Les parents de Behat sont portés disparus depuis 2014 (Photo : Emily Garthwaite/Save the Children)
Behat avait huit ans lorsque des fanatiques de l’État islamique ont attaqué sa communauté yézidie. Les combattants étaient déterminés à éradiquer ce petit groupe religieux insulaire qu’ils considéraient comme des hérétiques. Ils ont tué des hommes et des garçons, vendu des femmes comme esclaves sexuelles ou les ont forcées à se convertir et à épouser des militants. Ceux qui le pouvaient ont fui et des milliers de personnes sont mortes dans les montagnes près de Sinjar, dans le nord-ouest de l’Irak.
« Avant l’arrivée de l’EI, nous menions une vie belle, heureuse et confortable », explique Behat, aujourd’hui âgé de 18 ans. « Après que l’EI a assiégé notre ville natale, toute la famille est montée dans notre petite voiture. Nous avons fui vers les montagnes. »
La famille s’est cachée dans une maison, mais deux heures plus tard, l’EI les a retrouvés.
« Ils nous ont dit : « Nous vous détruirons tous si vous ne sortez pas ». Ils ont commencé à tirer. Nous sommes sortis et avons levé les bras. Ils nous ont emmenés dans un grand champ et ont emmené mon père. »
Réuni depuis six mois dans un camp de l’EI, le père de Behat a été à nouveau emmené après qu’un informateur a déclaré à l’EI que la famille prévoyait de s’échapper.
« Ils nous ont mis en prison ; ma mère, mes deux frères et ma sœur.
« L’EI se moquait de moi quand je me tenais devant les barreaux de fer et que je criais « Papa ». Un gang de l’EI venait tous les jours pour prendre des enfants. Ils ont fini par venir me chercher. »
Behat, dont les frères et sœurs et les parents sont toujours portés disparus, a été emmené dans un camp militaire de l’EI à Mossoul, où ce petit garçon a été battu, ligoté et laissé suspendu dans les airs.
« Mon corps est devenu noir et bleu, ils m’ont traité terriblement », poursuit-il.
Behat, aujourd’hui âgé de 17 ans, a souffert aux mains de l’EI (Photo : Emily Garthwaite/Save the Children)
« Ils m’ont appris à utiliser des armes, notamment à démonter et à remonter l’arme, à placer les balles et à appuyer sur la gâchette.
« Ils nous faisaient subir des choses innommables. Ils me disaient qu’ils me tueraient si je ne faisais pas ce qu’ils voulaient. » Finalement, Behat a été secouru par un inconnu et a retrouvé son oncle et sa tante. Il a toujours hâte de savoir ce qui est arrivé à ses parents et à ses frères et sœurs.
« Si vous ne retrouvez pas la trace de vos parents, la vie n’a aucun sens, même si vous avez tout au monde.
« J’aurais aimé pouvoir retrouver un morceau de leurs vêtements. Même si on me proposait des millions de dollars, je n’exigerais que cela, mais rien d’autre. »
L’histoire de Behat, que l’organisation caritative britannique Save The Children a mis en lumière ce mois-ci à l’occasion du dixième anniversaire de ce massacre effroyable, n’est qu’une histoire parmi des milliers d’autres. Sept ans se sont écoulés depuis que l’EI a été vaincu en Irak et dix ans depuis qu’il a lancé sa première attaque grotesque contre la civilisation. Mais après le retrait des troupes de maintien de la paix, les yeux du monde se sont tournés ailleurs. Pourtant, pour une génération d’enfants déplacés et traumatisés, l’horreur continue.
Certains ont été séparés de leurs familles qu’ils n’ont jamais revues ou torturés comme Behat. Des milliers d’entre eux sont toujours sans abri et grandissent dans des camps de fortune poussiéreux du nord de l’Irak, installés pour héberger les survivants, ou au milieu des ruines de leurs maisons près du mont Sinjar.
Viyan, 15 ans, est fière de son héritage yézidi et porte sa robe traditionnelle pour ses photos. (Photo : Emily Garthwaite/Save the Children)
Malheureusement, la moitié des Yézidis tués pendant le génocide étaient des enfants. Ils ont été exécutés par des combattants ou sont morts en tentant de fuir à travers les montagnes. En attendant, le sort d’environ 1 300 enfants yézidis disparus en Irak reste inconnu.
