Les stades sont plus qu’un symbole. Ils excluent certains et incluent d’autres

En général, nous entrons dans un stade pour assister à un match de football ou de baseball, assister à un concert géant ou peut-être encourager notre candidat politique favori. Il est peu probable que de telles activités nous conduisent directement à nous interroger sérieusement sur la manière dont les espaces publics sont utilisés et pour qui, ou sur la manière dont ces espaces reflètent les forces et les faiblesses de la démocratie américaine. Mais après avoir lu « The Stadium » de Frank Andre Guridy, vous vous surprendrez peut-être à réfléchir autant à l’histoire de ces immenses installations qu’aux matchs qui se déroulent sur le terrain.

Sous-titré « Une histoire américaine de la politique, de la contestation et du jeu », le livre de Guridy, qui a fait l’objet de nombreuses recherches, propose précisément cela. Il s’agit d’une étude progressiste sur l’inclusion et l’exclusion, la relation entre les bâtiments très visibles et leurs quartiers, et la manière dont les stades et les arènes ont réussi ou non à être à la hauteur des idéaux du pays.

C’est aussi une défense des stades en béton du milieu du siècle — pensez au Riverfront Stadium de Cincinnati ou au Candlestick Park de San Francisco — qui, selon Guridy, ont favorisé un esprit démocratique malgré leur emplacement habituel à la périphérie de la ville. À l’inverse, il propose une critique des installations pittoresques de type « écrin » (dont Camden Yards à Baltimore est le pionnier) qui ont tendance à s’adresser à la richesse et à la gentrification malgré leur emplacement urbain centralisé.

Guridy, professeur d’histoire et d’études afro-américaines à l’université de Columbia, s’est fixé une tâche ardue, qui pourrait comporter de nombreux écueils. Un tel livre pourrait trop se concentrer sur l’étude des bâtiments, ce qui plairait aux lecteurs à la passion architecturale, mais peut-être pas au grand public. Il pourrait également transformer cette entreprise en un ouvrage sur l’histoire du sport ; après tout, les jeux sont ce à quoi la plupart des gens pensent lorsqu’ils entendent le mot « stade ». Le livre contient des éléments des deux sujets, mais Guridy cherche quelque chose de plus grand que l’un ou l’autre.

« Le Stade » est une œuvre d’histoire sociale qui traite de l’interaction entre les gens, les lieux et les idées, de la ségrégation légale et de fait, du mélange et de l’isolement, de l’argent et du pouvoir. Il s’agit d’une série de scènes saisissantes qui, s’additionnant, forment un tableau d’ensemble.

L’une de ces scènes se déroule au cœur de Los Angeles. Le Los Angeles Memorial Coliseum, géré par les pouvoirs publics, a ouvert ses portes en 1923 (l’un des nombreux stades conçus pour commémorer les vétérans de la Première Guerre mondiale), et a été construit pour attirer les Jeux olympiques à Los Angeles (ce qui fut le cas en 1932). Dans les années 1970, il était depuis longtemps intégré sur le plan racial, contrairement, par exemple, au stade Tulane de la Nouvelle-Orléans, où pendant de nombreuses années les équipes de football américain en visite devaient mettre sur le banc leurs joueurs noirs. (En 1956, comme l’écrit Guridy à propos de la Louisiane, « la législature de l’État a interdit la mixité interraciale lors des événements sportifs et de pratiquement toutes les fonctions sociales »).

Mais au Coliseum, les progrès ne se mesurent pas uniquement sur le terrain de jeu. En 1972, sept ans après le soulèvement de Watts, le stade accueille le premier concert de Wattstax, un concert caritatif des artistes de Stax, avec Isaac Hayes, les Staples Singers et bien d’autres. Comme l’écrit Guridy, « le public de cent mille personnes a été le plus grand rassemblement de Noirs à un événement public aux États-Unis depuis la marche sur Washington en 1963. » À cette époque, le stade était le lieu du changement social et de la célébration culturelle.

Parmi les autres sujets abordés ici, citons les Gay Games de 1982 qui se sont tenus au Kezar Stadium de San Francisco (le Comité olympique américain a fait preuve de fermeté juridique pour s’assurer que les organisateurs des Gay Games ne puissent pas utiliser officiellement le mot « Jeux olympiques ») ; l’histoire du Robert F. Kennedy Memorial Stadium de Washington, DC, essentiellement un monument national où des stéréotypes dégradants sur les Amérindiens étaient régulièrement mis en scène pour divertir les fans des Redskins ; et la bataille pour permettre aux femmes journalistes d’entrer dans les vestiaires et les tribunes de presse du stade, menée en grande partie par Melissa Ludtke, qui en 1978 était plaignante dans le procès fédéral qui a finalement permis aux femmes journalistes sportives d’obtenir l’égalité d’accès aux vestiaires de la Ligue majeure de baseball. (Ludtke a écrit un excellent nouveau livre, « Locker Room Talk », qui relate cette lutte en détail.)

Au cœur de « The Stadium » se trouve l’histoire d’un accès et d’une représentation dans les lieux les plus publics et les plus fréquentés, où les rituels communautaires et, souvent, patriotiques, se déroulent à la vue de tous. Comme de nombreux fans de sport, Guridy jette un regard critique sur la prime désormais accordée aux sièges de luxe, qui exclut de nombreux fans, et sur la prépondérance des sponsors d’entreprises criards, qui font désormais ressembler les stades à des marchés d’affichage où se déroule un match.

Guridy perd parfois la forêt pour les arbres lorsqu’il se concentre sur un épisode qui démontre un point particulier qu’il souhaite faire valoir. Mais lorsqu’il fait un détour vers un événement spécifique, vous incitant à vous demander où nous pourrions aller, il parvient généralement à revenir sur la route principale.

« Le Stade » garde le stade en tête en tant qu’idée et idéal. Dans ce livre, le stade, c’est nous, à grande échelle, pour le meilleur et pour le pire. C’est là que nous vivons nos rêves nationaux et, parfois, nos fantasmes.

Chris Vognar est un écrivain culturel indépendant.