Les élections spéciales de la Floride laissent les républicains anxieux

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Debout devant quelques dizaines de partisans dans un parking de banal commercial à Ocala, en Floride, lundi soir, le candidat démocrate du Congrès Josh Weil a fait une prédiction.

Le professeur de mathématiques de l’école publique a déclaré qu’en moins de 24 heures, il allait faire l’histoire en renversant un siège du Congrès solidement républicain – aidant à arracher le contrôle de la Chambre des représentants des républicains.

“Leur programme en 2025 s’arrête ici”, a-t-il promis, contre les efforts du président Donald Trump et Elon Musk pour réduire les services gouvernementaux et le personnel.

Une heure plus tôt, lors d’une réunion de la mairie, Randy Fine, son adversaire républicain lors des élections spéciales de mardi, a eu un message similaire – bien qu’il l’ait conçu comme un avertissement, pas une promesse.

“Les démocrates sont fous”, a-t-il dit. “Ils vont faire tout ce qu’il faut pour s’arrêter l’agenda de Donald Trump.”

Les électeurs de la moitié est du centre de la Floride, d’Ocala aux villes au nord de la plage de Daytona, se rendent aux urnes pour remplir le siège vacant par Michael Waltz, choisi par Trump pour être conseiller à la sécurité nationale. Waltz a récemment déclenché une frénésie médiatique après avoir ajouté par inadvertance un journaliste de premier plan à un groupe de groupe de haut niveau sur les frappes américaines au Yémen.

Que le travail de Waltz soit maintenant en danger n’est qu’une des raisons pour lesquelles le concours de mardi pour l’un des 435 sièges de la maison est maintenant une histoire nationale.

L’autre est que Weil, malgré la course dans un district que Trump a porté par plus de 30 points en novembre dernier, pourrait bien gagner. Et s’il le fait, les démocrates se rapprocheraient d’une majorité de la maison étroitement divisée.

Gagner ou perdre, la course pourrait également servir de baromètre de la motivation des électeurs alors que Trump commence son deuxième mandat – et offrir des conseils sur le paysage politique avant les élections du Congrès de l’année prochaine.

Il s’agit de l’une des deux élections spéciales en Floride mardi. L’autre, dans la région de Panhandle de la Floride, déterminera un remplacement de Matt Gaetz, le membre du Congrès de FireBrand Trump à l’origine choisi pour être procureur général avant de se retirer sous un nuage d’inconduite sexuelle et d’allégations d’éthique. Un républicain est largement censé y gagner.

Mais ce n’est pas le cas ici. Weil a recueilli environ 10 millions de dollars de dons de campagne, éclipsant les 1 million de dollars rapportés par une amende, un sénateur de l’État de Floride.

Selon une récente enquête de l’opinion publique, Weil suit de justesse. Un sondage interne d’une entreprise républicaine respectée aurait montré Weil en avance par 3.

Cela suffit pour provoquer plus qu’un peu d’anxiété dans les rangs républicains.

“Il n’y a aucune excuse pour qu’un républicain ne remporte pas cette course”, a déclaré Randy Ross, un militant conservateur basé en Floride qui y a fait campagne pour Trump en 2016 et 2024. “La seule excuse qui peut être faite est que les républicains n’étaient pas excités et ne sont pas sortis pour voter.”

M. Ross a ajouté que les électeurs républicains doivent comprendre que Fine soutiendra l’ordre du jour de Trump au Congrès – et Weil ne le fera pas.

À cette fin, certains des frappeurs les plus lourds de la fête sont intervenus pour aider. Jeudi dernier, Trump a rejoint le candidat républicain lors de deux événements téléphoniques. Lundi soir, le membre du Congrès de la Floride Byron Donalds et le commentateur conservateur Ben Shapiro ont organisé leur propre événement.

“L’ordre du jour de Donald Trump est suspendu par un fil”, a déclaré Shapiro. “Il s’agit d’un quartier qui ne peut tout simplement pas tomber entre les mains démocratiques.”

