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La vallée de l’Artibonite, longtemps reconnue comme le « grenier d’Haïti », est aujourd’hui confrontée à une crise alors que des gangs armés chassent les agriculteurs de leurs terres, laissant les champs fertiles sans entretien. Avec la production au point mort, l’offre de produits agricoles autrefois abondante de la région a diminué, créant des pénuries alimentaires et faisant grimper les prix à la consommation dans tout Haïti.
GONAÏVES — Autrefois célébrée comme le « grenier » d’Haïti, la vallée de l’Artibonite s’est transformée en un paysage de champs abandonnés et de canaux vides. Les agriculteurs qui assuraient autrefois l’approvisionnement alimentaire du pays sont désormais confrontés quotidiennement aux menaces de gangs lourdement armés qui contrôlent de vastes zones agricoles, les forçant à quitter leurs terres et dévastant la sécurité alimentaire d’Haïti.
“Les gangs ont revendiqué les terres”, a déclaré Ulèrec Chérilus, qui a décrit le déclin brutal de la production alimentaire. Il a noté que la production de riz – une culture vitale dans la chaîne d’approvisionnement alimentaire d’Haïti – a considérablement chuté, laissant de nombreuses familles affamées.
Le département de l’Artibonite, autrefois fondement de l’agriculture haïtienne
Le département de l’Artibonite, la plus grande région productrice de riz du pays, représente plus de 50 % du total des parcelles rizicoles. Les agronomes et les agriculteurs de la région indiquent que les terres agricoles, alimentées par le fleuve Artibonite, sont désormais estimées à 32 000 hectares.
Historiquement, la région de l’Artibonite a géré sa production par l’intermédiaire de l’Organisme de Développement de la Vallée de l’Artibonite (ODVA), jouant un rôle essentiel dans le paysage agricole d’Haïti. Les efforts de l’ODVA ont fait de la vallée de l’Artibonite une importante région productrice de riz, contribuant à répondre à une grande partie des besoins alimentaires de base du pays et réduisant la dépendance à l’égard des importations. Grâce à une assistance technique et à un soutien en ressources, l’ODVA a travaillé pour stimuler la production locale de riz, contribuant ainsi à la sécurité alimentaire d’Haïti. Cependant, les récentes activités des gangs et l’insécurité ont perturbé l’irrigation et limité l’efficacité de l’ODVA.
« Les planteurs sont piégés. Ici, ce sont les gangs qui font les lois », a déclaré André Saint-Louis, coordinateur du Réseau des organismes d’insertion des planteurs du Bas-Artibonite.
« Beaucoup n’ont d’autre choix que de fuir vers d’autres villes comme Saint Marc et les Gonaïves pour survivre. »
Les agronomes et les agriculteurs préviennent que les gangs qui entravent l’agriculture aggraveront l’insécurité alimentaire dans un pays déjà pauvre et que l’effondrement d’une vallée pourrait éroder les fondations agricoles d’Haïti.
« L’agriculture n’est pas seulement notre gagne-pain ; c’est notre héritage », a souligné Saint-Louis. « Sans cela, c’est toute la chaîne alimentaire d’Haïti qui en souffre. »
Feno Joseph, l’histoire pas si unique d’un agriculteur déplacé
Les agriculteurs déplacés par la violence des gangs se sont installés dans des villes comme les Gonaïves, où ils ont du mal à joindre les deux bouts. Parmi les personnes touchées figure Feno Joseph, un important riziculteur de la vallée de l’Artibonite, qui possède trois parcelles, connues localement sous le nom de « carottes de terre ».
Au fil des années, ces terres ont constitué le gagne-pain de sa famille, produisant plus de 150 sacs de riz par parcelle, un rendement essentiel à la chaîne d’approvisionnement alimentaire d’Haïti. Mais aujourd’hui, les gangs exigent des paiements avant même qu’il puisse planter, et s’il ne paie pas, ses champs et ses récoltes lui sont confisqués de force.
« J’avais l’habitude de rassembler des centaines de sacs dans mes champs », a expliqué Joseph, « mais maintenant, c’est réduit à 40 sacs parce que nous sommes harcelés et chassés de la terre avant la récolte. »
Sa production a diminué sous la pression des gangs, alors que les groupes armés interviennent régulièrement, l’empêchant ainsi que d’autres agriculteurs de gagner leur vie.
Ulèrec Chérilus, un agriculteur de la commune de Dessalines, a déclaré que plus de 3 000 hectares de rizières sont désormais impropres à l’agriculture. Les membres de gangs, faisant passer leurs intérêts avant l’agriculture locale, ont rendu ses vastes étendues de terre impropres à la production.
« Ils ne nous laissent rien cultiver », explique Chérilus. « Les gangs ont envahi les champs et la production de riz est paralysée. »
Ses rizières autrefois prospères, une source alimentaire cruciale, sont désormais stériles, sous le contrôle de membres de gangs qui exigent des paiements de chaque agriculteur qui tente de cultiver.
