jour de Noël. Ces deux défaites ont également été prises en sandwich par un effondrement contre Busan KGC Egis en Super League d’Asie de l’Est.

Les blessures ont contribué à ces malheurs, mais les Bolts sont maintenant presque au complet avec Chris Banchero, Brandon Bates, Raymond Almazan et la recrue CJ Cansino en uniforme. Seul Allein Maliksi souffre toujours d’une maladie après avoir été réinscrit sur la liste des blessés en raison d’éperons osseux.

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Calendrier chargé

Meralco aimerait profiter des développements récents avec un calendrier chargé contre le TNT mardi à la Philsports Arena de Pasig City et le NLEX vendredi au stade Ninoy Aquino.

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“Chaque match cette semaine va être difficile”, a déclaré Trillo. “Mais (les vacances) ont été un peu bonnes pour nous car nous avions quelques jours de congé, surtout Akil.”

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Mitchell a retrouvé sa forme initiale après qu’un nez cassé l’ait forcé à manquer des matchs et à porter un masque noir pour se protéger.

Son jeu sera crucial, en particulier avec les formidables importations Rondae Hollis-Jefferson de TNT et le gros Donovan Smith de Phoenix.

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Dimanche, Mitchell a affronté l’importateur de l’Est Chris McLaughlin, qui a récolté 28 points, 18 rebonds, trois passes décisives, deux interceptions et quatre blocs.

Mais Eastern a chuté à 6-3 malgré un ralliement en quatrième pour même prendre les devants. Meralco, cependant, a persisté.

Les 16 points de Bong Quinto ont joué un rôle déterminant tandis que Chris Newsome, Aaron Black et Cliff Hodge ont réalisé de gros jeux tout au long de la séquence des deux côtés pour combattre Eastern.

Trillo et le consultant actif Nenad Vucinic ont battu leur homologue de l’Est Mensur Bajramovic, qui affrontait son bon copain Vucinic pour la toute première fois.

Vucinic a révélé que lui et Bajramovic étaient amis depuis l’enfance mais qu’ils avaient perdu contact à cause de la guerre de Bosnie au milieu des années 90. Vucinic est serbe et Bajramovic est bosniaque.


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“Il est comme un frère pour moi et c’était très difficile, très émouvant pour moi aujourd’hui d’entraîner contre lui”, a déclaré Vucinic.


À suivre