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Les ministres ont donné le feu vert pour un tunnel routier de 10 milliards de livres sterling entre le Kent et l’Essex appelé la traversée inférieure de la Tamise après des années de retard, le secteur privé devrait financer une grande partie du projet.
Le secrétaire aux transports Heidi Alexander a approuvé mardi une ordonnance de consentement de développement pour le projet tant attendu.
La route et le tunnel de 14 milles seront la première rivière Thames entièrement nouvelle à l’est de Londres en 60 ans.
La décision a été signalée mardi plus tôt par le Financial Times.
Le gouvernement recherche des annonces positives pour faire avant la déclaration de printemps de Rachel Reeves mercredi, qui devrait être sombre, avec des prévisions de croissance pour être coupées et profondes de dépenses ministérielles.
Le chancelier avait soutenu le projet en janvier, affirmant que c’était «l’infrastructure dont notre pays a désespérément besoin».
Un responsable a déclaré que le projet serait une «voie stratégique clé» pour les conducteurs, le fret et la logistique, l’amélioration de la connectivité entre le sud de l’Angleterre et les Midlands et le déverrouillage de la croissance économique régionale.
“Cela démontre l’engagement de ce gouvernement à fournir l’infrastructure vitale dont le pays a besoin”, ont-ils déclaré.
Le programme est devenu un symbole du système de planification sclérotique britannique, avec plus de 1,2 milliard de livres sterling dépensé pour le projet malgré le fait que la construction n’ait pas encore commencé.
L’argent a été dépensé pour la planification, les consultations, la modélisation du trafic, les évaluations environnementales, les frais juridiques et consultatifs et les achats de terrains.
Le document de planification du projet se déroule à 359 070 pages, ce qui équivaut à près de 300 fois les œuvres complètes de William Shakespeare.
Le coût du projet de tunnel est déjà passé entre 5,3 milliards de livres sterling et 6,8 milliards de livres sterling lors de son convenu pour la première fois en 2017 à une prévision actuelle d’environ 10 milliards de livres sterling.
Il est prévu que la construction commencera en 2026 ou au début de 2027 avant une ouverture prévue d’ici 2032.
“Depuis trop longtemps, les gouvernements ont esquivé la prise de décision sur la traversée de la Tamise inférieure”, a déclaré Jim Dickson, député travailliste de Dartford.
«Cette décision débloquera la croissance économique à travers le pays et fournira enfin une solution au chaos de la circulation confrontée par mes électeurs au quotidien.»
Le gouvernement n’a pas encore décidé quelle méthode de financement privé utiliser sur le projet, avec une décision attendue plus tard cette année par le Trésor.
Une proposition d’avoir un modèle de «base d’actifs réglementée» (RAB) – dans laquelle les investisseurs privés percevraient les revenus de péage sur la route pour rembourser leurs investissements sur la vie des projets – est favorisé par le Trésor, selon des personnes ayant connaissance des discussions.
Cette option coûterait au Trésor 200 millions de livres sterling de plus en frais initiaux que si le gouvernement payait directement le programme, selon un récent document national de la route.
Le modèle, qui a été utilisé sur le nouvel égout Tideway de Londres, nécessiterait près de 2 milliards de livres sterling de financement des contribuables pour attirer 6,3 milliards de livres sterling d’investissement privé, portant le coût total du projet à au moins 9,4 milliards de livres sterling, selon les chiffres.
National Highways affirme qu’il y a probablement un «intérêt du marché pour l’option de livraison réglementée de l’entité privée», citant des projets qui utilisent la même structure, y compris la centrale nucléaire de Sizewell C.
La méthode la plus coûteuse de financement du passage à niveau impliquerait un programme de style privé de financement, selon les autoroutes nationales.
Le gouvernement britannique a cessé d’utiliser des transactions PFI en 2018 lorsque le chancelier alors conservateur Philip Hammond a mis fin à la pratique de plusieurs décennies qui a commencé en 1992 sous le premier ministre conservateur Sir John Major.
La nouvelle forme de PFI est surnommée «conception, construction, financement, maintien et opération» ou «DBFMO». Ce modèle coûterait aux contribuables un 1 milliard de livres sterling supplémentaire, ce qui a atteint le coût total du capital à plus de 10 milliards de livres sterling.
En vertu de cette option, les contribuables paieraient 4,7 milliards de livres sterling pour le tunnel, tandis qu’un véhicule à usage spécial créé par les investisseurs attirerait 4,3 milliards de livres sterling en finance privée pour les routes, les actionnaires recevant le revenu de péage sur une période de licence de 25 à 30 ans.
Cartographie de Cleve Jones
