Le discours tant attendu de la «Journée de libération» tant attendue a été présenté comme une réinitialisation majeure sur la politique commerciale. À la manière typique de Trump, il s’est avéré être moins une réinitialisation et plus un large – livré avec une bravade caractéristique et une bonne quantité de sabre économique. Alors que ses partisans ont applaudi l’émancipation supposée de l’industrie américaine, le reste du monde a atteint l’aspirine.
Le cœur du message de Trump était familier: l’Amérique a été eu. Les étrangers, selon lui, ont passé des décennies à voler les États-Unis sous le couvert du libre-échange, à ériger des tarifs et des obstacles réglementaires tout en bénéficiant d’un accès presque absent au marché américain.
Ses griefs ont duré des continents et personne n’a été épargné. De l’UE à l’Asie de l’Est, les nations ont été accusées de pillage de la prospérité américaine avec toute la subtilité d’un smash-and-grab. Il y a, pour être juste, une vérité enfouie sous la bombe. Le libre-échange n’a pas toujours été gratuit – ni particulièrement juste.
La solution de Trump? Réciprocité. Les pays qui imposent des tarifs sur les produits américains se retrouveront désormais face à leurs propres tarifs. C’est un pari audacieux, et qui a déjà consommé une grande partie de son capital politique durement disputé. Les démocrates, toujours occupés à se remettre des ecchymoses électorales et de la création de l’âme interne, ne peuvent surveiller que de la ligne de touche tandis que Trump redessine la carte du commerce mondial.
Mais une telle fraise est livrée avec de vrais risques. Si des rumeurs de représailles en provenance de Corée du Sud, la Chine et le Japon sont quelque chose à passer, cela pourrait passer à quelque chose de bien plus déstabilisateur. Une guerre commerciale à part entière peut faire une télévision convaincante, mais elle a tendance à faire des ravages avec les marchés et les moyens de subsistance.
Et que se passe-t-il lorsque les retombées s’étendent au-delà du commerce?
Que se passe-t-il lorsque les touristes britanniques commencent à réfléchir à deux fois pour visiter Disneyland ou New York? Les conséquences économiques des egos diplomatiques meurtris ne devraient pas être sous-estimés.
Comme toujours, Trump est venu armé de statistiques – choisi de manière sélective et livrée en salles. Il a visé la Chine pour imposer un tarif sur-quota de 65% sur le riz américain, la Corée du Sud pour avoir prélevé 500% et le Japon pour avoir prétendument accusé un étonnant 700%. Le Canada, pour ne pas être en reste, a été accusé d’imposer un tarif de 250 à 300% sur les produits laitiers américains. C’était, en bref, un appel mondial de la méchanceté protectionniste.
Il a également souligné le bilan que le libre-échange a accroché sur la fabrication américaine. Depuis l’avènement de l’ALENA, l’accord de libre-échange nord-américain, il a allégué que les États-Unis avaient perdu 90 000 usines et cinq millions d’emplois manufacturiers. Que ces chiffres racontent l’histoire complète sont à débattre, mais elles constituent des munitions politiques efficaces.
Sur le front automobile, Trump était particulièrement optimiste.
Brandissant un graphique avec l’enthousiasme d’un quizmaster de pub, il a secoué des taux de tarif comme les nombres de tombola. Malgré tous ses défauts, l’homme sait tenir une pièce.
La Grande-Bretagne, il faut le dire, est descendue relativement légèrement. Un tarif de 10% sur les marchandises britanniques et une fonction de 25% sur les voitures fabriquées à l’étranger (la nôtre incluses) piqueront, mais pas mortellement.
Avec le commerce annuel du Royaume-Uni qui oscille environ 60 milliards de livres sterling, ce n’est pas sans conséquence – mais par rapport au tarif de 20% de l’UE, c’est positivement indulgent. Dans une tournure inattendue, Brexit Cela n’a pas l’air si mal maintenant, n’est-ce pas?
Le message final de Trump était franc: abandonner vos tarifs, et les États-Unis abandonneront le leur.
C’est une approche transactionnelle du commerce ancré dans une vision du monde où la diplomatie est un jeu à somme nulle. Dans l’économie mondiale étroitement entrelacée d’aujourd’hui, c’est une position précaire à adopter.
Pourtant, alors que le reste d’entre nous se prépare à des turbulences économiques, Trump continue de se délecter des projecteurs. Que son pari de «Day Day» sera payant est quelque chose que nous devrons attendre et voir.
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