Votre condamnation addictive sur X, Tiktok ou Instagram peut également être le dernier lien pour des millions de dollars en corruption politique secrète.
Au cours du dernier mois, le problème est entré en relief. Des documents récemment surfacés montrent que plus de 500 créateurs de médias sociaux faisaient partie d’un effort électoral secrète de donateurs démocrates pour façonner l’élection présidentielle en faveur de Kamala Harris.
Les paiements sont allés aux membres du groupe avec des suites en ligne mais aussi à des influenceurs non politiques – des personnes connues pour les publications de comédie, des vlogs de voyage ou des YouTubes de la cuisine – en échange d’un «contenu pro-kamala positif et spécifique» destiné à créer l’apparition d’une vague de soutien pour l’ancien vice-président.
Pendant ce temps, un effort de paiement similaire parmi les influenceurs conservateurs s’est publiquement démêlé. L’objectif était de publier des messages en opposition à la poussée du secrétaire à la santé et aux services sociaux Robert F. Kennedy Jr. pour éliminer les boissons de soda sucrées des prestations de coupons alimentaires éligibles.
Les influenceurs auraient offert de l’argent pour dénoncer les restrictions de soda comme «une excession excessive qui cible injustement le choix des consommateurs» et encouragée à publier des photos du président Donald Trump appréciant les produits Coca-Cola. Après que le journaliste de droite, Nick, Sortor, a souligné les messages presque identiques sur plusieurs comptes importants, les messages sont tombés et au moins l’un des influenceurs s’est excusé: “C’était stupide de moi. Des œufs massifs sur mon visage. En toute sérieux, cela ne se reproduira pas.”
Dans les deux régimes, à gauche et à droite, ceux qui créent le contenu ont fait peu ou pas d’efforts pour révéler que les paiements pourraient être impliqués. Pour les utilisateurs ordinaires qui trébuchent sur les publications et les vidéos, ce qu’ils ont vu aurait semblé entièrement biologique.
Dans la défense des influenceurs, ils n’ont enfreint aucune règle – car aucune n’existe.
Nous exigeons des niveaux minimaux de transparence pour les approbations payantes. Dans les années 1970, les États-Unis ont promulgué une série de réformes nécessitant de nouvelles divulgations pour ceux qui cherchent à façonner les élections. Les publicités à la télévision, à la radio et à la presse écrite pour les campagnes politiques doivent spécifier les sponsors, et les panneaux d’affichage ou les brochures envoyés par courrier comportent également des rappels à petit imprimé des groupes responsables.
Les médias sociaux, cependant, sont le Far West du plaidoyer. Bien que les influenceurs soient généralement exigés par la Federal Trade Commission de divulguer les mentions payantes pour les produits, la politique est une question différente. La plupart des communications liées aux élections relèvent de la compétence de la Commission électorale fédérale. Mais les commissaires de la FEC ont débattu de la question sans résoudre le problème. Une proposition a lancé en décembre 2023 pour adopter des règles de base pour les influenceurs n’a fait aucun progrès.
Il y a eu une poussée momentanée en 2017 pour les divulgations plus strictes sur les réseaux sociaux dans le domaine politique. La découverte de campagnes d’influence étrangère visant l’élection présidentielle de 2016 a déclenché des sonneries d’alarme. En conséquence, les principales plateformes technologiques ont commencé à travailler pour suivre et fermer les comptes de marionnettes dits de chaussettes opérés par le gouvernement russe et chinois. Pourtant, peu de réformes ont été institutionnalisées et, à mesure que de plus en plus d’Américains tirent leurs nouvelles des médias sociaux, le problème reste largement incontrôlé.
Cela a laissé l’ensemble du paysage des médias sociaux vulnérable à la manipulation cachée, où l’argent des groupes d’intérêt ou des sociétés ou même des individus riches peut façonner silencieusement ce qui semble être un discours authentique. Cette corrosion de la réalité sape le fondement même de la délibération démocratique.
La démocratie nécessite un niveau minimal de faits partagés et d’engagement de bonne foi. Les paiements secrètes à l’appui des candidats ou des causes détruisent les deux, corrompant le «marché des idées», où les meilleurs arguments sont censés augmenter naturellement la concurrence. Si un véritable sentiment public devient indiscernable de l’opinion manufacturée, nous perdons notre capacité collective à reconnaître la vérité et à prendre des décisions éclairées. Tout, des décisions de zonage local, aux interdictions de soda aux élections présidentielles peut être biaisée.
L’ancien juge de la Cour suprême, Louis Brandeis, a noté que «la lumière du soleil est… le meilleur désinfectant». La transparence dans l’influence politique nécessite une action réglementaire. La Commission électorale fédérale doit agir et établir des exigences de divulgation claires pour les communications politiques rémunérées sur les réseaux sociaux. Le Congrès devrait étendre la définition de la divulgation électorale et politique-payola pour inclure le contenu de l’influence. Les plateformes doivent implémenter des outils de contenu et de divulgation plus robustes.
Plus important encore, en tant que citoyens, nous devons exiger une réforme. Nous devons soutenir les influenceurs qui divulguent volontairement leurs relations financières et leurs conflits d’intérêts, et interroger ceux qui ne le font pas.
Si nous ne par abrirons pas l’influence croissante de l’argent secret sur la place publique numérique, le risque est désastreux: nous renoncerons à notre capacité de prise de décision collective et à notre démocratie à quiconque peut se permettre d’acheter les voix les plus convaincantes.
Lee Fang est un journaliste indépendant. Il publie une newsletter d’investigation à Leefang.com/tribune News Service
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