La semaine dernière, 14 procureurs généraux d’État, dont Andrea Campbell AG du Massachusetts, ont poursuivi la plateforme de médias sociaux TikTok pour avoir prétendument porté atteinte à la santé mentale de jeunes utilisateurs et collecté des informations à leur sujet avec son service en violation des lois étatiques et fédérales.
Alors qu’autrefois ce type d’action aurait été époustouflant, il est devenu quelque peu routinier ces dernières années alors que la bonne volonté générale envers les grandes technologies et les médias sociaux – autrefois salués comme une innovation finale pour résoudre toutes sortes de problèmes sociaux – s’est transformée en méfiance. . Des poursuites similaires ont visé Meta, la société mère de Facebook et Instagram, et Google, société mère de YouTube, entre autres sociétés.
C’est pour une bonne raison ; ces entreprises ont sans doute désormais plus d’influence mondiale que la plupart des pays. Ils fonctionnent efficacement comme des places publiques et des plateformes médiatiques internationales, avec des règles et des pratiques internes qui régissent la façon dont des milliards de personnes perçoivent la réalité et façonnent leur compréhension.
Comme nous l’avons vu ces dernières années, cette immense influence et une approche générale de non-intervention en matière de surveillance ne se combinent pas bien. Les plateformes ont été exploitées pour diffuser et cimenter tout, depuis la propagande politique des États étrangers jusqu’à la désinformation sur le changement climatique, en passant par le scepticisme à l’égard des vaccins, en passant par les contenus pro-anorexie et les documents explicites non consensuels, souvent ciblés et impliquant des adolescents.
En pratique, il est pratiquement impossible de modérer entièrement les plates-formes de milliards d’utilisateurs dans plusieurs langues de manière à éviter tous ces dommages potentiels, mais cela ne signifie pas que ces entreprises n’ont pas fait de mauvais choix qui n’ont fait qu’empirer les choses.
Bien que de nombreuses inquiétudes concernant TikTok se soient concentrées sur sa propriété chinoise, ce n’est pas le problème ici, mais plutôt le fait qu’il cible de manière agressive les mineurs et rassemble des tonnes de données à leur sujet. La plate-forme est pratiquement conçue pour créer une dépendance, avec le défilement sans fin de la lecture automatique des vidéos et son penchant pour les bandes sonores virales et les tendances qui se cinglent les unes les autres.
Un nombre stupéfiant de 58 % de tous les adolescents de 13 à 17 ans déclarent qu’ils utilisent quotidiennement TikTok, et environ un cinquième déclare utiliser l’application « presque constamment ». Que cela plaise ou non, l’application a une énorme responsabilité envers eux, d’autant plus que la santé mentale des adolescents connaît un déclin précipité.
Il convient de souligner que cela ne signifie pas que toute la question du déclin de la santé mentale des adolescents peut être entièrement imputée à TikTok ou à toute autre plateforme de médias sociaux ; le problème est trop complexe et comporte trop de variables. Depuis la crise de la COVID-19, les adolescents souffrent d’une polarisation extrême, de la peur du changement climatique, de l’incertitude économique et d’une myriade d’autres facteurs. Mais les médias sociaux ont souvent tendance à amplifier ces facteurs, les rendant incontournables ou englobants, un multiplicateur de force de désespoir tout comme ils peuvent être un outil positif pour l’organisation et la construction d’une communauté.
Les poursuites judiciaires ne sont pas toujours une panacée, et nous ne dirons pas automatiquement que chaque recours recherché par les législateurs, les régulateurs et les procureurs généraux est idéal. Mais obliger ces entreprises à rendre des comptes est généralement une bonne chose, tout comme il a été utile d’apporter un éclairage supplémentaire via des rapports diligents, des actions de sensibilisation, des dénonciateurs et des enquêtes du Congrès, entre autres voies. Il existe un juste milieu à atteindre, qui nécessite un certain push-pull de la part d’entreprises plutôt habituées à faire les choses à leur manière.
Service de nouvelles du New York Daily News/Tribune
