Par Suleiman Al-Khalidi et Timour Azhari
AMMAN/BEYROUTH (Reuters) – Les rebelles syriens ont annoncé samedi avoir pris le contrôle de la ville méridionale de Daraa, berceau du soulèvement de 2011 contre le président Bachar al-Assad et quatrième ville que ses forces ont perdue en une semaine.
Des sources rebelles ont déclaré que l’armée avait accepté de procéder à un retrait ordonné de Daraa dans le cadre d’un accord donnant aux responsables de l’armée un passage sûr vers la capitale Damas, à environ 100 km (60 miles) au nord.
Des vidéos sur les réseaux sociaux montraient des rebelles à moto et d’autres se mêlant aux habitants dans les rues. Les gens ont tiré des coups de feu en l’air sur la place principale de la ville pour célébrer, selon les vidéos.
Il n’y a eu aucun commentaire immédiat de la part de l’armée ou du gouvernement d’Assad, et Reuters n’a pas pu vérifier de manière indépendante les affirmations des rebelles.
Avec la chute de Daraa, les forces d’Assad ont cédé quatre centres importants aux insurgés en une semaine.
Daraa, qui comptait plus de 100 000 habitants avant le début de la guerre civile il y a 13 ans, revêt une importance symbolique en tant que berceau du soulèvement. C’est la capitale d’une province d’environ 1 million d’habitants, limitrophe de la Jordanie.
La prise de Daraa fait suite à l’affirmation des rebelles vendredi soir selon laquelle ils avaient avancé jusqu’aux abords de la ville centrale de Homs, un carrefour clé entre la capitale et la côte méditerranéenne.
La capture de Homs couperait Damas du bastion côtier de la secte minoritaire alaouite d’Assad, ainsi que de la base navale et de la base aérienne de ses alliés russes.
“Nos forces ont libéré le dernier village à la périphérie de la ville de Homs et se trouvent désormais sur ses murs”, a déclaré la faction syrienne menant l’assaut sur l’application de messagerie Telegram.
Une coalition de factions rebelles, dont fait partie le groupe islamiste Hayat Tahrir al-Sham (HTS), a lancé un dernier appel aux forces fidèles au gouvernement d’Assad à Homs, à faire défection.
Avant l’avancée des rebelles, des milliers de personnes ont fui Homs vers les régions côtières de Lattaquié et de Tartous, bastions du gouvernement, ont indiqué des habitants et des témoins.
LE RÉGIME ASSAD SOUS MENACE
Une alliance soutenue par les États-Unis et dirigée par des combattants kurdes syriens a pris vendredi Deir el-Zor, le principal bastion du gouvernement dans le vaste désert de l’Est, ont déclaré à Reuters trois sources syriennes.
Les rebelles se sont emparés d’Alep et de Hama, au nord-ouest et au centre, plus tôt dans le cadre de l’offensive éclair qui a débuté le 27 novembre.
Autre signe inquiétant pour Assad dans l’est, les forces kurdes syriennes ont déclaré que l’État islamique – un groupe djihadiste qui avait imposé la loi martiale sous son régime sévère avant sa défaite face à une coalition dirigée par les États-Unis en 2017 – avait pris le contrôle de certaines zones de l’est de la Syrie. .
Aron Lund, membre du groupe de réflexion Century Foundation, a déclaré que le gouvernement d’Assad « se battait pour leur vie à ce stade ».
Il est possible que le gouvernement puisse tenir Homs, “mais étant donné la vitesse à laquelle les choses ont évolué jusqu’à présent, je ne compte pas là-dessus”, a-t-il déclaré vendredi.
La télévision d’État syrienne a rapporté que des frappes aériennes russo-syriennes visant les quartiers généraux des rebelles dans les campagnes de Hama, Idlib et Alep ont tué au moins 200 insurgés vendredi, citant le Centre de coordination russe en Syrie.
Une source de l’armée syrienne a déclaré que les forces du Hezbollah, soutenues par l’Iran, étaient positionnées pour renforcer les défenses gouvernementales à Homs et à proximité.
Les médias officiels syriens ont rapporté que des dizaines de rebelles avaient été tués vendredi dans la campagne de Homs lors d’une opération menée par les forces aériennes, l’artillerie, les missiles et les véhicules blindés syriens et russes.
La capture de Homs solidifierait une chaîne de positions puissantes sous le contrôle des insurgés islamiques depuis Alep, à la frontière turque au nord, jusqu’à Daraa, à la frontière jordanienne, au sud.
La conquête de Homs augmenterait également les chances des rebelles d’isoler le siège du régime d’Assad à Damas, avec la possibilité de bloquer la route du nord-ouest entre la capitale et la mer.
LES REBELLES RENOUVELÉS
Alors que les rebelles poursuivaient leur offensive, la Russie et la Jordanie ont exhorté vendredi leurs ressortissants à quitter la Syrie.
Après des années bloquées derrière des lignes de front gelées, les forces rebelles ont fait irruption hors de leur bastion du nord-ouest d’Idlib pour réaliser l’avancée la plus rapide sur le champ de bataille des deux côtés depuis qu’un soulèvement de rue contre Assad s’est transformé en guerre civile il y a 13 ans.
Le conflit syrien a tué plus de 305 000 personnes entre 2011 et 2021, a déclaré le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme en 2022.
Assad a repris le contrôle de la majeure partie de la Syrie après que ses principaux alliés – la Russie, l’Iran et le Hezbollah libanais – soient venus à son secours. Mais tous ont récemment été affaiblis et détournés par d’autres crises, donnant aux militants musulmans sunnites une fenêtre pour riposter.
Téhéran, qui se concentre sur les tensions avec son ennemi juré Israël depuis le début de la guerre à Gaza l’année dernière, a commencé vendredi à évacuer ses responsables militaires et son personnel de Syrie, signe de l’incapacité de l’Iran à maintenir Assad au pouvoir, selon le New York Times (NYSE :), citant des responsables régionaux et trois responsables iraniens.
Le chef de la principale faction rebelle HTS, Abu Mohammed Al-Golani, a promis dans une interview séparée au New York Times publiée vendredi que les insurgés pourraient mettre fin au régime d’Assad.
“Cette opération a brisé l’ennemi”, a-t-il déclaré à propos de l’offensive éclair des rebelles.
