Un campus de centres de données d’une valeur de 10 milliards de dollars à Lebanon, dans l’Indiana, emploiera environ 300 personnes une fois opérationnel. L’installation de Meta, a annoncé la société en février, représentera plus de 10 milliards de dollars d’investissement régional. Au plus fort de la construction, le projet devrait soutenir plus de 4 000 emplois dans le secteur de la construction. Une fois opérationnel, le campus soutiendra environ 300 emplois.
Cela équivaut à un poste permanent pour chaque 33 millions de dollars investis. Comparez cela au complexe de semi-conducteurs de TSMC à Phoenix, en Arizona : l’investissement total de TSMC de 165 milliards de dollars aux États-Unis devrait créer directement 12 000 emplois une fois que tous les sites seront terminés et pleinement opérationnels, selon la présidente de l’entreprise, Rose Castanares, dans une interview citée par TrendForce. Cela représente un emploi pour 14 millions de dollars, ce qui représente toujours un investissement important mais plus de deux fois la densité de main-d’œuvre du centre de données de Meta.
L’écart se creuse. Les centres de données de Virginie ne génèrent qu’un emploi permanent pour chaque 13 millions de dollars investis, selon une analyse réalisée en janvier 2026 par Food & Water Watch, basée sur les données du Virginia Economic Development Partnership remontant à 1990. En revanche, il en coûte 137 000 $ pour créer un emploi en dehors du secteur des centres de données, soit environ 100 fois moins d’investissement.
La disparité est au centre de un débat national qui s’accélère sur ce à quoi les communautés doivent s’attendre lorsqu’une installation à grande échelle atterrit dans leur comté.
Ce que montrent les données au niveau des établissements
Les campus hyperscale les plus automatisés peuvent fonctionner avec des équipes réduites. Les installations dépassant 100 mégawatts peuvent fonctionner avec seulement 20 à 30 employés permanents pour 100 MW, selon une étude de novembre 2025. prévision des effectifs du centre de données de l’Institut Hamm. Les références de l’industrie évaluent le personnel permanent des campus les plus automatisés à environ 25 à 40 opérateurs pour 100 mégawatts, Latitude Media a signalé en mai 2026.
Les annonces de projets spécifiques confirment cette tendance. Amazon Web Services prévoit d’investir 35 milliards de dollars d’ici 2040 pour établir plusieurs campus de centres de données en Virginie. Cet investissement créera au moins 1 000 nouveaux emplois au total dans tout l’État, selon le bureau du gouverneur de Virginie. Cela représente 1 000 emplois sur 17 ans pour 35 milliards de dollars. Ark Data Centers construit une extension de campus de 136 millions de dollars dans l’Ohio. Le nombre final de travaux du projet est exactement de 10, selon le futurismecitant des archives publiques.
Un centre de données de vente au détail moyen utilisant de deux à cinq mégawatts emploie environ 30 travailleurs permanents, selon Intégré. Les installations à grande échelle créent entre 100 et 1 000 emplois permanents, selon leur taille. Mais même dans le haut de gamme, les chiffres sont faibles par rapport au capital déployé.
Comment les centres de données se comparent à d’autres développements
Les usines manufacturières en compétition pour les mêmes programmes d’incitation de l’État ont des profils de main-d’œuvre différents. La société pharmaceutique Becton, Dickinson and Company investit 110 millions de dollars dans une expansion manufacturière à Columbus, dans le Nebraska, créant ainsi 120 emplois. Une nouvelle entreprise automobile à Orangeburg, en Caroline du Sud, investit 120 millions de dollars dans une nouvelle usine, générant environ 400 emplois. Les deux projets coûtent moins cher que l’expansion d’Ark Data Centers dans l’Ohio, qui en promettait 10.
Le projet TSMC en Arizona illustre le contraste à plus grande échelle. L’investissement initial de 65 milliards de dollars dans trois usines devrait générer environ 6 000 emplois directs dans le secteur manufacturier, plus de 20 000 emplois dans la construction et des dizaines de milliers d’emplois indirects. Une usine de semi-conducteurs de cette taille nécessite des opérateurs humains qui font fonctionner l’équipement 24 heures sur 24. Ce n’est pas le cas d’un centre de données de coût équivalent.
