Kadamtala (Tripura), Inde – La dernière chose dont Shahin Ahmed, 38 ans, se souvient de son frère, Alfeshani Ahmed, c’est un appel frénétique avec lui au milieu de coups de feu et de cris.
Le 6 octobre vers 21 heures, Alfeshani, 36 ans, propriétaire d’un magasin de smartphones et d’accessoires électroniques, venait de fermer précipitamment son magasin du marché de Kadamtala pour rentrer chez lui à Jher Jheri, un village à majorité musulmane situé sur trois kilomètres. (à environ 3 km) dans le nord de Tripura, un district du nord-est de l’Inde.
Une foule se déchaînait sur le marché et Ahmed savait que son magasin ne serait pas épargné. “Il a donc quitté le magasin, en prenant uniquement le grand livre de comptes de son magasin contenant toutes ses transactions et registres financiers”, a déclaré Ahmed.
La tension avait déjà éclaté aux petites heures de la journée entre les hindous et les musulmans locaux de la région après qu’un conducteur musulman d’une voiture avait refusé de payer un abonnement à un club hindou local pour Durga Puja, une fête hindoue majeure. Le conducteur et un passager, tous deux musulmans, auraient également été agressés par les membres du club.
La subdivision de Kadamtala, qui comprend également le marché, a une population mixte d’hindous et de musulmans, les hindous représentant plus de 64 pour cent de la population et les musulmans près de 35 pour cent. Les musulmans, le plus grand groupe minoritaire de l’État, représentent également environ 9 pour cent de la population de Tripura, qui compte 3,6 millions d’habitants.
Les musulmans de Kadamtala et des régions voisines du nord de Tripura, à majorité hindoue, paient traditionnellement des abonnements aux célébrations de Durga Puja en signe d’harmonie entre hindous et musulmans. Manik Saha, le ministre en chef de l’État, avait précédemment mis en garde les groupes contre toute tentative de paiement des abonnements pour Durga Puja.
Cependant, le 6 octobre, la situation a pris une tournure de neige dans la soirée, lorsque des groupes hindous et musulmans se sont affrontés, entraînant le déploiement massif de personnel de sécurité. La police a chargé la foule à coups de matraque et a ouvert le feu, selon rapports.
Dix-sept personnes, pour la plupart des policiers, ont été blessées lors des affrontements communautaires et une personne est décédée.
C’était Alfeshani. « Il était au téléphone avec moi lorsqu’une balle l’a touché à la tête », a déclaré à Al Jazeera Shahin Ahmed, le frère d’Alfeshani.
Bhanupada Chakraborty, qui était à l’époque commissaire de police du district de North Tripura, a cependant déclaré que la police n’avait ciblé personne en particulier et que la cause du décès d’Alfeshani faisait « l’objet d’une enquête ».
Sa famille conteste cependant la version de la police. « La police lui a tiré une balle dans la tête », a déclaré Alifjaan Begum, la mère d’Alfeshani, en jaillissant. « Le feu dans mon cœur ne s’éteindra jamais. C’était un meurtre.
Le déclencheur
Plus tôt dans la journée, une délégation de musulmans a demandé à la police locale d’arrêter les responsables de l’agression présumée du conducteur et du passager musulmans. En réponse, la police de Kadamtala a également arrêté deux personnes en lien avec l’agression présumée du conducteur musulman et de la passagère. Leur détention a eu lieu après une protestation des musulmans locaux.
Mais les tensions se sont encore intensifiées après qu’un autre membre du club organisateur de Durga Puja a fait un « commentaire incendiaire » à propos du prophète Mahomet sur Facebook, a déclaré une personne faisant partie de la délégation musulmane, ayant requis l’anonymat. Al Jazeera peut vérifier ce commentaire de manière indépendante.
Un groupe musulman en colère est parti à la recherche du jeune homme dans un quartier à majorité hindoue. “Ils ont jeté des pierres et brisé des portes et des fenêtres, créant une scène de panique parmi les hindous, et leur ont demandé de leur remettre le garçon hindou”, a déclaré Bibhu Debnath, secrétaire de l’Association du marché de Kadamtala, à Al Jazeera.
