L’équipe philippine de football masculin s’apprête à présenter deux débutants qui sont depuis longtemps pressentis pour jouer pour le drapeau et le pays lorsque la Coupe Merdeka, prévue début septembre, débutera à Kuala Lumpur.
Martin Bjorn Kristensen et Matthew Baldisimo figurent dans la liste des 23 joueurs du sélectionneur Tom Saintfiet pour le tournoi sur invitation, auquel les Philippines participeront pour la première fois depuis 1972.
Kristensen et Baldisimo, dont le frère Michael a déjà disputé quatre matches en équipe nationale, sont les derniers ajouts au groupe que la Fédération philippine de football (PFF) cherche à augmenter avec quelques joueurs étrangers supplémentaires qui traitent encore leurs passeports philippins.
Parmi eux, a déclaré le directeur des équipes nationales de la PFF, Freddy Gonzalez, se trouvent les frères Nick et Anthony Markanich, ce dernier jouant actuellement pour l’équipe de la Major League Soccer du Minnesota United.
« Les dossiers des frères Markenich et de quelques autres sont encore en cours de traitement », a déclaré Gonzalez. « C’est un peu compliqué, mais j’espère que nous pourrons avoir Anthony et Nick dans l’équipe dès que possible car ce sont des joueurs vraiment importants. »
Un troisième as
Owen Wolff, qui évolue au Austin FC, est un autre joueur de la MLS visé. Wolff a déjà évolué au sein des équipes de jeunes des États-Unis.
L’équipe anciennement connue sous le nom d’Azkals affrontera la Malaisie, pays hôte, le 4 septembre dans le cadre d’un tournoi qui met en œuvre un format à élimination directe avant d’affronter le Liban ou le Tadjikistan en finale ou pour la troisième place.
Kristensen est considéré comme un joueur clé au poste d’attaquant après avoir obtenu son passeport philippin en juillet, tandis que Baldisimo est enfin en bonne santé pour jouer pour les Philippines après avoir été mis à l’écart par une blessure.
Saintfiet a également fait appel à Patrick Strauss, qui a joué pour la dernière fois lors des deux matches amicaux de septembre 2023 pour l’entraîneur de l’époque, Michael Weiss. Il compte 17 sélections pour les Philippines.
Le gardien Neil Etheridge, Patrick Reichelt, Amani Aguinaldo, Jarvey Gayoso et Patrick Deyto dirigent le noyau vétéran de la Merdeka Cup, le premier des deux tournois internationaux que l’équipe masculine disputera avant l’Asean Mitsubishi Electric Cup en décembre.
Kevin Ray Mendoza, Simen Lyngbo, Jesper Nyholm, Christian Rontini, Jefferson Tabinas, Adrian Ugelvik et Scott Woods feront également partie de l’effectif philippin.