La raison structurelle est simple. Les installations hyperscale sont conçues pour fonctionner avec très peu de personnel, et la majeure partie des coûts d’investissement concerne le matériel remplacé tous les cinq à sept ans plutôt que l’infrastructure à long terme qui nécessite des équipes d’exploitation, comme l’a noté Latitude Media.
La question des subventions
Les gouvernements des États et locaux ont proposé des programmes d’incitation aux centres de données basés sur des cadres orientés usine. Près de la moitié des subventions publiques aux centres de données, 16 sur 36, ne nécessitent pas de création d’emplois, selon Good Jobs Firstl’organisme de surveillance des subventions à but non lucratif. Les États qui imposent des exigences les fixent généralement à 50 emplois ou moins par projet.
Le coût par travail peut être extrême. Dans un cas, un centre de données à New York a promis 125 emplois en échange de 1,4 milliard de dollars, soit 11 millions de dollars par emploi, selon Good Jobs First. Le coût moyen des « méga-offres » dans les centres de données est de 1,95 million de dollars par emploi, selon une étude. Étude « Les bons emplois d’abord ».
Virginia offre l’étude de cas la plus claire. L’État a manqué plus de 1,6 milliard de dollars de recettes fiscales au cours de l’exercice 2025 en raison des exonérations fiscales des centres de données, soit une augmentation de 118 % par rapport à l’exercice précédent. selon Data Center Dynamicscitant le rapport financier annuel de Virginia. Au cours de l’exercice 2025, le secteur des centres de données a créé 1 610 emplois et a déclaré un avantage fiscal de 1,9 milliard de dollars, soit 1,2 million de dollars par nouvel emploi. selon VPM.
Ce que dit la recherche sur les effets plus larges
La situation se complique lorsque l’on prend en compte l’emploi indirect. Les économistes Dany Bahar et Greg Wright ont découvert que les comtés qui reçoivent leur premier grand centre de données voient l’emploi privé total augmenter de 4 à 5 % sur cinq à six ans. L’emploi dans la construction bondit de 11 % et l’emploi dans le secteur de l’information augmente de 22 %. Leurs recherches, publié par la Brookings Institution en mai 2026, a analysé environ 770 installations de centres de données aux États-Unis.
Dans un comté traité typique comptant 98 000 travailleurs, ces estimations impliquent environ 2 000 à 4 000 emplois supplémentaires après six ans, selon le type d’installation. Mais les gains dépendent de la concentration. Les installations individuelles génèrent de modestes gains d’emploi. Les avantages du secteur de l’information nécessitent plusieurs installations dans la même zone.
Les centres de données créent effectivement des emplois locaux, mais moins que ne le prétendent les défenseurs de l’industrie. Des estimations naïves qui ne tiennent pas compte des tendances de croissance préexistantes surestiment cet effet par un facteur de trois. L’étude de Brookings a également révélé que les décisions d’emplacement des installations à grande échelle sont motivées par la disponibilité de l’électricité, le terrain et l’infrastructure de fibre optique, et non par des allégements fiscaux. Dans les comtés de colocation, les incitations représentent une part beaucoup plus importante de l’investissement total (62 %), ce qui suggère que les subventions pourraient être plus importantes pour les installations qui génèrent les plus faibles avantages en matière d’emploi.
L’économiste Michael J. Hicks, examinant le développement des centres de données au Texas, est parvenu à une conclusion plus sombre. Ses estimations concluent que l’effet net de l’emploi dans les centres de données au sein d’un comté est effectivement nul, dans la mesure où les travailleurs se déplacent entre les sous-secteurs industriels plutôt que d’accéder à de nouveaux postes. il a écrit en novembre 2025.
Rien de tout cela ne signifie que les centres de données n’apportent aucune valeur économique aux communautés d’accueil. Les recettes fiscales foncières peuvent être importantes. Dans le comté de Loudoun, en Virginie, les centres de données génèrent 38 % des revenus du fonds général du comté et près de la moitié de toutes les recettes d’impôts fonciers. Mais les recettes fiscales foncières et la création d’emplois sont des mesures différentes, et les communautés qui évaluent les propositions de centres de données doivent savoir laquelle leur est proposée.