De 2019 à 2023, les terres agricoles de l’Artibonite sont tombées sous le contrôle des gangs. Les gangs Koko Rat San Ras à Croix-Perisse et la Grande Griffe de Savien à Petite-Rivière ont imposé un règne de terreur implacable, avec des agriculteurs régulièrement extorqués, des récoltes volées et des champs repris par la force.
“Les gangs contrôlent tout, même qui peut planter”, a déclaré Jeannot Ulysse, pasteur à Joanisse.
L’agriculture s’est arrêtée dans des régions comme Petite Rivière, Verrettes et Pont-Sonde, où les champs sont en jachère et envahis par les mauvaises herbes.
Les gangs ont également dévasté les économies locales en volant les récoltes et le bétail et en bloquant les voies de transport.
“La production agricole est en baisse d’au moins 48%”, explique l’agronome Gérald Telfort, coordinateur technique à l’Organisme de Développement de la Vallée de l’Artibonite (ODVA). “Ils se sont emparés des canaux d’irrigation qui alimentent la vallée, laissant les champs stériles.”
Joseph a rapporté que des rançons pour les récoltes sont exigées avant même que les produits ne soient prêts.
“Je n’ai pas encore récolté le riz que j’ai cultivé dans le champ que le gang qui contrôle depuis Grand Griffe exige déjà du paiement.”
La présence de gangs entraîne des conséquences économiques considérables, au-delà de l’insécurité alimentaire. Les agriculteurs de l’Artibonite trouvent désormais presque impossible de vendre leurs produits sans payer les gangs.
« Les champs étaient tout pour nous », a déclaré Joseph. « Maintenant, ma famille est divisée : certains sont à Saint-Marc, d’autres aux Gonaïves. Nous nous voyons à peine et nous ne savons pas si nous retournerons un jour sur nos terres.
Les agriculteurs et les commerçants transportant des marchandises sont confrontés à des menaces similaires. Sur la route nationale 1, les conducteurs risquent l’extorsion ou le vol pur et simple par des gangs, ce qui rend le transport coûteux et dangereux.
“Les gangs ont complètement perturbé la chaîne d’approvisionnement”, a déclaré un commerçant qui transporte régulièrement du riz et du maïs. « Ce sont eux qui fixent les prix : tout ce que nous fabriquons doit d’abord passer par eux. »
« La violence a transformé la région en zone de guerre. Des gangs pillent et attaquent ouvertement quiconque transporte des produits agricoles », a expliqué John Kelly, coordinateur de la lutte citoyenne pour le développement de l’Artibonite.
Les perspectives à long terme et la réaction de la communauté appellent au soutien du gouvernement et de la communauté internationale.
Beaucoup sont confrontés à des loyers qui montent en flèche et ont peu de possibilités de retourner à l’agriculture en raison du manque de soutien gouvernemental. En réponse à ces problèmes urgents, la direction départementale de l’agriculture a convoqué une réunion sectorielle en juin dernier, réunissant diverses agences étatiques et partenaires internationaux pour élaborer une stratégie autour des défis d’insécurité alimentaire auxquels le département est confronté. La réunion a souligné la nécessité d’efforts de collaboration pour résoudre les problèmes complexes affectant la production agricole et le soutien aux agriculteurs déplacés. Cependant, même si l’Organisation de Développement de la Vallée de l’Artibonite s’efforce d’améliorer les systèmes d’irrigation, elle se heurte à de graves limitations.
« Nous avons autant besoin de sécurité que d’eau dans ces canaux d’irrigation », a déclaré l’agronome Telfort. « Sans cela, rien ne pousse ici. »
Après la publication d’un rapport de la CNSA indiquant un pourcentage élevé de la population de l’Artibonite vivant dans l’insécurité alimentaire en raison de la violence des gangs, Renaud Gene, directeur agricole de l’Artibonite, a déclaré en juin qu’une réunion stratégique d’urgence avait eu lieu avec l’État et les partenaires internationaux. Toutefois, la mise en œuvre reste lente dans un contexte de détérioration des conditions de sécurité. La présence policière dans l’Artibonite étant insuffisante pour contrôler la domination des gangs, les habitants appellent à une intervention nationale urgente.
« Notre département est en train de mourir », dit Saint-Louis. « Nous ne pouvons pas attendre. Le gouvernement doit agir maintenant pour protéger la terre et la population.
Alors que de plus en plus de personnes sont déplacées de leurs maisons et de leurs champs, l’héritage de la région de l’Artibonite en tant que fournisseur de nourriture d’Haïti s’estompe, laissant un avenir incertain à ceux qui dépendent de son sol fertile. Des organisations comme l’ODVA et la Lutte citoyenne pour le développement de l’Artibonite continuent de faire pression pour une action immédiate. Sans intervention urgente, l’Artibonite risque de devenir une autre région fantôme, dépourvue de son cœur agricole.
