Les agriculteurs britanniques font déjà face à des hausses du coût des intrants allant jusqu’à 70 pour cent, et le pire de la pression sur la facture alimentaire mondiale est encore à venir.
C’est l’évaluation sans détour du patron du Grosvenor Group, l’empire foncier et agricole vieux de 349 ans contrôlé par le duc de Westminster, qui a averti que les pénuries d’engrais causées par la guerre en Iran auraient un effet « dramatique » sur les prix alimentaires mondiaux l’année prochaine.
Mark Preston, administrateur exécutif de Grosvenor, a déclaré à Business Matters que les prix des engrais étaient « déjà assez chers » avant le conflit, mais qu’ils avaient depuis grimpé entre 50 et 70 pour cent depuis le début des hostilités fin février. Le déclencheur, a-t-il expliqué, a été la fermeture effective du détroit d’Ormuz, l’étroite artère de navigation par laquelle doit passer une part substantielle des engrais mondiaux et du gaz naturel liquéfié nécessaire à leur production. Le Corps des Gardiens de la révolution islamique iranien a indiqué mercredi que le détroit pourrait bientôt rouvrir, mais avec environ 1 600 navires toujours bloqués, les dégâts sur les chaînes d’approvisionnement sont déjà faits.
Pour les agriculteurs britanniques, la saison de croissance immédiate a été largement isolée. La plupart des engrais destinés aux cultures de cette année ont été achetés et appliqués avant que les prix ne s’envolent. Le problème, a expliqué Preston, est le cycle de plantation qui suit. « Les agriculteurs n’achètent pas ces engrais, ils restent les bras croisés et espèrent que les choses s’amélioreront, ce qui ne sera probablement pas le cas », a-t-il déclaré. La réponse probable, a-t-il ajouté, sera un passage des cultures d’hiver aux cultures de printemps, ce qui donnera aux producteurs un peu plus de marge de manœuvre, mais au détriment du rendement, de la certitude de la planification et, en fin de compte, du prix dans les rayons des supermarchés.
Grosvenor lui-même est exceptionnellement bien placé pour résister à la tempête. Le domaine phare du groupe Eaton, dans le Cheshire, siège traditionnel de la famille du duc depuis les années 1400, gère une grande exploitation laitière et arable qui fournit des millions de litres de lait à des clients dont Tesco et Müller, et s’appuie fortement sur la bouse de vache plutôt que sur l’azote en sac. Ses autres participations rurales s’étendent sur le Lancashire et l’Écosse, complétant les domaines de Mayfair et de Belgravia qui constituent le pilier du portefeuille du groupe au centre de Londres.
La situation dans son ensemble est bien plus alarmante. “Cela va être un problème très, très dramatique pour le monde, pas seulement pour le Royaume-Uni, en termes de nourriture, simplement parce qu’une grande quantité d’engrais passe par ces détroits”, a déclaré Preston. Il a fait valoir que le risque pour la sécurité alimentaire éclipse désormais l’histoire de l’énergie qui a fait la une des journaux : “Les préoccupations concernent au moins autant, sinon plus, la nourriture et les engrais que le pétrole, car il existe des sources alternatives de pétrole. Il n’y a pas beaucoup de sources alternatives d’azote pour la production d’engrais.”
Son avertissement fait écho à celui de Yara International, le plus grand producteur mondial d’engrais, dont le directeur général a averti la semaine dernière que le conflit pourrait plonger certaines des communautés les plus pauvres d’Afrique dans de graves pénuries alimentaires. Le sentiment intérieur est déjà en train de changer : une étude menée par Opinium cette semaine a révélé que 80 pour cent des Britanniques sont inquiets des prix des produits alimentaires, les détaillants continuant de répercuter les hausses de prix sur les caisses.
Les résultats plus larges de Grosvenor illustrent à quel point le climat commercial est devenu mitigé pour les groupes britanniques diversifiés. Les bénéfices sous-jacents ont chuté de 18 pour cent à 70,5 millions de livres sterling l’année dernière, tirés par ses opérations en Amérique du Nord, bien que la branche immobilière britannique se soit révélée un point positif notable, avec un taux d’occupation de 97 pour cent. Le plus grand projet du groupe à ce jour, le réaménagement de South Molton Street, près d’Oxford Street, comprenant des bureaux, des magasins, un hôtel et 33 logements, est en passe d’être achevé l’année prochaine. Dans le Nord-Ouest, les travaux ont commencé sur la première phase d’un projet visant à livrer 700 logements sociaux ; 69 ont été construits près de Chester et Port d’Ellesmereet 120 autres seront attendus cette année.
Hugh Grosvenor, duc de 35 ans et l’un des individus les plus riches de Grande-Bretagne avec une fortune estimée à 9,56 milliards de livres sterling, a reçu des dividendes versés à des fiducies familiales qui sont passés de 52,4 millions de livres sterling en 2024 à 53,7 millions de livres sterling. La facture fiscale totale du groupe a plus que doublé pour atteindre 248 millions de livres sterling, dont 200 millions de livres sterling ont été payés au Royaume-Uni, reflétant des cessions immobilières dynamiques qui ont augmenté les impôts des personnes physiques sur le revenu et les gains de 61 millions de livres sterling et l’impôt sur les sociétés de 71,9 millions de livres sterling.
L’entreprise a également redoublé d’efforts en matière d’espace de travail flexible, un segment qui, selon elle, est en train de devenir structurellement ancré plutôt que de devenir une mode post-pandémique. James Raynor, directeur général de la branche immobilière de Grosvenor, a déclaré qu’environ 23 pour cent des bureaux londoniens du groupe étaient désormais des espaces flexibles, avec un taux d’occupation « bien supérieur à 90 pour cent ». La semaine dernière, la société a inauguré la construction de son premier espace de travail flexible géré directement en dehors de la capitale, dans le quartier nord de Manchester, un vote de confiance sur le marché des bureaux régionaux et dans l’appétit des PME pour des espaces courts et entièrement équipés.
Pour les propriétaires de petites et moyennes entreprises, en particulier celles des secteurs de l’industrie alimentaire, de l’hôtellerie et de l’agriculture, l’avertissement de Preston constitue un signal clair pour verrouiller les contrats avec les fournisseurs, se protéger lorsque cela est possible et revoir la stratégie de prix avant ce qui s’annonce comme une année 2027 difficile.
Jamie Jeune
Jamie est journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans le reporting commercial des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement à des conférences et des ateliers de l’industrie. Lorsqu’il ne rend pas compte des derniers développements commerciaux, Jamie se passionne pour encadrer les journalistes et les entrepreneurs de la relève afin d’inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
