Une société britannique d’intelligence artificielle fondée par l’un des architectes de la licorne fintech Tide a écrit à tous les députés pour les avertir que le débat politique sur l’utilisation des smartphones par les enfants s’est transformé en un « faux choix » entre une interdiction générale et un accès illimité.
SafetyMode, la société de technologie de sécurité des enfants basée à Londres et dirigée par le fondateur de Tide, George Bevis, a profité de l’intervention parlementaire pour faire pression sur les ministres afin qu’ils envisagent une troisième voie, arguant que la technologie intégrée aux appareils peut donner aux parents un contrôle significatif sans exclure complètement les enfants de l’économie numérique.
Le moment n’est pas accidentel. La lettre atterrit dans les sacs postaux de Westminster quelques jours après qu’une décision historique d’un tribunal américain a jugé que plusieurs des plus grandes plateformes de la Silicon Valley avaient sciemment conçu des produits addictifs pour les jeunes utilisateurs, un jugement qui a aiguisé l’appétit des législateurs des deux côtés de l’Atlantique pour des mesures plus strictes.
En Grande-Bretagne, l’ambiance politique a sensiblement changé au cours des dix-huit derniers mois, avec un soutien de tous les partis en faveur de restrictions plus strictes pour les moins de 16 ans. Pourtant, l’argument de SafetyMode auprès des députés est que la conversation s’est rétrécie prématurément.
“À l’heure actuelle, toute la conversation autour des médias sociaux et de la sécurité des téléphones semble prétendre que tout ce que nous pouvons faire est soit d’ouvrir complètement les vannes, soit de les interdire complètement, perdant ainsi tous les avantages que ces technologies peuvent offrir”, écrit la société dans sa lettre, dont des copies ont été vues par Business Matters.
La société, fondée par M. Bevis aux côtés de Bertie Aspinall et du spécialiste produit Dan Barker, a passé les deux dernières années à développer ce qu’elle prétend être l’une des plateformes de contrôle parental les plus sophistiquées du marché. Contrairement aux produits concurrents qui acheminent les données des enfants via des serveurs cloud, la technologie SafetyMode exécute l’intelligence artificielle directement sur l’appareil, filtrant les contenus nuisibles en temps réel tout en gardant les informations personnelles hors des serveurs externes.
Le produit a été développé en partenariat avec le forum parental Mumsnet, dont les recherches soutiennent une grande partie de la thèse commerciale de l’entreprise. Plus de 90 pour cent des parents interrogés ont déclaré à Mumsnet que les smartphones actuels ne sont pas suffisamment sûrs pour les enfants, tandis que 86 pour cent ont exprimé leur inquiétude quant à l’impact des appareils sur la santé mentale et la capacité d’attention de leur enfant.
S’adressant à Business Matters, M. Bevis a déclaré que la classe politique risquait de recourir à l’instrument le plus brutal disponible. “Nous sommes à un tournant dans la façon dont la société perçoit les enfants et les smartphones. Tout le monde s’accorde clairement sur l’existence d’un problème, mais les solutions évoquées sont trop étroites. La réglementation est importante, mais elle prend du temps et ne peut pas être la seule réponse.”
M. Aspinall, le co-fondateur de l’entreprise, a émis une note plus pointue. “Les tribunaux, les gouvernements, les écoles et les parents reconnaissent tous les risques. Mais les entreprises au cœur de ce problème ne parviendront pas à résoudre le problème elles-mêmes. La question devient donc : que devons-nous faire ensuite ? D’un côté, il y a la réglementation. Mais si nous voulons protéger les enfants maintenant, la réponse est simple. Il faut intégrer la sécurité dans l’appareil lui-même et remettre le contrôle entre les mains des parents.”
La technologie de l’entreprise a été conçue pour lire le contexte plutôt que de simplement rechercher des mots-clés interdits, identifiant quand les conversations deviennent abusives, sexualisées ou autrement préjudiciables, même lorsque ces échanges échapperaient aux filtres conventionnels.
Pour l’instant, SafetyMode est disponible uniquement sur les combinés Android. La société a ouvertement critiqué Apple, arguant que les restrictions imposées par le géant de Cupertino aux développeurs tiers empêchent la mise en place de contrôles parentaux significatifs pour les utilisateurs d’iPhone, une plainte qui fait écho à un examen réglementaire plus large du jardin clos d’Apple à Bruxelles et à Washington.
Il y a aussi une dimension de stratégie industrielle dans le lobbying de l’entreprise. SafetyMode positionne la Grande-Bretagne comme une plaque tournante mondiale potentielle pour ce qu’elle appelle le «technologie sûre pour les enfants» mouvement, arguant que les ministres pourraient combiner la protection de l’enfance avec une nouvelle vague d’innovation, d’investissement et de création d’emplois qualifiés s’ils choisissaient de soutenir les entreprises nationales développant des technologies de protection.
Reste à savoir si les députés seront réceptifs. La pression des députés en faveur de restrictions pures et simples sur l’utilisation des médias sociaux par les moins de 16 ans s’est durcie ces derniers mois, et Whitehall a montré un appétit limité pour les solutions technologiques qui dépendent de l’engagement des parents. Mais alors que les tribunaux américains exposent désormais le comportement des plateformes avec des détails sans précédent, les arguments en faveur d’une action, quelle qu’elle soit, semblent imparables.
La question que M. Bevis et ses collègues posent au Parlement est de savoir si cette action devrait responsabiliser les parents ou simplement fermer la porte.
Amy Ingham
Amy est une journaliste nouvellement diplômée spécialisée dans le journalisme d’affaires chez Business Matters et responsable du contenu de l’actualité pour ce qui est aujourd’hui la plus grande source d’actualités économiques imprimées et en ligne du Royaume-Uni.