Save The Children a demandé à la photographe britannique primée Emily Garthwaite de documenter les expériences des familles yézidies qui ont subi l’horreur des attaques de l’EI contre leurs maisons et leurs proches, ainsi que leurs tentatives désespérées de reconstruire leur vie. Elle a parcouru le pays pour capturer les histoires de ceux qui sont toujours déplacés.
« Chaque image de cette série raconte une histoire de souffrance inimaginable, mais aussi de courage et d’espoir incroyables », explique Emily, 31 ans, qui espère sensibiliser et inciter à agir pour soutenir le rétablissement des Yézidis.
« J’ai pu constater de mes propres yeux leur détermination à reconstruire leur vie et à préserver leur culture, malgré les atrocités horribles qu’ils ont subies. »
Les images incluent celles de Viyan, une jeune fille yézidie de 15 ans qui vit dans un camp de la ville irakienne de Dohuk et qui reste fière de son héritage, portant sa robe traditionnelle pour ses photographies et faisant campagne pour les droits des enfants dans son pays.
La vie quotidienne de Viyan, qui souhaite devenir médecin, s’articule autour de sa tente dans le camp où elle dit trouver du réconfort au milieu de la misère et de la négligence extérieures.
« J’aimerais vivre dans un endroit meilleur qu’ici, où il serait digne de vivre », dit-elle. « C’est très difficile pour les petits enfants. Chaque jour, j’essaie de rester à l’intérieur de ma tente parce que je m’y sens bien. Je ne sors pas, sauf pour aller à l’école ou à des cours extrascolaires. Comme pour aller en cours d’anglais. »
« Je sors de ma chambre juste pour ça. Je suis maintenant dans une école où le professeur est très soucieux des élèves.
Viyan aspire à une vie meilleure, une vie où les enfants n’auraient pas à vivre dans des conditions aussi difficiles. (Photo : Emily Garthwaite/Save the Children)
« Avec un de mes amis, nous discutons de ce que nous voulons faire plus tard et de ce que nous ferons une fois diplômés. Les enfants ne savent pas comment vivre ici. »
En 2021, les Nations Unies ont reconnu le génocide des Yézidis et déclaré que l’EI avait commis des crimes de guerre contre le peuple yézidi. Des centaines de fosses communes ont depuis été découvertes et des corps exhumés. Des milliers d’autres femmes et enfants ont été maintenus en captivité et un pourcentage élevé d’entre eux ont été exploités sexuellement.
On estime que 200 000 Yazidis, comme Viyan, vivent encore dans des camps de déplacés, incapables de reconstruire leurs maisons détruites.
« Si Sinjar était en sécurité, nous aimerions y retourner », dit-elle. « Nous ne savons pas si nous serons attaqués. Ce n’est plus sûr là-bas. Quand j’y vais et que je vois les os gisant sur le sol, mon corps tremble. Quand une personne comme moi voit les os d’enfants sur le sol, son moral est gâché. »
« Il est très difficile de vivre dans des tentes sous la chaleur. En hiver, avec de fortes pluies, la tente se mouille. Nos tentes prennent souvent feu et les enfants meurent. Si nous devons rester dans les camps, ils devraient nous construire une maison. Et si les gens vont à Sinjar, ils devraient au moins rendre Sinjar plus sûr. Ils pourraient au moins faire l’une de ces deux choses. »
Save the Children fait pression sur le nouveau gouvernement travailliste pour obtenir justice et soutien pour les enfants et les familles yézidis, notamment des services spécialisés de santé mentale, d’éducation et de réintégration pour aider cette génération traumatisée à guérir et à se rétablir.
« Les enfants yézidis ont enduré des souffrances inimaginables aux mains de l’État islamique, notamment des violences sexuelles systématiques et un recrutement forcé », explique Sarra Ghazi, directrice de Save the Children pour l’Irak.
« Grâce à ce projet, nous souhaitons mettre en lumière leur résilience et la nécessité d’un changement durable pour les aider à reprendre leur vie en main. »
● Pour faire un don, rendez-vous sur Savethechildren.org.uk