Les survivants de la frappe aérienne israélienne sur le quartier de Basta à Beyrouth s’expriment

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Beyrouth : Ali Khalifeh regardait la guerre se dérouler sur son téléviseur lorsqu’une bombe de 900 kilos a atterri à côté de sa maison, transformant l’immeuble adjacent en un cratère enflammé. Il était 19h45 jeudi dans la capitale libanaise et de nombreux Beyrouthins étaient attablés pour le dîner. Alors que Khalifeh, 72 ans, consultait les informations d’Al Jazeera, sa femme étendait le linge sur le balcon de leur appartement à Basta, un quartier populaire du centre de Beyrouth.

Soudain, une explosion a éclaté et les murs de leur appartement ont commencé à trembler. L’explosion a envoyé sa femme voler dans les airs avant de la projeter au sol. Il semblerait que la guerre ait éclaté hors de la télévision et dans leur salon, endommageant tellement leur maison qu’ils ont dû chercher refuge chez des proches à proximité.

Salah, qui a été témoin de la frappe aérienne israélienne meurtrière, est assis parmi les débris à Basta.

Salah, qui a été témoin de la frappe aérienne israélienne meurtrière, est assis parmi les débris à Basta.Crédit: Kate Geraghty

« C’est le cœur de Beyrouth », a déclaré Khalifeh lors de la première visite pour inspecter les dégâts causés à sa maison depuis la frappe aérienne israélienne, l’attaque la plus meurtrière sur Beyrouth depuis le début du dernier conflit entre Israël et le Hezbollah en octobre dernier. Deux jours plus tard, comme beaucoup d’autres habitants, il est toujours sous le choc qu’une telle attaque puisse se produire à Basta. Ce quartier résidentiel densément peuplé, célèbre pour ses charmants antiquaires, est considéré comme l’un des quartiers les plus sûrs de Beyrouth. Les attaques israéliennes contre Beyrouth au cours des quinze derniers jours ont principalement ciblé les bastions du Hezbollah dans la banlieue sud de la ville, poussant les habitants à chercher refuge ailleurs dans la ville.

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Hezbollahun groupe militant chiite soutenu par l’Iran, tire des roquettes à travers la frontière nord entre le Liban et Israël depuis le 8 octobre, forçant environ 60 000 Israéliens à évacuer leurs maisons dans le nord du pays. Israël a mené avec succès plusieurs opérations contre le groupe au cours du mois dernier alors qu’il cherchait à éliminer ses dirigeants, à paralyser ses capacités militaires et à le forcer à quitter la frontière israélo-libanaise. Il y eut d’abord les détonations de choc de téléavertisseurs et talkies-walkies utilisé par les agents du groupe. Puis, l’assassinat du chef du Hezbollah Hassan Nasrallah et, peu après, celui de son héritier présumé, Hachem Safieddine. Tous ont causé des morts civiles mais ont atteint leur objectif.

Cette opération semble avoir eu moins de succès. Selon plusieurs informations parues dans les médias israéliens et internationaux, Israël a lancé l’attaque Basta et un raid aérien simultané sur le quartier voisin d’Al-Nuwayri dans le but de tuer des hauts responsables. Wafiq Safa, figure du Hezbollahqui, selon eux, se déplaçait entre les deux endroits. La chaîne de télévision interne du Hezbollah a déclaré que Safa, le chef de l’unité de liaison du groupe, ne se trouvait sur aucun des deux sites, bien que d’autres médias aient rapporté qu’il avait été grièvement blessé lors de l’attaque.

Ce que l’on sait, c’est que 22 personnes sont mortes dans les frappes et 117 ont été blessées, la quasi-totalité sur le site de Basta visité par cet en-tête. Israël n’a pas commenté ces attaques, survenues sans avertissement.

Lors de notre visite, les secouristes continuent de sortir les cadavres des décombres sur des civières. A notre arrivée, trois personnes sont portées disparues ; quand nous partons quelques heures plus tard, ils sont deux. Des poussettes, des jouets pour enfants et des meubles dépassent du tas de pierres qui était auparavant un immeuble d’habitation de quatre étages. Récupérée des décombres et exposée au-dessus des débris se trouve une copie brûlée d’une biographie de Nasrallah, reflétant son statut d’icône parmi les partisans du Hezbollah.

Khalifeh accuse Israël d’être responsable de l’attaque qui l’a chassé de chez lui et qui a tué ses voisins. « Qui ramènera les morts ? demande-t-il désespéré. « Pourquoi tous ces dégâts, ces morts, ces déplacements ? Il est frustré que les familles libanaises paient le prix des tirs de roquettes du Hezbollah contre Israël, que le groupe dit avoir lancés en solidarité avec les Palestiniens combattant à Gaza. Il soutient la cause palestinienne, mais il ne veut pas risquer de mourir pour elle.

« Cette guerre n’aurait pas dû avoir lieu », déclare Khalifeh, un musulman sunnite. « Nous soutenons et aimons la Palestine, mais il existe d’autres pays arabes. Pourquoi seul le Liban combat-il ?

