Les conseils ruraux de toute l’Angleterre devront approuver une augmentation significative du nombre de parcs éoliens et solaires en vertu d’un nouvel ensemble de règles de planification introduites par la secrétaire au Logement Angela Rayner.
Les changements, décrits dans les projets de documents de planification du ministère du Logement, des Communautés et du Gouvernement local, visent à accélérer la transition du Royaume-Uni vers l’énergie verte et à atteindre les objectifs de zéro émission nette.
En vertu du Cadre national de planification révisé, les autorités locales doivent soutenir activement les projets qui contribuent à la production d’énergie renouvelable et à faible émission de carbone. Cette évolution signifie que les conseils qui rejettent de telles propositions s’exposent à des recours juridiques coûteux, que les promoteurs ont de fortes chances de gagner, ce qui rend de plus en plus difficile pour les autorités locales de bloquer ces projets.
Ces changements font suite à la récente approbation par l’Écosse de la plus haute tour de l’horloge. éoliennes au Royaume-Uni, mesurant plus de 250 mètres de haut, et la décision du Parti travailliste de lever l’interdiction des parcs éoliens terrestres en Angleterre. Les nouvelles règles obligeront les conseils municipaux à identifier les zones propices aux projets d’énergie renouvelable dans le cadre de leurs plans locaux et élargiront leur responsabilité pour approuver les projets générant jusqu’à 100 mégawatts, soit le double de la limite actuelle.
Bien que les directives permettent toujours aux conseillers municipaux des comités de planification de refuser des projets, tout rejet devrait être contesté et probablement annulé en appel. Cette initiative s’inscrit dans le cadre d’un effort plus vaste visant à éliminer les goulets d’étranglement dans le processus d’approbation, qui nécessitait auparavant une surveillance nationale pour les projets dépassant 50 mégawatts.
Angela Rayner révision de la planification devrait ouvrir la voie à des développements de parcs éoliens à grande échelle dans toute l’Angleterre, similaires à ceux déjà observés en Écosse et au Pays de Galles, mais avec le potentiel de machines beaucoup plus grandes que celles utilisées auparavant.
Un porte-parole de Rayner a souligné l’importance de l’engagement communautaire dans le déploiement de projets d’énergies renouvelables, afin de garantir que les zones locales bénéficient de l’hébergement de telles infrastructures. Cependant, des experts juridiques, comme Mustafa Latif-Aramesh de BDB Pitmans, ont noté que ces changements rendraient beaucoup plus difficile pour les conseils municipaux de rejeter les projets éoliens et solaires, renforçant ainsi la résilience énergétique du Royaume-Uni.
Des groupes de défense comme Britain Remade estiment que le gouvernement devrait aller encore plus loin dans l’assouplissement des restrictions d’urbanisme, suggérant que de vastes zones de la campagne anglaise devraient être automatiquement considérées comme adaptées aux projets d’énergie renouvelable afin de simplifier le processus d’approbation. Ils proposent de donner la priorité aux sites proches des connexions au réseau, des centres de population et des terres agricoles de moindre qualité, le Lincolnshire étant cité comme exemple principal.
Malgré la promotion des énergies renouvelables, certaines zones, notamment les parcs nationaux et les sites d’intérêt scientifique particulier, continueront d’être protégées contre les projets de développement à grande échelle. Des organisations telles que Natural England s’efforcent d’étendre ces zones protégées afin de protéger les paysages vulnérables de la montée en puissance attendue des projets d’énergie renouvelable.
Les groupes environnementaux, tout en soutenant la transition vers l’énergie verte, ont appelé à une prise en compte attentive de l’impact sur les paysages et la faune. Kathryn Brown, de The Wildlife Trusts, a souligné la nécessité de construire des infrastructures renouvelables de manière à éviter de nuire inutilement à la nature, reflétant un sentiment plus large selon lequel la poursuite de la neutralité carbone doit être équilibrée avec la préservation de l’environnement.
