Les commémorations marquant le 80e anniversaire du débarquement allié dans le sud de la France ont été en partie annulées en raison de la menace d’orages.
Le président français Emmanuel Macron devait organiser une réception avec d’autres chefs d’État à bord du porte-hélicoptères amphibie Dixmude, mais celle-ci a été annulée.
Une reconstitution du débarquement prévue à Toulon a également été annulée.
Le débarquement en Provence a joué un rôle clé dans la libération de la France pendant la Seconde Guerre mondiale, permettant aux forces alliées de reprendre la majeure partie du sud de la France.
Parfois appelés le Jour J oublié, ils se sont produits peu de temps après les débarquements beaucoup plus connus en Normandie.
L’Elysée avait annoncé peu avant le début des commémorations que la réception sur le Dixmude n’aurait plus lieu.
Parallèlement, la Préfecture du Var a indiqué dans un communiqué que les reconstitutions sur la plage du Lido au Mourillon avaient été annulées en raison “des conditions météorologiques défavorables et du risque orageux important”.
De violentes tempêtes et de fortes pluies sont prévues dans la région, avec des vents allant jusqu’à 140 km/h (87 mph).
Le débarquement en Provence débute lorsque quelque 100 000 soldats américains, britanniques et canadiens débarquent sur les plages de la Côte d’Azur le 15 août 1944.
Ils furent suivis par 250 000 soldats recrutés en grande partie dans les colonies françaises d’Afrique du Nord et d’Afrique subsaharienne.
Il a cependant fallu des décennies pour mettre en lumière le rôle qu’ils ont joué lors des commémorations de l’opération militaire.
“La France nous avait oubliés, mais elle rattrape le temps perdu”, a déclaré Oumar Diémé, un ancien tirailleur sénégalais présent à la cérémonie, selon l’agence AFP.
S’exprimant lors d’une cérémonie au cimetière national de Boulouris, dans la ville de Saint-Raphaël, M. Macron a déclaré que les hommes qui ont participé au Débarquement se sont battus pour “le droit à l’autodétermination, leur souveraineté, leur intégrité territoriale”.
Il a rendu hommage au rôle crucial joué par les soldats africains, souvent recrutés de force et venus de ce qui est aujourd’hui le Cameroun, la République centrafricaine, le Gabon, le Togo, le Maroc et le Niger.
« Ils accomplirent tous, ce jour-là et ceux qui suivirent, une œuvre dont ils connaissaient les immenses périls. Et pourtant ils l’accomplirent avec une audace courageuse et une force irréfutable. »
Le président français était accompagné de six dirigeants africains, dont Paul Biya du Cameroun et Faustin-Archange Touadera de la République centrafricaine.
Dans un discours, M. Biya a déclaré : « Il n’y aurait pas eu de victoire alliée sans la contribution des autres peuples, sans celle des étrangers. »
Il a ajouté : « Ces vaillants soldats venus d’Afrique de l’Ouest, d’Afrique Equatoriale, de Madagascar ou de l’Océan Indien se sont magnifiquement illustrés.
« Ils ont payé un prix très lourd pour la victoire. C’étaient des combattants exemplaires, souvent héritiers de traditions guerrières immémoriales, admirables pour leur courage, leur audace et leur loyauté. »
Les soldats du débarquement en Provence – surnommé Opération Dragoon – ont joué un rôle clé dans la capture des ports clés de la Méditerranée, Marseille et Toulon, et ont accru la pression sur les forces nazies en ouvrant un nouveau front.
