L’engagement du gouverneur Maura Healey en faveur de la justice environnementale par le biais d’un financement à grande échelle constitue une avancée cruciale, mais l’histoire montre que de gros budgets ne suffisent pas à eux seuls à résoudre des problèmes profondément enracinés. Sans une gestion prudente et une répartition équitable, l’argent peut facilement contourner les communautés qui en ont le plus besoin. Alors que nous luttons contre le changement climatique et la pollution, nous devons veiller à ce que les ressources soient affectées là où elles sont le plus nécessaires, vers les communautés qui supportent le plus lourd fardeau de la négligence environnementale.
Les communautés défavorisées sont confrontées à des problèmes environnementaux qui ont de graves conséquences sur la santé : fuites de méthane, inondations pluviales, îlots de chaleur urbains et mauvaise qualité de l’air. Bien qu’elles contribuent le moins à la dégradation de l’environnement, ces communautés subissent les pires effets. Par exemple, les Afro-Américains sont 75 % plus susceptibles de vivre à proximité de sources de pollution industrielle. C’est plus qu’une préoccupation environnementale, c’est une question de justice.
L’un des principaux facteurs de ces disparités en matière de santé réside dans nos maisons, qui représentent jusqu’à 80 % des émissions de gaz à effet de serre dans de nombreuses villes nord-américaines. Cela nuit non seulement à l’environnement, mais entraîne également des risques immédiats pour la santé. Par exemple, l’utilisation de cuisinières à gaz contribue à des taux élevés d’asthme infantile, un problème comparable à l’exposition à la fumée secondaire. Nous payons le prix de maisons construites sans souci de durabilité, et il est temps de repenser notre façon de vivre.
Un problème clé dans les quartiers touchés est le manque d’arbres. Cela peut paraître mineur, mais l’absence de verdure a des conséquences importantes. Les quartiers du centre-ville, souvent à faible revenu, sont plus chauds que les zones plus riches de 7 à 10 °F en raison de l’effet d’îlot de chaleur urbain. Cette chaleur supplémentaire n’est pas seulement inconfortable, elle est également dangereuse, car elle détériore la qualité de l’air et augmente les taux de maladies liées à la chaleur. Une étude réalisée en 2020 par l’American Lung Association a révélé que les taux d’hospitalisation pour asthme sont plus élevés dans les zones à faible revenu du Massachusetts que dans les zones riches. Le couvert forestier n’est pas seulement une question de santé, c’est une question de justice. Le plan de financement du gouverneur Healey doit donner la priorité à ces quartiers, en commençant par l’expansion du couvert forestier.
Un autre problème est la pollution des parkings souterrains. Des études, comme celle de l’Université de Toronto, soulignent que les parkings contribuent à la pollution de l’air et du sol. Bien que la suppression des parkings ne soit pas réalisable, leur modernisation avec des infrastructures vertes telles que des parcs sur les toits, des panneaux solaires et des systèmes de traitement des eaux pluviales peut atténuer leur impact. Des villes comme Portland ont déjà commencé à transformer leurs parkings de manière à bénéficier à la fois à l’environnement et à la communauté. Le Massachusetts devrait emboîter le pas.
Les grands projets d’infrastructure peuvent souvent conduire à des résultats inéquitables s’ils ne sont pas gérés avec soin. Le programme de plafonnement et d’échange de la Californie est un exemple édifiant : bien que conçu pour réduire les émissions et soutenir les communautés défavorisées, moins de 30 % des fonds sont parvenus à ceux qui en ont besoin. L’initiative du gouverneur Healey doit éviter des pièges similaires en établissant des objectifs clairs et mesurables et en garantissant la transparence. Le Big Dig de Boston est un autre rappel de la façon dont une mauvaise gestion peut faire dérailler des projets ambitieux, drainant les ressources et faisant grimper les coûts de manière incontrôlable. Pour éviter ces erreurs, nous avons besoin de transparence et de progrès mesurables afin de garantir que les fonds soient utilisés efficacement.
Comment pouvons-nous éviter de répéter les erreurs du passé ? Premièrement, nous avons besoin de comités de surveillance communautaires pour surveiller la distribution des fonds. Les habitants des quartiers les plus touchés devraient avoir leur mot à dire directement sur la manière dont l’argent est dépensé, en veillant à ce que leurs besoins soient prioritaires dès le départ.
La transparence est également cruciale. Chaque dollar alloué à la justice environnementale devrait être suivi via une plateforme en ligne accessible, indiquant qui reçoit les contrats et comment les fonds sont utilisés. L’Equitable Development Initiative de Seattle offre un modèle à cet égard, et le Massachusetts devrait adopter une approche similaire.
La création d’emplois dans le cadre de ces projets est un autre élément clé de la justice environnementale. Le financement ne doit pas uniquement servir à planter des arbres ou à nettoyer des sites pollués, il doit également créer des opportunités d’emplois verts dans les communautés qui en ont le plus besoin. Les programmes de développement de la main-d’œuvre peuvent former les résidents à des emplois dans les infrastructures vertes, la construction et la maintenance.
La justice environnementale ne consiste pas seulement à lutter contre la pollution et le changement climatique ; il s’agit de lutter contre les inégalités économiques, les disparités raciales et l’insécurité du logement. L’initiative de Healey devrait inclure des programmes de logements abordables dotés de pratiques économes en énergie et durables. Le programme Green Communities du Massachusetts a montré que des logements abordables économes en énergie peuvent réduire les coûts des services publics et améliorer la santé des familles à faible revenu.
Ces questions sont interconnectées. Les communautés minoritaires sont touchées de manière disproportionnée par la pollution, le changement climatique, les difficultés énergétiques et l’insécurité du logement, créant des fardeaux qui se chevauchent. Aborder la justice environnementale nécessite de s’attaquer simultanément à ces questions pour briser le cycle des inégalités.
L’initiative de justice environnementale du gouverneur Healey a le potentiel d’être transformatrice, mais seulement si elle est exécutée avec responsabilité et objectif. Cette initiative doit aller au-delà de l’allocation d’argent : c’est une chance d’apporter un changement réel et durable pour les communautés longtemps négligées. Il est essentiel d’élargir la canopée des arbres, de moderniser les structures de stationnement et d’impliquer la communauté à chaque étape. De plus, la justice environnementale doit être intégrée aux questions plus larges de logement, d’équité raciale et économique.
Le passé nous a montré les dangers de la mauvaise gestion et de la négligence. Maintenant, nous avons la possibilité de faire les choses différemment. Si nous veillons à ce que ces fonds soient dépensés de manière judicieuse, équitable et transparente, nous pouvons construire un avenir dans lequel chaque résident du Massachusetts, quel que soit son revenu ou son code postal, aura accès à un environnement propre et sain.
Sukia Akiba est une promoteur immobilier écologiste et durable
