Les personnes en deuil visitent le pape François en état de la basilique Saint-Pierre

Des dizaines de milliers de personnes en deuil se sont alignées pour avoir une chance de rendre hommage au pape François, dont le corps a été affiché dans un cercueil ouvert dans la basilique Saint-Pierre.

Mercredi matin, jusqu’à 20 000 personnes se sont rassemblées pour assister à des cardinaux en robe rouge et à des prêtres vêtus de blanc escorter le cercueil de la résidence personnelle du pape.

Bells a pénétré au cours du cortège de 40 minutes, tandis que la foule a fait des applaudissements – un signe traditionnel de respect italien.

Neuf jours de deuil seront observés au Vatican, tandis que les funérailles du pape se tiendront samedi.

L’homme de 88 ans est décédé lundi après avoir subi un accident vasculaire cérébral. Il avait passé cinq semaines à l’hôpital plus tôt cette année avec une double pneumonie.

Francis a été le premier chef latino-américain de l’Église catholique et a occupé le rôle pendant 12 ans.

Son corps restera dans l’État dans l’église jusqu’à vendredi soir. La visualisation du public a commencé à 11h00, heure locale (10h00 BST) mercredi.

Les gardes suisses, qui sont responsables de la sécurité du pape, ont escorté son cercueil vers l’autel de l’église.

Peu de temps après le début de l’événement, la file d’attente dure déjà huit heures, selon les médias italiens. En milieu d’après-midi, des dizaines de milliers de personnes bordaient le carré.

Le Vatican a déclaré qu’il envisageait d’étendre l’heure d’ouverture de l’église au-delà de minuit en raison du nombre de personnes en attente.

L’église devait se terminer à minuit, heure locale, mercredi et jeudi et à 19h00 vendredi, avant que le cercueil ne soit scellé.

Luis et Macarena, du Mexique, étaient venus à Rome pour leur lune de miel et espéraient voir le pape, qui donne une bénédiction spéciale aux jeunes mariés. Luis a dit à la BBC que le dernier lieu de repos du pape leur permettrait de ressentir une connexion.

“Le pape François est un saint et il nous bénira du ciel”, a déclaré Luis.

Mary Ellen, une Américaine qui vit en Italie, a déclaré qu’elle était venue au Vatican dans un train de nuit pour “dire au revoir”.

“J’adore Papa Francesco”, a-t-elle déclaré. “Parce qu’il est humble, gentil, il aime les immigrants. Je sais qu’il a mis en place beaucoup de choses difficiles au Vatican. Il a lutté contre le pouvoir et le pouvoir du Vatican pour être un vrai chrétien, vrai catholique.”

Elle a dit que lorsqu’elle passera le cercueil, elle priera et demanderait au pape François de l’aide avec son propre travail avec les immigrants.

À l’intérieur de St Peter’s, sous l’œil en marbre vigilant des papes et des saints, un flux constant de personnes se dirigeait vers le cercueil du pape pour rendre hommage.

Certains se sont agenouillés tandis que d’autres se priaient et se croisaient avant de continuer lentement.

Beaucoup s’attardaient pour admirer la beauté stupéfiante de la basilique. L’atmosphère était calme et solennelle malgré les milliers de personnes présentes.

Deux femmes qui ont attendu cinq heures pour voir le pape ont dit qu’elles étaient arrivées à la file d’attente de la basilique à 09h00.

L’un d’eux a dit à la BBC qu’il était important pour elle de dire au revoir au pontife.

“Toutes ces années, j’ai suivi tout ce qu’il a fait et c’est comme si je voyageais partout dans le monde avec lui, même si j’étais juste à la maison. Il aimait aller partout et prioriser les pauvres”, a-t-elle déclaré.

Lorsqu’on lui a demandé ce que c’était de le voir dans son cercueil, elle a répondu: “C’est comme l’homme que nous voyions à la télévision.”

Fredrik, qui est du Ghana mais a voyagé de Pologne, a déclaré que le pape avait “fait de son mieux” et “il nous reste de continuer les bonnes œuvres”.

Eva Asensio, une mexicaine en vacances en Italie, a déclaré qu’elle ressentait une affinité pour le pape argentin.

“Nous l’avons vu comme un bon pape – quelqu’un qui a soutenu tout le monde, peu importe votre orientation sexuelle, peu importe d’où vous venez. Il nous a uni”, a-t-elle dit avec des larmes aux yeux.

Margaux, qui est français et vit à Rome, a déclaré qu’il était “puissant de vivre cela”.

Pour elle, le pape François signifiait “espoir”, et ses opinions sociales plus progressistes étaient “très importantes”, a-t-elle déclaré.

“J’espère que le prochain pape suivra son chemin”, a-t-elle déclaré.

Des dignitaires du monde entier, y compris le Premier ministre britannique Sir Keir Starmer et le prince William, assisteront aux funérailles samedi.

Le pape François a laissé des instructions claires qu’il voulait une cérémonie plus petite conforme à ses goûts plus simples en tant que Pontife. Il avait organisé un bienfaiteur pour payer tout cela.

Contrairement à la grande majorité de ses prédécesseurs, il ne sera pas enterré à St Peter’s, mais dans une église dédiée à la Vierge Marie dans le centre de la Rome, sous une pierre tombale inscrite uniquement avec son nom.

Avant d’être déplacé à St Peter’s, le pape François était allongé dans un cercueil ouvert dans la chapelle de sa maison, flanqué de gardes suisses et de cardinaux dans la prière.

Sa dernière apparition publique a eu lieu le dimanche de Pâques, au cours de laquelle il a prononcé de brèves remarques aux masses rassemblées sur la place St Peter en fauteuil roulant.

Il a ensuite salué les adorateurs et les bébés bénis alors qu’il était conduit dans une voiture à travers la foule.

Ses appartements papal ont été scellés, marquant le début de la période connue sous le nom de Sede Vacante – ou siège vide – qui se poursuit jusqu’à ce qu’une nouvelle tête de l’église soit élue.

Reportage supplémentaire par Jorge Perez