Dans le Massachusetts, les budgets scolaires sont réduits, et l’une des premières choses à faire est souvent la chose même qui maintient les enfants connectés, confiants et plein d’espoir: le sport. Dans les communautés qui ont déjà du mal à répondre aux besoins de base, nous regardons les opportunités pour les enfants de jouer, de rivaliser et d’appartenir à disparaître – au moment exact dont ils ont le plus besoin. Ce n’est pas seulement injuste. C’est une crise. Et c’est celui que nous ne pouvons pas nous permettre d’ignorer.
C’est déchirant. Parce que nous savons à quel point les sports sont essentiels à la croissance d’un jeune.
Dans les banlieues plus riches, les familles se rassemblent, passent des prises de fonds et investissent dans des programmes pour s’assurer que leurs enfants peuvent jouer. Mais dans tant de villes Gateway du Massachusetts, ce n’est tout simplement pas une option. Ces communautés font tout ce qu’elles peuvent juste pour couvrir les bases. Le financement des sports, en particulier au niveau du collège, est souvent inexistant.
Et pourtant, c’est à ce stade, âgé de 11 à 14 ans, lorsque les enfants ont le plus besoin de sports.
La recherche est écrasante: les collégiens qui font du sport sont plus susceptibles de prospérer. Ils connaissent des taux d’obésité, d’anxiété et de dépression plus bas. Ils sont moins susceptibles de s’engager dans un comportement à risque. Ils gagnent en confiance, la résilience et un sentiment d’appartenance. Les sports ne gardent pas seulement les enfants actifs – ils les aident à trouver leur place dans le monde. Chaque enfant mérite cette chance.
C’est une mission importante de donner aux collégiens dans les communautés de l’haleine le même accès aux sports que leurs pairs dans les quartiers plus riches apprécient. Le collège est un moment vital dans le développement de l’enfance. C’est un moment crucial pour capter l’attention d’un enfant et s’assurer qu’il se sent en sécurité, soutenu et soigné. Fournir des sports, avec des mentors de confiance, des entraîneurs et des coéquipiers, ainsi que des opportunités compétitives, contribue grandement à favoriser ce développement.
Nous devons travailler ensemble pour éliminer les barrières qui bloquent trop souvent les enfants des règles du jeu, simplement à cause de leur lieu de vie ou de la quantité de leur famille.
Aujourd’hui, Play Ball dessert plus de 5 000 collégiens dans huit districts scolaires dans les villes de Gateway: Boston, Lawrence, Holyoke, New Bedford, Lynn, Salem, Methuen et Chelsea. D’autres villes du Massachusetts profiteront bientôt de ce même soutien.
Ces programmes ne sont pas seulement «gentils à avoir». Ils changent la vie. Pour de nombreux jeunes, les sports libres au collège sont leur première chance de faire partie d’une équipe, d’être entraîneur et encadré, d’être vu et célébré, et de croire en eux-mêmes.
Le collège est un tournant. C’est lorsque les enfants commencent à se demander où ils s’adaptent. C’est quand ils ont besoin de se sentir connectés – à quelque chose de plus grand qu’eux. Les sports fournissent cela. Ils offrent une structure, des encouragements, un défi et une joie.
Et ils enseignent des compétences qui durent toute une vie: leadership et la responsabilité, le travail d’équipe et la collaboration, la communication et la résolution de problèmes; Empathie, respect et résilience.
Dans les communautés plus aisées, les familles dépensent des milliers de dollars chaque année en équipes de club et en ligues privées. Mais dans les villes de Gateway, ce genre d’opportunités est simplement hors de portée. Sans sports publics du collège, de nombreux étudiants n’auraient aucun accès.
C’est inacceptable.
Il est essentiel de niveler les règles du jeu et de construire des programmes qui ne se contentent pas de combler les lacunes, mais de transformer des vies. C’est une politique intelligente d’investir dans les enfants au moment exact où ils ont besoin de soutien, de conseils et de croyance. Avec le bon investissement, chaque enfant peut prospérer quel que soit son code postal.
Alors que les villes sont confrontées à une augmentation des coûts et à des décisions fiscales difficiles, nous ne devons pas nous détourner des enfants qui ont le plus besoin de nous. Nous avons la responsabilité collective de nous assurer que tous les enfants, pas seulement certains, ont la possibilité de courir, de jouer, de concourir et de grandir.
Chaque enfant mérite de porter un maillot d’équipe. Pour marquer un but. À une hauteur de leur entraîneur. Être fier de qui ils sont et de qui ils deviennent.
C’est le pouvoir du sport.
Et c’est pourquoi nous devons continuer à avancer jusqu’à ce que chaque collégien de chaque communauté ait la chance de jouer.
Katie Small est directrice exécutive de la Play Ball Foundation
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