À partir du moment où les pilotes russes sont entrés dans l’espace aérien estonien, ils ont été poursuivis par des avions de chasse les plus avancés de l’OTAN.
Deux F-35 italiens – Ghost 1 et Ghost 2 – avaient lancé une mission d’interception à partir d’une base aérienne à 50 kilomètres à l’extérieur de la capitale Tallinn.
Pour un instant, le cours des affaires mondiales reposait sur les épaules de cinq hommes – trois Russes et deux Italiens – qui n’étaient pas en contact radio les uns avec les autres.
Les Italiens ont commencé la routine d’une interception aérienne, secouant leurs ailes d’un côté à l’autre.
En réponse, les Russes ont secoué le leur dos. Puis l’un des pilotes a levé la main et a donné une vague amicale.
Pendant les 12 minutes suivantes, les pilotes italiens ont traîné les Russes jusqu’à l’enclave russe de Kaliningrad – une durée sans précédent pour une incursion dans l’espace aérien de l’OTAN.
Cette fois, la manœuvre a été transportée paisiblement et les combattants de l’OTAN n’ont pas été contraints de tirer les trois MIG-31 russes, eux-mêmes armés de missiles air-air.
Mais le point d’éclair potentiel a déclenché des jours de discussion intense à l’intérieur de l’OTAN sur quand, où et comment ils pourraient appuyer sur la gâchette.
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«Nous sommes vraiment fiers de la façon dont nous réagissons à chaque fois», a déclaré le lieutenant-colonel Gaetano Farina, commandant de la Force de travail aérienne italienne pour la mission Baltic Eagle III de l’OTAN en Estonie.
POLICE DE L’OTAN L’espace aérien des États baltes d’Estonie, de Lettonie et de Lituanie, dont aucun ne possède des avions de chasse.
C’était la septième fois que les pilotes de Farina ont été brouillés depuis le début de la rotation le 1er août, mais à chaque occasion jusqu’à présent, les interceptions ont eu lieu dans les eaux internationales.
Le dernier incident est venu dans une quinzaine Oslo et Copenhague ont dû fermer en raison de drones non attribués, Et, avant les élections de ce week-end en Moldavie, Moscou fait allusion à une invasion.
Dans l’article 4, les consultations déclenchées à l’OTAN par le gouvernement estonien pour violation de son espace aérien, la question a été posée: “Et si les Jets russes le refaisaient? Et si, cette fois, ils nous poussent encore plus fort?”
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Au cours des 10 dernières années, la Russie a violé l’espace aérien estonien au moins 40 fois – une fois par un jet volant Poutine à Helsinki pour une réunion de 2018 avec Donald Trump.
Mais ces violations ont eu tendance à impliquer une «coupe d’angle» autour de l’île de Vaindloo inhabitée juste au nord de l’Estonie par un vieux avion.
Cette fois, trois lourds combattants ont volé à au moins huit kilomètres dans l’espace aérien estonien.
Bien que les Russes aient suivi l’ordre de l’interception convenu internationalement, ils n’ont pas modifié leur cours ni sortant de l’espace aérien estonien.
Réponse ‘détendue’
Au retour à la base, il n’y avait pas Top pistolet-Chaton de style et hurlant des pilotes italiens. “C’est notre travail”, a déclaré Farina, une grande figure ciselée qui a déjà dirigé l’équivalent de l’Italie des flèches rouges. «Les hommes étaient détendus.»
On ne peut pas en dire autant des habitants de Stenbock House, du complexe gouvernemental de l’Estonie à Tallinn, ni des dirigeants occidentaux travaillant les téléphones en réponse à la nouvelle.
2015: les F-16 turcs abattent un combattant russe après s’être éloigné dans l’espace aérien turc.Crédit: TV HABERURK
Lorsqu’un avion de chasse russe est entré dans l’espace aérien turc en 2015, il a été abattu dans les 17 secondes.
Dès que les F-35 italiens étaient de retour dans leurs hangars, certains ont commencé à se demander pourquoi la violation flagrante du territoire de l’OTAN n’avait pas rencontré la même réponse.
D’autres se sont demandé si les pilotes russes s’étaient éloignés de leurs sentiers de vol par erreur. “Je ne peux pas dire, peut-être que cela pourrait arriver avec un vieux jet”, a déclaré Farina.
Le gouvernement estonien n’évalue pas que la situation méritait une réponse «cinétique» – une, après tout, ce qui pourrait conduire à des résultats beaucoup plus explosifs dans la petite nation sur la côte baltique orientale qui partage une frontière de 294 kilomètres avec la Russie.
Les Jets russes ne se dirigeaient pas vers le continent estonien, et ils n’étaient pas armés de missiles qui pourraient faire exploser des cibles au sol.
En fin de compte, la décision de s’appuyer sur la gâchette réside dans l’OTAN et les gouvernements qui déploient leurs forces militaires à ses missions.
Les règles d’engagement de l’OTAN sont classées. Mais lorsque les gouvernements de pays comme l’Italie, le Royaume-Uni ou la Suède fournissent des jets à l’OTAN, ils sont autorisés à appliquer des «mises en garde» sur leur utilisation.
Le MIG-31 a volé pour la première fois dans les années 1980 – les dernières versions ont été adaptées pour tirer des missiles hypersoniques Kinzhal.Crédit: Ministère russe de la Défense
Cela pourrait signifier que l’on choisit d’agir plus prudemment qu’un autre.
Vendredi, la réponse de l’OTAN a été dirigée par un général allemand en charge du centre d’opérations aériennes (CAOC) dans la petite ville allemande d’Udem. Le commandement global reste largement dépendant des États-Unis et de sa nomination du général Alexus Grynkewich, le commandant suprême des alliés Europe.
