Les mémoires d’Angela Merkel ripostent aux critiques, avec son style discret

Il fut un temps où l’Allemande Angela Merkel était considérée comme « la chancelière du monde libre ». Aujourd’hui, un nombre croissant de critiques en Allemagne et à l’étranger reprochent à l’ancien dirigeant toutes sortes de reproches, depuis une économie chancelante jusqu’à la montée du parti d’extrême droite Alternative pour l’Allemagne. « Angela Qui ? », l’économiste récemment demandédéclarant : « Son bilan semble de plus en plus terrible. »

Est-ce que c’est vrai ? Ou bien Merkel est-elle transformée en bouc émissaire pour les problèmes qui affligent plus généralement les démocraties occidentales ?

Dans ses mémoires captivants, « Liberté », Merkel cherche à remettre les pendules à l’heure. Écrit avec l’aide de son assistante de longue date Beate Baumann, le livre de Merkel raconte son parcours improbable depuis sa vie dans l’Allemagne de l’Est communiste jusqu’à devenir chancelière pour quatre mandats d’une Allemagne réunifiée. En tant que chancelière, elle a été confrontée à une multitude de crises, allant de la crise de la dette de la zone euro aux menaces du président Trump lors de son premier mandat de quitter l’OTAN. Ce qui est peut-être surprenant, ce n’est pas qu’elle n’ait pas réussi à accomplir davantage. C’est qu’elle a accompli autant de choses qu’elle a fait.

Une grande partie de sa ténacité et de sa réserve d’acier peuvent être attribuées à son enfance inhabituelle. Merkel, née Angela Kasner le 17 juillet 1954 à Hambourg, s’est rendue quelques mois plus tard avec sa mère Herlind en Allemagne de l’Est occupée par les Soviétiques. Là, ils rencontrèrent son père, Horst, un pasteur luthérien qui avait vaillamment répondu à l’appel de l’Église de servir ses paroissiens restants dans l’Est officiellement athée.

Merkel, qui a grandi dans un presbytère rural appelé Waldhof, a rapidement appris à fonctionner dans une sorte de zone crépusculaire d’intentions et de pensées. Les parents de Merkel ont expliqué que l’omniprésence de la Stasi, ou sécurité de l’État, signifiait qu’il était prudent de masquer ses véritables pensées et sentiments lorsqu’elle parlait au téléphone ou avec ses camarades. « Nous avons appris très tôt, écrit-elle, à faire attention. » En 1968, lorsque les troupes soviétiques envahirent la Tchécoslovaquie pour écraser les libertés inaugurées par le Printemps de Prague, Merkel était découragée : « Je peux… encore ressentir le coup au ventre que m’a infligé la nouvelle. À quatorze ans, j’ai appris qu’il y a peu de choses pires dans la vie qu’un espoir brisé.

Malgré toute sa prudence, Merkel pourrait parfois trébucher. En 1973, alors qu’elle assistait à un cours obligatoire sur le marxisme-léninisme dans le cadre de ses cours d’obtention d’un diplôme de physique, elle se retrouva observée et dénoncée (pour avoir ignoré les discussions fastidieuses et fait ses devoirs à l’extérieur) par un informateur assis trois rangées au-dessus d’elle. “Sortez d’ici!” » a crié le conférencier furieux ci-dessous. Alors que ses camarades de classe regardaient silencieusement, Merkel, tremblante, descendit lentement les escaliers de la pièce et partit. “Je n’oublierai jamais cette promenade”, se souvient Merkel. “C’était humiliant – une pure victimisation.”

Avec la chute du mur de Berlin en 1989, Merkel a quitté son poste de chercheuse à l’Académie des sciences de Berlin-Est pour devenir porte-parole nationale d’une initiative citoyenne appelée Réveil démocratique. Après sa fusion avec le Parti chrétien-démocrate conservateur, son ascension a été fulgurante – au grand dam, voire à la fureur, de nombre de ses collègues masculins du parti traditionnellement patriarcal. Certains, semble-t-il, avaient confondu sa personnalité effacée et son manque d’ambition.

Grâce au patronage du chancelier Helmut Kohl, elle a été nommée ministre des Femmes et de la Jeunesse en 1991. Elle a ensuite été élue secrétaire générale du parti en 1998, devenant ainsi la première femme à diriger les chrétiens-démocrates. Un an plus tard, elle a fait sensation en publiant un article dans le journal le plus important du pays, le Frankfurter Allgemeine Zeitung, dénonçant l’acceptation par Kohl de millions de marks allemands comme dons illégaux au parti. Kohl étant mis à l’écart, elle est devenue chancelière en 2005.

