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Les combattants rebelles syriens ont déclaré qu’ils se dirigeaient vers le sud après avoir pris le contrôle de la majeure partie de la deuxième ville du pays, Alep, y compris son aéroport international, lors d’une attaque éclair qui constitue le plus grand défi depuis des années pour le régime de Bachar al-Assad.
Les milliers de rebelles, dirigés par le groupe islamiste Hayat Tahrir al-Sham, est entré dans la ville d’Alepqui compte 2 millions d’habitants, vendredi. Des images circulant ce week-end sur les réseaux sociaux liés à l’opposition les montraient hisser leur drapeau sur la citadelle de la ville et posant dans son aéroport.
Les rebelles, qui ont lancé leur assaut Mercredi, ont déclaré que leurs combattants avaient avancé dans plusieurs directions depuis leur bastion dans la province d’Idlib, dans le nord-ouest de la Syrie. HTS a tenté de se diriger vers la principale ville de Hama, tenue par le régime, au sud d’Alep, et a affirmé avoir pris au moins quatre villes de la province de Hama. L’armée syrienne a nié cette information.
Dans ses premiers commentaires publics depuis le début de l’offensive, Assad a déclaré que son pays continuerait à « défendre sa stabilité et son intégrité territoriale face aux terroristes et à leurs partisans », dans des propos rapportés par l’agence de presse officielle Sana.
Ces commentaires sont intervenus lors d’un appel avec le dirigeant émirati Mohammed ben Zayed, un allié d’Assad, qui “a souligné la solidarité des Émirats arabes unis avec la Syrie et leur soutien dans la lutte contre le terrorisme”.
Il n’était pas clair si Assad était retourné en Syrie après une visite à Moscou en début de semaine.
L’armée syrienne a nié que les rebelles aient sécurisé Alep, mais a ajouté plus tard qu’elle redéployait ses forces alors qu’elle se préparait à lancer une contre-attaque appuyée par des frappes aériennes russes et à renforcer ses lignes défensives après des jours de combats acharnés. Des dizaines de soldats de l’armée syrienne ont été tués par les forces rebelles, a indiqué le ministère de la Défense.
Assad est confronté à des pressions intérieures et extérieures croissantes dans un pays brisé par une guerre civile qui a éclaté après le soulèvement populaire de 2011. Il a réussi à réprimer la rébellion initiale grâce au soutien militaire de la Russie, de l’Iran et de groupes soutenus par l’Iran, dont le Hezbollah, le mouvement militant libanais.
Bien qu’il ait repris le contrôle des deux tiers du pays, des années de conflit et une profonde crise économique l’ont laissé en ruines.
Les combats se sont largement calmés ces dernières années, les groupes rebelles survivants étant repoussés dans les zones du nord et du nord-ouest, proches de la frontière turque.
Mais au cours de l’année écoulée, Israël a intensifié ses frappes aériennes contre des cibles affiliées à l’Iran en Syrie alors qu’il lançait une offensive contre le Hezbollah au Liban, affaiblissant gravement les groupes qui avaient joué un rôle essentiel dans le maintien d’Assad au pouvoir.
La capacité du HTS à pénétrer plus profondément en Syrie constitue un embarras majeur pour Assad, soulignant la faiblesse du régime. L’offensive semble avoir été planifiée depuis des années et intervient à un moment où les alliés d’Assad sont préoccupés par leurs propres conflits en Ukraine et au Moyen-Orient.
Le chef du HTS, Abu Mohammad al-Jolani, a déclaré que ses combattants ne se reposeraient pas « jusqu’à ce que nous ayons atteint le cœur de Damas », dans d’anciennes séquences vidéo republiées par les réseaux sociaux liés au groupe ce week-end.
Les avions militaires russes ont bombardé les positions rebelles dans le but de freiner leur progression. Le ministère russe de la Défense a été cité par les agences de presse d’État comme disant que les forces du pays avaient tué « au moins 300 militants par des frappes de missiles ». . . sur les postes de commandement, les entrepôts et les positions d’artillerie ».
Les médias liés à l’opposition ont fait état de plusieurs frappes aériennes russes à Idlib samedi soir et dimanche.
Le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a discuté de la situation en Syrie avec son homologue turc Hakan Fidan. Lavrov s’est également entretenu avec le ministre iranien des Affaires étrangères Abbas Araghchi, qui devrait se rendre à Damas dimanche et à Ankara lundi, alors que les principales puissances impliquées en Syrie entament une vague de diplomatie.
