Les États-Unis saisissent l’avion du président vénézuélien Nicolás Maduro

Les États-Unis ont saisi un avion appartenant au président vénézuélien Nicolás Maduro, affirmant qu’il avait été acheté illégalement pour 13 millions de dollars (9,8 millions de livres sterling) et sorti clandestinement du pays.

Selon le ministère américain de la Justice, l’avion Falcon 900EX a été saisi en République dominicaine et transféré vers l’État américain de Floride.

On ne sait pas exactement comment et quand l’avion s’est retrouvé en République dominicaine. Les données de suivi ont montré qu’il avait quitté l’aéroport de La Isabela, près de la capitale Saint-Domingue, lundi, et était arrivé à l’aéroport de Fort Lauderdale, en Floride, peu après.

Le Venezuela a dénoncé la saisie, affirmant qu’elle constituait un acte de « piraterie ».

Le ministre des Affaires étrangères Yván Gil a déclaré que les États-Unis se justifiaient « par les mesures coercitives qu’ils imposent unilatéralement et illégalement dans le monde ».

Dans un communiqué, le gouvernement vénézuélien a déclaré qu’il « se réserve le droit de prendre toute mesure légale pour réparer ce préjudice causé à la nation ».

Les responsables américains ont déclaré que l’avion avait été saisi pour violation présumée des lois américaines sur le contrôle des exportations et les sanctions.

Ils ont ajouté qu’une enquête a révélé que des personnes affiliées à M. Maduro auraient utilisé une société écran basée dans les Caraïbes pour cacher leur implication dans l’achat illégal de l’avion auprès d’une société basée en Floride fin 2022 et début 2023.

L’avion a ensuite été exporté illégalement des États-Unis vers le Venezuela via les Caraïbes en avril 2023.

L’argument des responsables américains selon lequel la vente et l’exportation de l’avion constituaient une violation des sanctions américaines n’aura probablement pas beaucoup de poids auprès du président Maduro, qui a accusé à plusieurs reprises les États-Unis de s’ingérer dans les affaires intérieures de son pays.

Un porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche a déclaré que cette action représentait « une étape importante pour garantir que Maduro continue de ressentir les conséquences de sa mauvaise gouvernance du Venezuela ».

Markenzy Lapointe, procureur américain pour le district sud de la Floride, a déclaré que les autorités de la République dominicaine avaient fourni au gouvernement américain une « aide inestimable » dans l’organisation de la saisie.

« Peu importe la sophistication du jet privé ou la puissance des autorités, nous travaillerons sans relâche avec nos partenaires ici et dans le monde entier pour identifier et restituer tout avion illégalement introduit en contrebande hors des États-Unis », a déclaré Matthew S Axelrod du ministère du Commerce, l’une des agences fédérales impliquées dans l’opération de récupération de l’avion.

Selon les données détenues par le site Flightradar24, l’avion semble avoir volé vers la capitale vénézuélienne Caracas après son arrivée à Kingston, à Saint-Vincent-et-les Grenadines, en avril 2023.

Selon des responsables américains, l’avion a ensuite effectué un vol “presque exclusivement à destination et en provenance d’une base militaire au Venezuela”. On ignore comment et quand l’avion est arrivé en République dominicaine.

Mais des responsables américains ont déclaré que l’avion avait été utilisé par M. Maduro « lors de visites dans d’autres pays ».

Le gouvernement vénézuélien a annoncé fin juillet qu’il suspendait temporairement les vols commerciaux vers la République dominicaine et le Panama à la suite la réélection controversée de M. Maduro.

L’opposition vénézuélienne a publié des sondages qui laissent penser que son candidat de l’unité, Edmundo González, a remporté une victoire convaincante. Cependant, sa victoire n’a pas été reconnue par le conseil électoral fidèle à M. Maduro.

L’Union européenne a refusé de reconnaître Maduro après sa réélection en juillet sans connaître les résultats du vote.

Plusieurs pays d’Amérique latine ont également retiré leur soutien, l’ancien allié de M. Maduro, le président brésilien Lula, étant parmi ceux qui ont appelé à une transparence totale de la part du gouvernement vénézuélien.

Les États-Unis ont reconnu M. González comme vainqueur, affirmant qu’il existe des preuves « accablantes » de la défaite de Maduro.

Ce n’est pas la première fois que M. Maduro ou le gouvernement vénézuélien sont pris pour cible par les autorités fédérales américaines pour des allégations de corruption.

En 2020, le ministère de la Justice a inculpé M. Maduro et 14 responsables vénézuéliens de narcoterrorisme, de corruption et de trafic de drogue, entre autres chefs d’accusation.

Le département d’État a offert une récompense pouvant aller jusqu’à 15 millions de dollars pour toute information menant à l’arrestation ou à la condamnation de M. Maduro.