Cela a rendu les hindous furieux. Des groupes affiliés au parti à majorité hindou Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS) – la source idéologique du parti Bharatiya Janata (BJP) du Premier ministre Narendra Modi, qui règne également à Tripura – ont vandalisé quelques magasins musulmans sur le marché de Kadamtala.
Alors que les émeutes entre les deux groupes s’intensifiaient, Alfeshani a tenté de s’échapper.
Il ne pouvait pas.
« Brûlé sélectivement »
Le matin du 8 octobre, Suhail Ahmed Khan, 40 ans, est finalement arrivé à son magasin du marché de Kadamtala. C’était à cinq minutes de route de chez lui, mais il a fallu deux jours avant qu’il puisse s’y rendre en toute sécurité, à cause de la violence.
La veille, le 7 octobre, des hindous locaux et une foule de l’extérieur de Kadamtala appartenant prétendument au Vishwa Hindu Parishad et au Bajrang Dal – des groupes affiliés au RSS – s’étaient rassemblés aux abords du marché. Ils se sont ensuite dirigés vers le marché, « incendiant et pillant les maisons », a déclaré une dirigeante politique locale, Heera Lal Nath, du parti d’opposition du Congrès. Tapas Roy, responsable de la publicité de RSS à Tripura, a nié ces allégations.
La boutique de Khan a été réduite en cendres. Le magasin, qui vendait des smartphones et autres gadgets électroniques sur le marché de Kadamtala, avait également été pillé.
Il s’agissait d’un magasin dans lequel Khan avait investi toutes ses économies. « Plus de 57 lakh de roupies (67 550 dollars) ont pris feu », a déclaré Khan, ayant du mal à parler. « Avec une telle perte, ma vie est devenue la mort. »
“C’était une punition collective”, a déclaré Khan, ayant du mal à parler. « Ils nous ont ruinés mentalement et économiquement. »
En plein centre du marché de Kadamtala, la mosquée Kadamtala Jama a également été incendiée par une foule le même jour, le 7 octobre. « Ils ont brûlé tous les livres religieux », a déclaré à Al Jazeera Abdul Motin, conseiller du comité de la mosquée Kadamtala Jama. .
Aux abords du marché, dans le quartier de Saraspur, Islam Uddin, 40 ans, reconstruit sa maison calcinée. Sa maison faisait partie des 10 habitations appartenant à des musulmans, situées dans un quartier à forte population hindoue, qui ont été incendiées par une foule le même jour, le 7 octobre.
« Ma famille et moi avons dû fuir pour sauver nos vies », a-t-il déclaré.
Son voisin, Atarun Nessa, dont la maison a été incendiée, survit désormais grâce aux œuvres caritatives des ONG locales. La seule source de revenus de sa famille – un pousse-pousse électrique que son mari, Siraj Uddin, utilisait – a été carbonisée par la foule hindoue.
“C’était la seule façon pour nous de gérer un morceau”, a déclaré Nessa, 47 ans, à Al Jazeera, effondrée. « Quelle vie vivons-nous maintenant ? »
Plusieurs témoins, ayant requis l’anonymat, ont affirmé que la police était restée «spectatrice» lorsque la foule hindoue en colère se déchaînait le 7 octobre.
Le législateur local Islam Uddin, du Parti communiste indien (marxiste), a affirmé que la police avait autorisé l’incendie criminel. “Si (la police) le voulait, elle aurait pu arrêter la foule hindoue”, a-t-il déclaré, ajoutant que “c’était comme s’ils choisissaient un camp”.
Sudip Roy Barman, un législateur du parti d’opposition du Congrès, a déclaré que les violences à Kadamtala étaient « parrainées par l’État » par le BJP. « Le BJP voulait inciter les musulmans. »
Lorsqu’on l’a contacté pour commenter, Chakraborty, alors surintendant de la police de North Tripura, a déclaré à Al Jazeera : « Je ne suis pas la bonne personne pour parler avec la presse. »
Les appels d’Al Jazeera au chef de la police de Tripura, Amitabh Ranjan, sont restés sans réponse. Al Jazeera a également envoyé à son bureau un questionnaire détaillé mais n’a pas encore reçu de réponse. Il a toutefois précédemment rejeté les allégations selon lesquelles la police n’aurait pas réagi pendant les violences.
