

Cuba a traversé l’une des semaines les plus difficiles depuis des années après une panne d’électricité à l’échelle nationale qui a laissé environ 10 millions de Cubains sans électricité pendant plusieurs jours. Aux problèmes de l’île des Caraïbes s’ajoute l’ouragan Oscar qui a laissé une traînée de destruction le long de la côte nord-est, faisant plusieurs morts et causant d’importants dégâts. Pour certaines communautés cubaines, la crise énergétique est la nouvelle norme.
Alors que Cuba approchait de son quatrième jour sans électricité cette semaine, Yusely Perez s’est tournée vers la seule source de combustible qui lui restait : le bois de chauffage.
Son quartier de La Havane ne reçoit plus ses livraisons régulières de bonbonnes de gaz liquéfié depuis deux mois. Ainsi, une fois que l’ensemble du réseau électrique de l’île est tombé en panne, provoquant une panne d’électricité à l’échelle nationale, Yusely a été contraint de prendre des mesures désespérées.
« Mon mari et moi avons parcouru toute la ville, mais nous n’avons trouvé de charbon de bois nulle part », explique-t-elle.
« Nous devions ramasser du bois de chauffage partout où nous en trouvions dans la rue. Heureusement, c’était suffisamment sec pour cuisiner.
Yusely hocha la tête en voyant les chips de yucca frire lentement dans une casserole d’huile tiède. « Nous sommes restés deux jours sans manger », ajoute-t-elle.


Dimanche dernier, au plus fort de ce qui était la crise énergétique la plus aiguë que Cuba ait connue depuis des années, le ministre de l’Énergie et des Mines, Vicente de la O Levy, a imputé les problèmes liés aux craquements de l’infrastructure électrique du pays à ce qu’il a qualifié de « brutale » crise économique américaine. embargo sur Cuba.
L’embargo, a-t-il soutenu, rend impossible l’importation de nouvelles pièces pour rénover le réseau ou l’apport de suffisamment de carburant pour faire fonctionner les centrales électriques, voire même pour accéder au crédit dans le système bancaire international.
Le Département d’État américain a rétorqué que les problèmes liés à la production d’énergie à Cuba n’étaient pas dus à Washington, mais qu’ils étaient dus à la mauvaise gestion du gouvernement cubain.
Le service normal reprendrait prochainement, a insisté le ministre cubain. Mais à peine a-t-il prononcé ces mots qu’il y a eu un nouvel effondrement total de la grille, le quatrième en 48 heures.
La nuit, l’ampleur de la panne est devenue claire.
Les rues de La Havane étaient plongées dans une obscurité quasi totale alors que les habitants étaient assis sur le pas de la porte dans une chaleur étouffante, le visage éclairé par leurs téléphones portables – aussi longtemps que leurs batteries duraient.


Certains, comme Victor, employé dans un restaurant, étaient prêts à critiquer ouvertement les autorités.
« Ceux qui dirigent ce pays sont ceux qui ont toutes les réponses », dit-il. “Mais ils vont devoir s’expliquer devant le peuple cubain.”
Plus précisément, la décision de l’État d’investir massivement dans le tourisme plutôt que dans les infrastructures énergétiques l’a le plus frustré pendant la panne d’électricité.
« Ils ont construit tellement d’hôtels ces dernières années. Tout le monde sait qu’un hôtel ne coûte pas quelques dollars. Cela coûte 300 ou 400 millions de dollars.
« Alors pourquoi notre infrastructure énergétique s’effondre-t-elle ? demande-t-il. “Soit ils n’investissent pas dans ce projet, soit s’ils le font, cela n’a pas profité à la population.”
Conscient du mécontentement croissant, le président Miguel Diaz-Canel est apparu à la télévision d’État vêtu du traditionnel treillis vert olive de la révolution cubaine.
Comme si ce message n’était pas assez clair, il a directement mis en garde les gens contre toute manifestation contre la panne d’électricité. Les autorités ne « toléreront » aucun vandalisme, a-t-il déclaré, ni aucune tentative de « perturber l’ordre social ».


