Les écolières indiennes mènent une révolution silencieuse à vélo

Nibha Kumari, une habitante du Bihar, l’État le plus pauvre de l’Inde, se souvient comment un vélo a transformé sa vie lorsqu’elle a eu 15 ans.

Pendant deux ans, six jours par semaine, elle a parcouru deux heures par jour à vélo entre son domicile et l’école et ses cours d’entraînement, en utilisant un vélo fourni par le gouvernement de l’État.

« Si je n’avais pas eu de vélo, je ne pense pas que j’aurais pu terminer mes études secondaires. Cela a changé ma vie », déclare Nibha, aujourd’hui âgée de 27 ans.

Fille d’un agriculteur du district de Begusarai, Nibha a été envoyée vivre chez sa tante à 10 km de chez elle pour fréquenter une école primaire proche. La mobilité était difficile pour les filles et les transports publics n’étaient pas fiables.

Lorsque Nibha est rentrée chez elle pour le lycée, elle a sauté sur un vélo, parcourant les routes accidentées du village pour poursuivre ses études.

« Les filles ont pris beaucoup de confiance en elles depuis qu’elles ont commencé à utiliser des vélos pour aller à l’école et aux cours de coaching. Elles sont de plus en plus nombreuses à aller à l’école. La plupart d’entre elles ont des vélos gratuits », explique Bhuvaneshwari Kumari, une travailleuse de la santé à Begusarai.

Elle a raison. Un nouveau rapport évalué par des pairs étude Une étude publiée dans la revue ScienceDirect révèle des informations remarquables sur les enfants scolarisés et le cyclisme dans l’Inde rurale.

L’étude menée par Srishti Agrawal, Adit Seth et Rahul Goel a révélé que l’augmentation la plus notable du cyclisme en Inde s’est produite parmi les filles rurales – augmentant de plus de deux fois, passant de 4,5 % en 2007 à 11 % en 2017 – réduisant ainsi l’écart entre les sexes dans cette activité.

« C’est une révolution silencieuse. Nous l’appelons révolution parce que le nombre de filles pratiquant le vélo a augmenté dans un pays où les inégalités entre les sexes sont élevées en termes de mobilité féminine hors du foyer, en général, et pour le vélo, en particulier », explique Mme Agrawal.

Depuis 2004, les programmes publics de distribution gratuite de vélos ciblent les filles, qui ont un taux d’abandon scolaire plus élevé que les garçons en raison des tâches ménagères et des longues marches épuisantes. Cette approche n’est pas propre à l’Inde : des études menées dans des pays comme la Colombie, le Kenya, le Malawi et le Zimbabwe montrent également que les vélos améliorent efficacement la scolarisation et la rétention des filles. Mais l’ampleur de ce programme est sans précédent.

Les trois chercheurs – de l’Institut indien de technologie de Delhi et de l’Institut d’études de gestion Narsee Monjee de Mumbai – ont analysé les modes de transport des enfants scolarisés âgés de 5 à 17 ans à partir d’une enquête nationale sur l’éducation, ont examiné l’efficacité des programmes gérés par l’État qui fournissent des vélos gratuits aux étudiants et ont testé leur influence sur le taux de cyclisme.

À l’échelle nationale, le pourcentage d’élèves se rendant à l’école à vélo est passé de 6,6 % en 2007 à 11,2 % en 2017, ont-ils constaté.

Au cours de la décennie, le nombre de déplacements à vélo vers l’école a doublé dans les zones rurales, tandis qu’il est resté stable dans les zones urbaines. Les routes des villes indiennes sont notoirement dangereuses, et le faible nombre de déplacements à vélo vers l’école est lié à une sécurité routière médiocre et à une augmentation du nombre de voitures sur les routes.

La révolution cycliste en Inde est particulièrement importante dans les villages, avec des États comme le Bihar, le Bengale-Occidental, l’Assam et le Chhattisgarh en tête. Ces États ont une population comparable à celle de certains des plus grands pays européens. L’étude révèle que la pratique du vélo est plus courante sur de longues distances dans les zones rurales que dans les zones urbaines.

L’Inde n’a commencé à faire état des habitudes de déplacement à vélo que lors du dernier recensement en 2011. Seuls 20 % des personnes qui se rendent au travail en dehors de leur domicile ont déclaré utiliser le vélo comme principal moyen de transport. Mais les habitants des villages utilisent davantage le vélo (21 %) que ceux des villes (17 %).

En outre, les hommes qui travaillent sont plus nombreux (21,7 %) que les femmes (4,7 %) à se rendre au travail à vélo. « Comparé aux autres pays, cet écart entre les sexes en matière de déplacement à vélo est l’un des plus élevés au monde », déclare Mme Agrawal.

La suffragette américaine Susan B Anthony a déclaré que le vélo « a contribué davantage à l’émancipation des femmes que toute autre chose au monde. Il donne aux femmes un sentiment de liberté et d’autonomie ».

Les chercheurs se demandent si les femmes font moins de vélo en vieillissant en raison de la diminution des opportunités d’emploi et du décrochage professionnel. Nibha a arrêté de faire du vélo après son mariage et son déménagement chez ses beaux-parents. Même si elle continue de se déplacer à l’extérieur de la maison pour se former à l’enseignement, lorsqu’on l’interroge sur ses déplacements domicile-travail, elle répond simplement : « Je n’ai plus besoin de faire du vélo. »