« Les musulmans vivent dans la peur »
Les affrontements à Kadamtala ne sont que les derniers exemples de violences interreligieuses à Tripura ces derniers mois, après que des tensions ont éclaté à plusieurs reprises en août et octobre, suite à des allégations selon lesquelles des musulmans auraient défiguré des divinités hindoues. En représailles, des mosquées ont été attaquées et, dans certains cas, des maisons musulmanes ont été incendiées.
Pour Sultan Ahmed, militant basé à Tripura et secrétaire national de l’Organisation islamique des étudiants indiens, un organisme étudiant musulman, ces dernières attaques rappellent les émeutes dévastatrices qui ont ravagé une grande partie de l’État en 2021.
« Les musulmans de Tripura vivent toujours dans la peur de ce qui s’est passé alors », a déclaré Ahmed.
De grandes foules hindoues, affiliées à des groupes d’extrême droite, attaqué des maisons et des mosquées musulmanes dans de nombreux districts de l’Étaten particulier dans le nord de Tripura, qui partage une frontière de 96 km de long avec le Bangladesh.
Ces attaques étaient une réponse aux foules musulmanes du Bangladesh qui avaient attaqué la minorité hindoue après la découverte d’un Coran sur le genou d’une divinité hindoue lors des célébrations de Durga Puja.
« Depuis lors, toute attaque contre les hindous au Bangladesh met en tension les musulmans vivant dans le nord de Tripura », a ajouté Ahmed.
« Les hindous ont changé »
Tripura est depuis longtemps témoin de violences ethniques entre les communautés tribales de l’État et les Bengalis. Cet État montagneux endormi n’a cependant pas d’antécédents d’affrontements religieux entre hindous et musulmans.
Jusqu’à l’arrivée au pouvoir du BJP de Modi en 2018.
Alors que le ministère indien de l’Intérieur a cessé de publier des statistiques sur la violence interreligieuse, les données disponibles auprès du National Crime Record Bureau sur les émeutes à l’échelle de l’État de 2016 à 2020 montrent que Tripura n’a signalé que deux cas de violence communautaire, et ceux-ci également dataient de 2019.
Cependant, ce nombre a fortement augmenté depuis, des groupes hindous ayant tenté de « fomenter des sentiments communautaires » dans une douzaine de cas depuis 2018, a déclaré Uddin, le législateur du Parti communiste indien (marxiste).
Ces incidents incluent des groupes de droite attaquant des plantations d’hévéas appartenant à des musulmans dans l’État et affirmant qu’une ancienne mosquée est un temple.
Les cas de lynchages d’hommes musulmans par des foules hindoues se sont également multipliés.
Le porte-parole du BJP à Tripura, Subrata Chakraborty, a déclaré à Al Jazeera qu’« aucun groupe de ce type ne bénéficie de privilèges sous le gouvernement actuel ».
« Ce gouvernement est un gouvernement proactif et favorable au développement », a déclaré Chakraborty.
Pendant ce temps, Kadamtala reste tendu. “Les musulmans, qui représentent 70 pour cent des clients du marché, ne veulent plus rien acheter dans un magasin hindou”, a déclaré Khan, dont le magasin a été incendié par une foule hindoue. « L’harmonie qui existait auparavant mettra des années à revenir, ou peut-être jamais. »
Pour Abdul Haque, ancien membre de l’aile minoritaire du BJP à Kadamtala, les récentes violences sont emblématiques d’un changement plus large.
“Auparavant, pendant les fêtes hindoues, ils fixaient le haut-parleur de manière à ce qu’il ne dérange pas les musulmans, mais maintenant, ils montent les haut-parleurs et jouent des chansons provocatrices”, a-t-il déclaré.
« Les hindous ont changé ici. »