Dès le début, elle s’est battue avec le dirigeant russe Vladimir Poutine, qui était en poste à Dresde en tant qu’agent du KGB et parlait couramment l’allemand. Elle l’a rencontré pour la première fois en juin 2000, lors de sa visite à Berlin, mais n’a vraiment interagi avec lui qu’en 2006 dans la ville sibérienne de Tomsk, où ils ont discuté des liens économiques. Une fois les réunions terminées, Poutine l’a emmenée à l’aéroport et lui a montré des maisons en bois délabrées le long du chemin, affirmant que les gens qui y vivaient avaient peu d’argent et pouvaient être aussi facilement induits en erreur que les Ukrainiens qui, selon lui, avaient été achetés par les Américains. gouvernement pendant la Révolution orange en 2004. « Je ne permettrai jamais qu’une chose pareille se produise en Russie », a juré Poutine paranoïaque.

Merkel n’était pas aveugle aux penchants autoritaires de Poutine. Compte tenu de la grande popularité en Allemagne de la détente avec l’Est amorcée à la fin des années 1960, elle n’avait guère d’autre choix que de la poursuivre. Ses critiques, qui s’attendaient à autre chose, se trompent lourdement : l’idée selon laquelle elle aurait pu, d’un coup de baguette magique, dissiper du jour au lendemain la menace géopolitique que la Russie représentait pour l’Europe est une chimère. Merkel elle-même note que la conviction selon laquelle l’Ukraine et la Géorgie auraient pu être intégrées en toute sécurité à l’OTAN au milieu des années 2000 est « illusoire ». Aujourd’hui encore, Berlin, pour des raisons historiques et stratégiques, reste prudent quant aux provocations de Moscou.

Si Merkel a reçu des critiques pour son approche soi-disant émolliente à l’égard de la Russie, elle a également été critiquée pour son accueil de plus d’un million de réfugiés du Moyen-Orient en 2015 avec la déclaration « Wir schaffen das » – nous y parviendrons. Si Merkel avait refusé de poursuivre une politique d’asile libérale, l’Allemagne aurait été dénoncée au niveau international pour avoir manqué à son obligation depuis l’Holocauste de porter secours aux assiégés. Il est également vrai que l’Allemagne connaît un déclin démographique et que la plupart des réfugiés ont été intégrés avec succès. Le fait que l’Alternative pour l’Allemagne ait profité politiquement de ses attaques contre l’immigration ne peut pas être imputé uniquement à Merkel. L’actuel chancelier social-démocrate, Olaf Scholz, suscite également beaucoup d’hostilité sur le front de l’immigration.

La véritable erreur commise par Merkel a été de prôner l’abolition des centrales nucléaires après la catastrophe de Fukushima en 2011. Selon Merkel, « nous pouvons atteindre les objectifs climatiques sans l’énergie nucléaire et obtenir des succès technologiques tout en donnant aux autres pays le courage de suivre notre exemple ». .» Ce n’est pas le cas. En 2023, le cabinet allemand a approuvé la réactivation temporaire des centrales au charbon afin de garantir suffisamment d’énergie pour les mois d’hiver.

Les évaluations de Merkel à l’égard de ses homologues étrangers sont plus sévères. Elle note, par exemple, que lorsqu’elle a rencontré Trump pour la première fois à la Maison Blanche en mars 2017, il l’a longuement interrogée sur Poutine. « Dans les années qui ont suivi, écrit-elle avec dédain, j’ai eu la nette impression qu’il était captivé par des politiciens aux traits autocratiques et dictatoriaux. »

Merkel ne l’a jamais été. En tant que seule chancelière allemande moderne à avoir quitté volontairement ses fonctions, elle incarne la retenue et la sobriété, observant dans son épilogue que « la vraie liberté n’est pas dirigée uniquement vers son propre avantage ; il a des inhibitions et des scrupules. À une époque où l’autoritarisme est en hausse, ses mémoires ne pourraient pas tomber plus à propos.

Jacob Heilbrunn est le rédacteur en chef du National Interest et l’auteur de « America Last : The Right’s Century-Long Romance With Foreign Dictators ».