Un rapide coup d’œil à la liste de Magnolia pour la prochaine saison PBA et on pourrait supposer que les Hotshots se contentent de faire le plein de nouveaux talents pour enfin franchir le cap.
Mais ce n’est qu’un aspect du grand plan, selon l’entraîneur-chef Chito Victolero, qui a souligné que l’autre objectif est également de préparer l’effectif des Hotshots pour les années à venir.
Magnolia a récemment laissé partir le meneur de jeu Jio Jalalon pour l’attaquant Zavier Lucero. Le club a ensuite sélectionné le rusé arrière d’Adamson et champion des Jeux d’Asie du Sud-Est Jerom Lastimosa, puis le joueur vedette de San Beda Peter Alfaro lors du Rookie Draft.
« Nous essayons d’attirer des jeunes joueurs afin qu’ils puissent découvrir l’attitude, le caractère et l’éthique de travail de Mark Barroca, Rafi Reavis et Ian (Sangalang) », a déclaré Victolero à l’Inquirer avec un mélange de philippin.
Barroca est toujours le meilleur meneur de l’équipe à 38 ans, tandis que Reavis, le capitaine du club et ancien coéquipier de Victolero, a désormais 47 ans.
« Mark joue toujours à un haut niveau. Mais nous n’aimons pas l’idée de faire des changements (de personnel) seulement quand (ces joueurs) ont fini de jouer », a-t-il ajouté. « C’est aussi l’idée avec Rafi. Nous savons à quel point il est bon en tant que joueur de rôle. Défensivement, il est bon aussi, et c’est ce que nous voulons que Zavier reprenne, ainsi que son QI basket et sa capacité à défendre contre les joueurs importés et les grands joueurs locaux. »
Victolero, l’architecte de la conquête de la Governors’ Cup par Magnolia en 2018, a dissipé l’impression selon laquelle il paniquait après avoir échoué à plusieurs reprises. Après ce championnat, la franchise s’est contentée d’une arrivée en demi-finale à trois reprises.
« Chaque année a été une victoire », a-t-il déclaré. « En fait, depuis que j’ai repris la franchise (en 2016), c’est le cas. Cela a été difficile. Les équipes deviennent de plus en plus talentueuses, mais cela reste l’objectif. »
En fait, Victolero a déclaré que les conférences où ils n’ont pas remporté de titre signifiaient également que ses joueurs étaient compétitifs.
« Ces conférences signifient que nous nous sommes mis en position de gagner », a-t-il souligné.
« Nous avons maintenant un bon joueur importé avec nous, j’espère juste qu’il pourra s’adapter (au style PBA) rapidement », a-t-il déclaré à propos de Glenn Robinson III, un vétéran de la NBA qui est également le fils de la star des années 90 et du même nom.
Victolero a déclaré que son enthousiasme a été ravivé par Meralco, un club qui a connu de nombreux échecs dans de nombreux duels de championnat avant de finalement remporter un titre lors de la dernière Coupe des Philippines, et une équipe construite au fil du temps, tout comme les Hotshots.