Le manifestations de juillet 2021, au cours desquelles des centaines de personnes ont été arrêtées au milieu de manifestations généralisées suite à une série de coupures de courant, étaient frais dans les mémoires.
À cette occasion, seuls quelques incidents isolés ont été signalés.
Pourtant, la question de savoir où Cuba choisit d’orienter ses rares ressources reste un véritable point de discorde sur l’île.
« Lorsque nous parlons d’infrastructures énergétiques, cela fait référence à la fois à la production et à la distribution ou au transport. À chaque étape, de nombreux investissements sont nécessaires », déclare l’économiste cubain Ricardo Torres, de l’Université américaine de Washington DC.
La production d’électricité à Cuba est récemment tombée bien en dessous des besoins, ne répondant qu’à 60 à 70 % de la demande nationale. Il s’agit d’un « écart énorme et sérieux » qui se fait désormais sentir dans toute l’île, dit M. Torres.
Selon les propres chiffres du gouvernement, la production nationale d’électricité de Cuba a chuté d’environ 2,5 % en 2023 par rapport à l’année précédente, dans le cadre d’une tendance à la baisse qui a vu une baisse stupéfiante de 25 % de la production depuis 2019.
“Il est important de comprendre que le problème du réseau énergétique de la semaine dernière ne se produit pas du jour au lendemain”, déclare M. Torres.


Peu de gens le savent mieux que Marbeyis Aguilera. Cette mère de trois enfants de 28 ans s’habitue à vivre sans électricité.
Pour Marbeyis, même le rétablissement du « service normal » signifie encore une grande partie de la journée sans électricité.
En fait, ce que les habitants de La Havane ont enduré pendant quelques jours, c’est la vie quotidienne dans son village d’Aguacate, dans la province d’Artemisa, à l’extérieur de La Havane.
« Cela fait six jours que nous n’avons pas eu d’électricité », dit-elle en préparant du café sur un poêle à charbon de fortune dans sa cabane en parpaings au toit de tôle.
« Il est resté allumé pendant quelques heures hier soir, puis s’est éteint à nouveau. Nous n’avons pas d’autre choix que de cuisiner ainsi ou d’utiliser du bois de chauffage pour offrir quelque chose de chaud aux enfants », ajoute-t-elle.
Ses deux plaques de cuisson à gaz et une plaque électrique restent inactives sur le plan de travail de la cuisine, la pièce se remplissant de fumée. La communauté a cruellement besoin de l’aide de l’État, dit-elle, énumérant ses priorités les plus urgentes.
« D’abord, l’électricité. Deuxièmement, nous avons besoin d’eau. La nourriture s’épuise. Les personnes possédant des dollars envoyés de l’étranger peuvent acheter de la nourriture. Mais nous n’en avons pas, donc nous ne pouvons rien acheter.


Marbeyis affirme que certains des principaux problèmes d’Aguacate – l’insécurité alimentaire et la distribution d’eau – ont été exacerbés par les coupures d’électricité.
Le travail manuel de son mari nécessite également de l’électricité et il est coincé à la maison en attendant l’ordre de venir travailler. Le gouvernement cubain devait rappeler les fonctionnaires d’ici jeudi – mais pour éviter un nouvel effondrement du réseau, tous les travaux non essentiels et les écoles ont été suspendus jusqu’à la semaine prochaine.
“C’est particulièrement dur pour les enfants”, ajoute Marbeyis, les larmes aux yeux, “car quand ils disent que je veux ceci ou cela, nous n’avons rien à leur donner.”
Vivre sans source d’énergie fiable est la nouvelle norme dans des endroits comme Aguacate. Beaucoup sont confrontés à des coupures d’électricité depuis le début de la pandémie de Covid-19, qui a coïncidé avec un fort ralentissement économique sur l’île.


Le plus grand problème de l’État cubain est peut-être que le spectacle de gens cuisinant au bois et au charbon de bois au XXIe siècle rappelle la pauvreté du dictateur Fulgencio Bastista, que les révolutionnaires ont renversé il y a six décennies et demie.
Au milieu de tout cela, sur la côte nord-est, la situation s’est encore aggravée. Alors que les gens étaient encore aux prises avec la panne d’électricité, l’ouragan Oscar a touché terre, entraînant des vents violents, des crues soudaines et arrachant les toits des maisons.
La tempête est peut-être passée. Mais les Cubains savent que l’état précaire des infrastructures énergétiques de l’île est tel que la prochaine panne d’électricité à l’échelle nationale pourrait survenir à tout moment.