Mouheiddine Makkawi, 64 ans, et son épouse ont quitté leur domicile de Burj al-Barajneh, dans la banlieue sud de Beyrouth, très ciblée, pour rejoindre sa sœur à Basta il y a quelques semaines. Il s’est avéré que ce n’était pas un refuge : leur appartement se trouvait juste en face du site cible israélien. L’explosion de la bombe a dévasté l’appartement et détruit le dépanneur du rez-de-chaussée de sa sœur. « Je ne sais pas ce que nous pouvons faire maintenant. Nous n’avons pas d’autre endroit où aller », dit-il. Il est furieux contre Israël qui met sa vie en danger.

« Tant de civils sont tués : des femmes, des hommes, des enfants. Cela n’a aucun sens », déclare Makkawi, qui dirige une imprimerie. « Ils ciblent une personne, mais en tuent 100 autres. Cela crée de la haine.

Plus de 2 100 personnes sont mortes au Liban à cause des attaques israéliennes au cours de l’année écoulée, selon le ministère libanais de la Santé. La plupart des décès sont survenus au cours des trois dernières semaines.

Au cours de notre visite, les secouristes s’arrêtent à la recherche de corps dans les décombres en attendant la visite de l’un des plus hauts responsables politiques iraniens, le président du Parlement Mohammad Baqer Qalibaf, accompagné d’un groupe de parlementaires du Hezbollah. Hezbollah est un intermédiaire crucial pour l’Iran, qui fournit au groupe un financement qui l’a aidé à accumuler un stock géant de roquettes et de missiles, le rendant plus puissant que l’armée nationale libanaise.

« Il n’y a aucun responsable ou présence du Hezbollah ici », a déclaré le député du Hezbollah Ibrahim Mousawi. « Il s’agit d’un quartier purement résidentiel. C’est une vie qui s’est transformée en chaos et en mort.

Assis dans leur appartement endommagé de l’autre côté de la rue, les frères jumeaux Mohammed et Jamal al-Sheikh expliquent comment l’explosion de la bombe a fait voler leurs meubles à travers la pièce. Comment cela les faisait haleter et leurs yeux pleuraient.

Agés de 63 ans, ils ont vécu la guerre civile au Liban de 1975, l’invasion du sud-Liban par Israël en 1982 et la guerre de 2006 entre Israël et le Hezbollah.

  Les jumeaux Jamal et Mohammed al-Sheikh sur le balcon de leur appartement endommagé.

Les jumeaux Jamal et Mohammed al-Sheikh sur le balcon de leur appartement endommagé.Crédit: Kate Geraghty

« De toutes les guerres que nous avons vécues, nous n’avons jamais vécu quelque chose de pareil », dit Mohammed. “C’est le plus lourd.”

Pendant que nous discutons, un représentant de Jihad al-Bina, la fondation de développement du Hezbollah, arrive pour constater les dégâts causés à la maison dans laquelle les frères vivent depuis 52 ans. Le représentant fait du porte-à-porte pour évaluer le montant de l’indemnisation qui devrait être versée aux résidents et aux propriétaires d’entreprises. Dehors, des ouvriers de Jihad al-Bina déchargent des blocs de béton pour commencer les efforts de reconstruction. Cela nous rappelle qu’en plus d’être une force combattante féroce et une organisation terroriste répertoriée dans des pays comme l’Australie, le Hezbollah est ancré dans le tissu de la vie libanaise. Pendant ce temps, les autorités libanaises, qui collectent les impôts des résidents, sont introuvables.

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« Nous n’avons pas d’argent pour réparer la maison », dit Mohammed. « Celui qui arrive avec bonne volonté et bonne foi, nous le prendrons. Nous souhaitons que l’État libanais s’occupe de nous.

De l’autre côté de la route, Ghazi Remmo ramasse les éclats de verre brisés sur le sol de son magasin de téléphonie mobile, qui a été frappé par la frappe aérienne. Le quinquagénaire habite à quelques portes de son magasin et a assisté à l’attaque depuis son balcon : les immeubles ont pris feu, les gens criaient dans la rue et les cadavres bordaient la route. Comme beaucoup de ses voisins, il était certain de vivre dans un quartier sûr de Beyrouth. Pas plus.

« Nous avions déjà du mal à vivre avec une économie dévastée. Maintenant, nous ne pouvons plus rien faire », dit-il. Le Liban a été paralysé par calamité financière depuis 2019, aggravée par Beyrouth 2020 explosion portuaire, qui a tué 200 personnes et en a blessé environ 6 500. La Banque mondiale a déclaré en 2021 que le Liban souffrait de l’une des 10 pires crises économiques, et peut-être des trois pires depuis le milieu du 19e siècle, et c’était avant que le dernier conflit ne rende les choses plus difficiles. Ce sentiment de chaos s’ajoute au fait que le pays n’a pas eu de président depuis deux ans en raison de luttes politiques internes.

« Nous vivons un cauchemar dans ce pays », déclare Remmo. « On ne sait jamais où ils nous emmènent. » Il cherche maintenant désespérément à déménager en Australie, au Canada, en Allemagne – partout où il peut lui offrir, à lui et à ses trois enfants, une vie meilleure que le Liban. Il a survécu à l’attaque, mais pas sa foi en l’avenir.

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