Système de méli-mélo
Vendredi en vigueur, le système reste un hodge-podge. Il n’est pas clair dans les circonstances exactes qu’un combattant russe peut être abattu.
Si un pilote estime que sa vie est menacée – disons, un jet russe s’est enfermé sur son métier – alors il est autorisé à tirer.
Mais dans des situations plus nuancées, l’autorité finale de prise de décision réside dans le gouvernement national fournissant l’avion à l’OTAN. Les jours de négociation au Conseil de l’Atlantique Nord, l’organisme de décision de l’OTAN, auront analysé si cela laisse l’Estonie vulnérable.
Les troupes estoniennes s’entraînent avec des homologues britanniques en 2022.Crédit: Getty
«Peut-être que nos systèmes doivent être clarifiés et pré-agressés», a déclaré Eerik-Niiles Kross, député estonien et ancien directeur du renseignement du pays.
La Russie «essaie constamment de repousser les limites», a déclaré une source liée à l’armée britannique à l’expérience en Estonie à Londres Télégraphe.
L’escalade signifie que la Grande-Bretagne, qui stations quelque 1000 soldats du pays, «doit s’assurer que toute force que le Royaume-Uni est prête à déployer a le bon équipement et la bonne létalité pour pouvoir se défendre et fournir un élément robuste pour la défense de l’Estonie».
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Dans une déclaration conjointe mardi, l’OTAN a averti la Russie qu’elle était prête à utiliser «tous les outils militaires» pour contrer les invasions de son espace aérien, sans définir des lignes rouges claires lorsqu’ils pourraient le faire.
Le problème est que si l’OTAN émet des menaces spécifiques, «elle doit les soutenir», a déclaré Ed Arnold, chercheur principal au Royal United Services Institute Think Tank à Londres.
Il n’est pas au-delà de Poutine d’envoyer ses pilotes sur une mission quasi-suicide pour «rendre l’OTAN dans une provocation qu’il peut ensuite tourner et en même temps provoquer des frictions au sein de l’alliance», a ajouté Arnold.
Vaste accumulation militaire
À l’extrémité la plus légère, cela pourrait signifier des combats de chiens, des allégations de victimisation et plus de barrages de drones. Mais l’Estonie entreprend également une vaste accumulation militaire pour en faire une cible non appétissante pour la Russie, qui a absorbé la nation dans l’Union soviétique en 1940.
Près de la frontière orientale, des fossés de réservoir sont en construction. Le gouvernement achète de grandes quantités de missiles à longue portée, de munitions et de systèmes de défense aérienne avancés, y compris l’iRIS-T, qui arrivera d’ici la fin de l’année.
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Jusqu’en 2029, les dépenses militaires annuelles de l’Estonie endiveront en moyenne 5,4% du PIB, le chiffre le plus élevé de l’alliance de l’OTAN. Mais il n’achètera pas des avions de chasse, a déclaré Hanno Pevkur, le ministre de la Défense, cette semaine.
Si c’était le cas, il aurait le droit souverain d’utiliser ses propres avions pour abattre les avions russes, quels que soient les opinions de l’OTAN sur la question. Sans de tels avions, la décision d’effectuer des victimes d’air à air restera entre les mains de l’OTAN.
La décision immédiate de Tallinn d’appeler à l’article 4 des consultations «pourrait vous amener à supposer que nous sommes inquiets ou inquiets», a déclaré Jonatan Vseviov, le ministère des Affaires étrangères de l’Estonie. «Nous ne le sommes pas.»
«Nous sommes absolument confiants dans nos capacités, avec nos alliés, à défendre l’OTAN et l’Union européenne ici dans cette région.»
À peine aucune troupe russe est stationnée dans les régions frontalières de Leningrad et Pskov. “Ils sont tous coincés en Ukraine”, a déclaré Vseviov, avec un sourire.
Menaces «Grey-Zone»
Au lieu de cela, Tallinn s’attend à plus de menaces de style «gris-zone», comme le blimp qui a traversé la rivière vers la ville estonienne de Narva, ou le retrait des bouées en son milieu qui marquent la frontière.
À Narva, la propagande russe bombarde la population russe locale et en grande partie ethnique, grâce à l’extension délibérée des réseaux radio et télévisés de Moscou.
S’exprimant sous couvert d’anonymat, un haut fonctionnaire du gouvernement estonien a déclaré que la crise avait des avantages pour Tallinn. Il fait pression pour la relaxation de diverses règles et réglementations qui accéléreront son processus de réarrêt. Et il a appelé à une présence accrue de l’OTAN à l’intérieur de ses frontières.
Mercredi, la base aérienne d’Amari, Guido Crossetto, ministre italien de la Défense, a annoncé que l’Italie y prolongerait son déploiement pendant un mois. Pour la première fois, cette mission comprend l’utilisation d’une batterie avancée de la défense d’air SAMP / T, capable de baisser les cibles à une portée de 150 kilomètres.
“C’était la bonne chose dans le bon moment”, a déclaré un responsable militaire italien, debout à côté du lanceur de missiles alors que les coups de feu faisaient écho à un champ de tir estonien voisin.
Alors qu’ils attendent la prochaine incursion, les pilotes italiens F-35 s’entraînent constamment. L’alarme sonne. Les techniciens courent vers les Jets et les pilotes sautent à bord. Le système fonctionne «comme un travail d’horlogerie», a déclaré le lieutenant-colonel Farina.
Et dans les bois près d’Amari se trouve un avertissement au président russe. Sous Graves marqués des ailes de queue des avions soviétiques, plusieurs pilotes russes ont été mis en place. Ils sont tombés au cours des 50 ans où la Russie a occupé l’Estonie, pendant laquelle il a construit la base.
D’autres, pourtant, peuvent emboîter le pas.
The Telegraph, Londres
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