Lettres à l’éditeur

Souffrir en silence

Au fur et à mesure que nous allons à notre travail, ouvrions des portes à nos maisons sans y penser, préparer des repas, prendre une douche à l’eau tiède, il y a un groupe de personnes qui aimeraient avoir cela. Dans l’ombre des villes américaines, sur les trottoirs, dans des abris ou cachés dans des voitures garées juste hors de vue, vit une démographie croissante qui est trop souvent ignorée: les sans-abri âgés. Ce sont des grands-parents, des parents, des tantes, des oncles, des frères et sœurs, des cousins.

Selon les données de l’Alliance nationale pour mettre fin à l’itinérance, les personnes âgées de 50 ans et plus représentent désormais près de la moitié de la population de sans-abri adulte. Beaucoup d’entre eux connaissent le sans-abrisme pour la première fois. Ce ne sont pas des toxicomanes ou des malades mentaux. Ce sont des gens qui ont peut-être subi une crise imprévisible et qui n’ont pas réussi à rebondir. Des choses comme la mort d’un conjoint, de longs séjours médicaux ou une perte d’emploi ont contribué à leur situation.

Le vieillissement tandis que les sans-abri accélèrent le déclin de la santé. Un homme de 55 ans dans la rue a la santé physique de quelqu’un dans les années 70. En raison des abris n’ayant pas de disponibilité et des connaissances sur la façon de prendre soin d’un adulte vieillissant, ils sont laissés seuls sans abri, accès aux médicaments ou nutrition. Les problèmes médicaux chroniques ne sont pas traités. Beaucoup d’entre eux meurent bien avant leur temps en raison du manque de traitement.

Pourquoi est-ce hors du radar? Pendant des années, il y a eu des tentatives de création et de maintien de logements abordables qui n’ont pas réussi. Les salaires ont stagné, bien que le coût de la vie ait augmenté, ce qui rend difficile pour les gens de joindre les deux bouts. Bien que de nombreux employeurs aient maintenant des plans de retraite, cela n’était pas toujours disponible pour nos anciens. Les paiements de la sécurité sociale, bien qu’ils essaient de s’adapter au coût de la vie, ne sont pas en deçà du loyer, en particulier dans les zones à coût élevé. Pour les anciens noirs et latinos – qui sont confrontés à des disparités économiques systémiques – le risque de sans-abrisme est encore plus élevé.

Comment aidons-nous? Nous devons étendre les options de logement abordables pour les personnes âgées à faible revenu, y compris les services de logement de soutien qui peuvent aider à fournir des services médicaux et sociaux. Nous avons besoin de protections plus fortes de locataires, en particulier pour les personnes âgées sur les revenus fixes. Enfin, nous devons examiner l’augmentation des budgets des programmes spécifiquement adaptés aux logements âgés. Le vieillissement dans un environnement stable confortable devrait être un droit, pas un privilège.

Plus largement, nous devons regarder ce qui se passe autour de nous et nous demander: comment permettre à nos aînés de souffrir seul? Nous avons tous été élevés pour respecter nos anciens. Ce n’est pas le respect. Nous ignorons leurs besoins et leur bien-être. Les personnes âgées sans-abri sont là-bas. Nous devons commencer à prêter attention. Nous pouvons plaider pour la population de sans-abri âgée en écrivant des lettres à nos représentants / conseils locaux et assister aux réunions du conseil municipal ou du comité du logement. Enfin, nous pouvons soutenir une législation qui soutient le financement ou les incitations fiscales pour les possibilités de logement pour personnes âgées.

Tonika Hall, BSW, LSW

Pittsfield