
Les femmes des Gilas Pilipinas lors du tournoi de pré-qualification pour la Coupe du monde féminine de la FIBA 2026. – FIBA PHOTO
Les Philippines ont été éliminées du tournoi de pré-qualification pour la Coupe du monde féminine FIBA 2026 au Rwanda, mettant fin à leur campagne sans une seule victoire.
Mais l’entraîneur national Pat Aquino estime que l’équipe revient à la maison avec quelque chose qui ne pouvait pas être quantifié sur les feuilles de statistiques.
« C’était la première fois que nous jouions contre une équipe sud-américaine, une équipe africaine et une (équipe européenne) — c’est donc déjà un honneur de représenter notre partie du monde et d’être ici », a-t-il déclaré peu après une victoire 87-62 aux mains du Sénégal jeudi soir.
« Je sais que nous avons échoué, mais cette expérience et les apprentissages que nous avons tirés ici nous rendent fiers », a ajouté le mentor de longue date de l’équipe féminine.
Les Gilas Women, outsiders écrasants en raison de leur petite taille et de leur sous-effectif, semblaient sur le point de créer la surprise lors de leurs débuts sur la scène mondiale après avoir fait transpirer le Brésil lors de leur rencontre de lundi dernier qui a lancé le jeu du Groupe C.
Je suis juste tombé à court
Les Philippines se sont inclinées 77-74 face à un pays classé huitième au monde.
« La clé était de jouer ensemble et de montrer comment cette partie du monde pouvait jouer avec sa partie du monde », a déclaré Aquino, en réponse à un journaliste étranger qui, lors de la conférence de presse d’après-match, a exprimé son appréciation pour la courageuse équipe philippine qui a également testé la Hongrie et le Sénégal avant de s’essouffler.
Naomi Panganiban, la jeune joueuse de 18 ans qui a joué un rôle essentiel dans les récentes campagnes de l’équipe de jeunes, avait les larmes aux yeux après cette campagne sans victoire. Mais elle a également trouvé une raison d’être reconnaissante pour la semaine qui vient de s’écouler.
« J’ai vraiment appris de mes coéquipières, mes sœurs aînées, à me battre jusqu’au bout », a-t-elle déclaré. « Nous avons toujours parlé de nous battre, de faire de notre mieux et je pense que nous avons fait du bon travail dans ce sens tout au long du tournoi.
« En ce qui concerne les points sur lesquels je pourrais m’améliorer, je pense que je pourrais faire mieux, lire la défense et être patiente. Je pense que je peux apporter une aide supplémentaire dans ce domaine », a-t-elle ajouté.
Les Philippines ont joué avec seulement Jack Danielle Animam, une star de 1,95 m, comme seule présence imposante au milieu. Kacey dela Rosa était la deuxième plus grande joueuse des Nationals, mais ses 1,85 m n’allaient pas suffire dans un terrain jonché de joueuses imposantes et physiques.
C’est un angle que les dirigeants des femmes Gilas devraient explorer alors qu’ils réfléchissent à leur avenir.
Le journal The Inquirer a récemment appris que Favour Onoh, une joueuse de l’Université des Philippines et candidate de choix à la naturalisation, souffrait d’une déchirure ligamentaire au genou. Sans un joueur de haut niveau aux côtés d’Animam, Gilas va probablement rencontrer des difficultés sur la scène internationale.
Pour l’instant, les femmes Gilas devront tirer le meilleur parti de la victoire morale de cette campagne.
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« Ce que nous avons appris ici, vous ne pourrez jamais le reproduire nulle part », a déclaré Aquino. « Nous espérons continuer à être ici et, avec le soutien de la Samahang Basketbol ng Pilipinas… nous espérons pouvoir faire davantage à l’avenir. »