La dernière promesse du président élu Donald Trump est d’éliminer l’heure d’été, ce qui signifierait que les États-Unis passeraient à l’heure standard toute l’année.
Les patrons du milliardaire DOGE, Elon Musk et Vivek Ramaswamy, semblent quant à eux vouloir rendre l’heure d’été permanente. Est-ce juste un problème de communication ? Ou bien la nouvelle administration est-elle aussi divisée sur cette question que le reste de l’Amérique ?
Quoi qu’il en soit, nous devons tous prendre position. Voici le mien : l’heure d’été est supérieure à l’heure d’hiver et devrait être adoptée toute l’année.
Le but du chronométrage est de faciliter la coordination économique, et l’heure d’été convient mieux à notre économie moderne. Si l’objectif était simplement de maximiser le sommeil et le bien-être physique, nous serions tous à notre propre heure solaire – avec le soleil directement au-dessus de midi. Mais ce serait le chaos. Si l’objectif était simplement de maximiser la coordination économique, nous n’aurions qu’un (ou peut-être deux) fuseaux horaires. Mais cela serait particulièrement dur pour les personnes vivant à proximité des frontières.
Jusqu’à la Convention générale sur l’heure de 1883, qui établissait les fuseaux horaires, les États-Unis disposaient de centaines de fuseaux horaires, chaque ville gardant sa propre heure. Le nouvel arrangement a mis de l’ordre et a aidé des industries naissantes comme le télégraphe et les chemins de fer à coordonner le temps à travers la géographie.
Mais l’horlogerie américaine a fait quelques pas en arrière au 20e siècle, lorsque les États ont commencé à exiger que les gens changent d’horloge deux fois par an dans un effort malavisé pour économiser l’énergie. Deux États n’observent pas du tout l’heure d’été.
À l’échelle mondiale, les pays changent d’heure à des jours différents, ce qui provoque des semaines de confusion et une perte de production économique en matière de voyages et de commerce internationaux.
Enfin, il est prouvé que changer d’heure, que ce soit en avant ou en arrière, est mauvais pour notre santé et notre productivité.
Mais mettre fin à cette pratique pose la question du moment à adopter. L’Amérique a effectivement adopté l’heure d’été permanente pendant la crise énergétique de 1974 – et elle était impopulaire en partie parce que les gens n’aimaient pas envoyer leurs enfants à l’école dans le noir. L’expérimentation, qui devait durer deux ans, a été annulée au bout de 10 mois.
Les choses ont bien changé depuis. Il y a eu une migration importante vers le Sud au cours du dernier demi-siècle, ce qui signifie qu’il y a moins de personnes qui seraient confrontées à des matinées sombres et davantage d’entreprises qui bénéficieraient de soirées plus claires.
Il est vrai que les enfants du Nord devraient toujours aller à l’école dans le noir, à l’heure d’été toute l’année. Mais contrairement aux enfants des années 1970, les enfants d’aujourd’hui participent davantage à des activités parascolaires. Beaucoup d’entre eux rentrent déjà à la maison dans le noir, sans grand tollé.
De son côté, l’American Society of Sleep Medicine préférerait l’heure standard car elle est plus proche de l’heure solaire. Mais contrairement aux années 1970, lorsqu’il s’agit d’horaires de sommeil, davantage de personnes sont mieux à même de respecter leur propre horaire.
Même si notre sommeil n’est peut-être pas aussi sensible que nous le pensions autrefois à ce qu’indique l’horloge, notre activité économique l’est. Et notre économie se porterait mieux avec l’heure d’été toute l’année.
Allison Schrager est une chroniqueuse de Bloomberg Opinion qui couvre l’économie. /Service de presse de la Tribune
