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Les rebelles syriens ont progressé à travers le pays samedi alors qu’ils progressaient vers leur objectif de capturer Damas et de renverser le régime d’Assad après s’être emparés de villes et de pans de territoire lors d’une offensive éclair.
“Damas vous attend”, a déclaré samedi à ses combattants Abou Mohammad al-Jolani, le chef du principal groupe rebelle Hayat Tahrir al-Sham (HTS).
Des informations ont été rapportées samedi soir selon lesquelles les rebelles étaient entrés dans la ville stratégique de Homs, Reuters citant leur porte-parole Hassan Abdulghani disant que les insurgés l’avaient « entièrement libérée ». L’armée syrienne a nié que les rebelles aient pris la ville.
L’armée du président Bachar al-Assad a cédé le contrôle de la ville de Deir Ezzor, à l’est, et a également perdu des villes dans le sud, à mesure que le soulèvement s’est élargi pour inclure de multiples groupes d’opposition.
“Nos forces ont commencé à mettre en œuvre la phase finale d’encerclement de la capitale Damas”, a déclaré Abdulghani sur Telegram.
Il a ajouté que les rebelles envoyaient des renforts sur « l’axe » de Damas, que les combattants de l’opposition avaient pris le contrôle de trois villes du sud de la Syrie et qu’ils avaient envahi une base militaire et plus d’une douzaine de villes et villages à la périphérie de Homs.
De nombreuses informations indiquent que les soldats syriens ont quitté Homs et les environs de Damas. L’Observatoire syrien des droits de l’homme, un observateur de guerre basé à Londres, a déclaré que les forces du régime s’étaient retirées de plusieurs villes de la grande région de Damas. Le Financial Times n’a pas été en mesure de vérifier ces informations.
Cette attaque sur plusieurs fronts constitue la menace la plus sérieuse pour le régime d’Assad depuis une décennie, ravivant une guerre civile de 13 ans qui était en grande partie gelée depuis 2020.
Les médias d’État syriens ont nié que les unités de l’armée se soient retirées de la campagne de Damas et qu’Assad ait fui. Mais certains habitants ont déclaré qu’ils se préparaient à la chute du régime. «C’est fini», dit un Damascène.
Le président turc Recep Tayyip Erdoğan, qui soutient depuis longtemps certaines forces de l’opposition syrienne, a salué samedi « une nouvelle réalité diplomatique et politique en Syrie ».
Dans le passé, les principaux partisans d’Assad – l’Iran, le mouvement militant libanais Hezbollah soutenu par l’Iran et la Russie – l’ont aidé à repousser les avancées des rebelles. Mais l’envoyé américain Amos Hochstein a déclaré samedi que « l’effondrement » de l’armée d’Assad s’était accéléré à mesure que ses partisans étaient affaiblis et distraits par d’autres conflits.
Les alliés d’Assad sont « nettement plus faibles qu’ils ne l’étaient, et avec la Russie dans un domaine différent, incapable de prêter son attention à la Syrie, et l’Iran simplement plus faible dans l’ensemble ».
Hochstein a ajouté que l’Iran semblait « se retirer dans une certaine mesure de la Syrie ». Le New York Times a rapporté que les commandants militaires iraniens étaient en cours d’évacuation.
Dans un article sur Truth Social, le président élu Donald Trump a affirmé qu’il n’y avait « jamais beaucoup d’avantages » pour la Russie en Syrie et a mis en garde contre l’implication américaine.
Cependant, le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a déclaré samedi que Moscou resterait aux côtés de son allié et « essayait de tout faire pour ne pas permettre aux terroristes de l’emporter, même s’ils prétendent qu’ils ne sont plus des terroristes ». Le groupe islamiste HTS est répertorié comme organisation terroriste par les États-Unis.
Les rebelles, menés par le HTS et soutenus par des factions soutenues par la Turquie, ont déjà pris Alep et Hama, deuxième ville de Syrie, depuis le lancement de leur offensive il y a 11 jours.
Homs était la plus grande ville encore contrôlée par le régime d’Assad sur l’autoroute qui mène au sud jusqu’à Damas, la capitale.
Les analystes estiment que la perte de la ville couperait Damas de l’autre grande base de soutien d’Assad dans les gouvernorats côtiers de Lattaquié et de Tartous. Assad est issu de la secte minoritaire alaouite, dont la population est concentrée sur la côte.
La zone côtière est également cruciale pour la Russie car elle donne accès à la Méditerranée à Moscou.
Homs est proche de la frontière syro-libanaise, où le Hezbollah est largement présent. Le soutien de l’Iran et du Hezbollah à Assad il y a dix ans a contribué à consolider le régime du dictateur, mais un an de guerre avec Israël a affaibli le groupe militant. HTS a demandé au peuple libanais d’éviter de se laisser entraîner dans le conflit.
Les rebelles gagnaient également du terrain au sud de Damas, alors que d’autres groupes d’opposition rejoignaient la rébellion. Alors que HTS affirmait que les rebelles avaient pris le contrôle de Deraa, berceau de la révolution syrienne en 2011, ainsi que des villes de Suwaida et Quneitra, les informations sur le contrôle territorial étaient contradictoires.
Signe de la gravité de la crise, Moscou a prévenu ses citoyens vendredi pour être prêt à fuir la Syrie. Mais le porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères a déclaré que son ambassade à Damas n’avait pas été évacuée et fonctionnait normalement.
Reportages supplémentaires de Najmeh Bozorgmehr à Téhéran, Ayla Jean Yackley à Istanbul et Andrew England à Doha
