Des centaines de milliers de photos ont été prises de Franklin Delano Roosevelt. Et pourtant, il n’y a que quatre photos connues de lui dans un fauteuil roulant. C’était délibéré. Le FDR a caché son handicap de la polio, même à sa mère. Il a ordonné aux services secrets de détruire des images de lui en fauteuil roulant. Son médecin, recommandé par le médecin qui avait aidé à maintenir la gravité de l’AVC du président Wilson caché au public, était choisi pour une discrétion similaire.
Roosevelt a même réussi à enrôler le Press Corps dans ce que Hugh Gallagher a appelé, dans son livre du même nom, «Splendide Deception» de FDR. Il était facile de rationaliser la décision. Entre la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale, les journalistes ont estimé qu’ils devraient accompagner l’effort de dépeindre le président comme physiquement au travail, pour le moral américain.
Ce ne sont que les exemples les plus flagrants de ce type d’obscurcissement. Mais il y en avait d’autres. Grover Cleveland a fait retirer une tumeur sur ce que la Maison Blanche prétendait être un «voyage de pêche». La gravité de la crise cardiaque de Dwight D. Eisenhower en 1955 a été minimisé afin de ne pas compromettre sa réélection. JFK a souffert de la maladie d’Addison et a été «traité» par son médecin personnel «Miracle Max» Jacobson, alias Dr. Feelgood, qui lui a donné des coups de «vitamine» chargés d’amphétamine et de méthamphétamine. Le public n’avait aucune idée jusqu’à un Rapport du New York Times en 1972.
En d’autres termes, la controverse sur l’infirmité de Joe Biden – et maintenant son cancer de la prostate de stade 4 qui vient d’être révélé – n’est pas aussi nouveau que cela puisse paraître.
Cette controverse, réprimée par la publication de «Original Sin: Le président Biden du déclin, sa dissimulation et son choix désastreux de se retirer», par Jake Tapper et Alex Thompson, dominaient la conversation politique jusqu’à ce que la famille Biden publie une nouvelle de son cancer. Selon Tapper (une ancre de CNN, où je suis contributeur) et Thompson (journaliste pour Axios), Biden, sa famille et ses plus proches aides ont conspiré pour cacher l’étendue du déclin mental et physique de Biden du public. Les motivations variaient, comme elles le font souvent, d’un désir partisan intense de empêcher Donald Trump de reprendre la Maison Blanche, au déni et à la vanité de Biden, à un désir par ses plus proches aides pour rester au pouvoir.
Comme un assistant de haut niveau l’a dit aux auteurs, “il devait juste gagner, puis il pourrait disparaître pendant quatre ans – il ne devait que montrer une preuve de vie de temps en temps.”
Soupçons que la révélation du cancer est une extension du désir de l’équipe Biden de contrôler le narratif sur sa santé est difficile à éviter. David Axelrod, un stratège démocrate et courtier de pouvoir qui s’explique très sur les problèmes politiques présentés par l’âge de Biden, avait le genre de réaction L’équipe Biden espérait probablement. “Ces conversations (sur l’infirmité de Biden et les efforts pour le cacher) se produiront, mais elles devraient être plus muettes et mises de côté pour l’instant car il se débat à travers cela.”
Il est difficile de gagner l’esprit de la compassion d’Axelrod. Il n’y a pas d’appel pour le méchanceté Certains ont cru en réponse à un grand-père de 82 ans et à un diagnostic de cancer du mari. Mais le scepticisme est tout de même justifié, même s’il provient des partisans. Autant de médecins – y compris l’oncologue Zeke Emmanuelun ancien conseiller médical de l’administration de Biden – a noté, le cancer de la prostate est très lent, et il est surprenant qu’un vice-président de deux mandats et un président d’un mandat puisse avoir tant d’examens médicaux de haut niveau sans qu’il soit pris avant maintenant. Quelle que soit la vérité, l’histoire – à la fois Biden et celle de la présidence – rend les questions désagréables légitimes.
L’une des leçons évidentes et très discutées de ce chapitre est que les médias devraient se livrer à son scepticisme de ceux qui au pouvoir beaucoup plus, en particulier lorsque cela est politiquement ou idéologiquement indésirable. Pour de nombreux républicains, le manque relatif de curiosité des journalistes concernant la santé et l’acuité de Biden peut s’expliquer entièrement par la partisanerie des journalistes qui, craignant une restauration de Trump, ont caché la vérité.
Cependant, moins discuté est que la partisanerie peut également être un outil utile pour exposer la vérité. Axelrod n’a pas poussé à retirer Biden du billet 2024 parce qu’il est républicain. C’est un démocrate partisan qui a jugé nécessaire de dire la vérité pour les chances de gagner du parti.
De même, la réponse de la droite au «péché original» et ses révélations n’a pas été un choc mais «nous vous l’avons dit». Soulignant l’infirmité de Biden convenait à leurs fins partisanes, mais cela ne signifie pas que ce n’était pas vrai. Beaucoup dans les médias ont oublié que la partisanerie est souvent l’une des seules choses qui peuvent motiver les gens à donner la parole aux vérités désagréables.
Jonah Goldberg est rédacteur en chef de The Dispatch et l’hôte du podcast Remnant. Sa poignée Twitter est @Jonahdispatch.
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