Multi-milliardaire Musk Tech, un proche allié de Trump, pourrait faire campagne en personne pour une race de la Cour suprême du Wisconsin très contestée, mais son comité politique a dirigé plus de 75 000 $ pour soutenir Fine ces derniers jours. D’autres groupes conservateurs ont emboîté le pas, aidant à améliorer les règles du jeu financières.

Une préoccupation particulière pour le parti est que des élections spéciales ont lieu pendant les périodes d’engagement politique inférieures et n’impliquent généralement que la seule race en question. Ils s’inclinent souvent vers le parti avec le plus d’enthousiasme, selon M. Ross. Pour les républicains, une démonstration démocratique de force mardi serait troublante.

“Vous ne pouvez pas aller uniquement sur la reconnaissance de nom lors d’une élection spéciale”, a-t-il déclaré. “Vous devez chasser les gens pour voter pour vous.”

La nervosité républicaine est le résultat de mathématiques simples à la Chambre des représentants. Avec une majorité de 218 à 213 dans la chambre de 435 sièges, le parti ne peut se permettre de perdre des élections gagnables – sans parler de celles qui devraient être un slam dunk.

Bien qu’une victoire de Weil ne suffirait pas à seuls renverser le contrôle de la chambre, deux des sièges actuellement vacants se trouvent dans des districts démocratiques en toute sécurité. Si les résultats de ces élections spéciales se déroulent comme prévu, les démocrates seraient sur le point de contrôler.

Cela pourrait expliquer pourquoi le président a annoncé vendredi qu’il était Retirer son choix de députée de New York Elise Stefanik Pour être ambassadeur américain aux Nations Unies, malgré qu’elle ait presque officiellement annulé son bureau. Une victoire de Weil mardi signifierait que les républicains ne pouvaient pas se permettre de perdre une élection de New York pour remplacer Stefanik.

Même avant le scrutin de mardi, les démocrates et les républicains ont jockey pour encadrer les résultats dans la meilleure lumière pour leur parti.

Les conservateurs ont minimisé les implications nationales de la course et ont blâmé Fine, qui a été accusé d’avoir mené une campagne terne et de remporter la victoire pour acquise.

“C’est le reflet du candidat qui gère la course”, a déclaré le gouverneur républicain de Floride, Ron DeSantis, à propos de la sous-performance apparente de Fine.

Pendant ce temps, les démocrates déclarent une victoire – du moins, la variété morale.

“Ce sont des races qui ne devraient pas, dans des circonstances ordinaires, être sur le radar politique de quiconque”, a déclaré lundi dernier le chef de la minorité démocrate House House Hakeem Jeffries. “Le peuple américain n’achète pas ce que les républicains vendent.”

Ce sentiment a été repris par de nombreux partisans de Weil lundi soir à Ocala, même si le candidat lui-même a déclaré à la BBC qu’il gagnerait de huit points.

“Si nous perdons mais approchons, les républicains modérés pourraient en prendre note”, a déclaré Buddy Oswald, avocat et éducateur. S’ils craignaient que leur parti puisse perdre un siège en toute sécurité, a-t-il ajouté, peut-être qu’ils ressentiraient la chaleur et seraient plus disposés à rompre avec le président.

Il y a huit ans, au lendemain de la superbe victoire présidentielle de Trump en 2016, les démocrates ont demandé le réconfort dans des courses électorales spéciales à travers la carte. Ils ont réussi quelques étourdisseurs, y compris une victoire du Sénat de Doug Jones en Alabama profondément conservateur. Dans d’autres courses, comme une offre de Jon Ossoff dans un district de banlieue d’Atlanta, le démocrate est resté court.

Ces courses ont présumé un haut niveau d’enthousiasme démocratique qui a conduit à une vague à mi-parcours l’année suivante, lorsque le parti a remporté 39 sièges en reprenant la Chambre des représentants et en mettant une fin décisive à l’agenda législatif du premier mandat de Trump.

Les républicains, avec des victoires convaincantes mardi, veulent étouffer toute chance que l’histoire se répète.

Les démocrates, engagés dans un débat parfois acrimonieux sur la stratégie et les priorités politiques, aimeraient que la Floride les ramènerait dans la colonne des victoires – ou du moins leur donner de l’espoir des jours meilleurs à venir.

À suivre