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Barry Melancon, surnommé « l’homme le plus important de la comptabilité » pour ses 30 années à la tête de son organisme professionnel aux États-Unis, a adressé un sévère avertissement à ses successeurs : ils ne devraient pas compromettre les normes dans le but d’attirer davantage de personnes vers la profession. .
Melancon prend sa retraite ce mois-ci en tant que directeur général le plus ancien de l’American Institute of Certified Public Accountants, supervisant une profession qui a été transformée par les nouvelles technologies et les investissements en capital-investissement, mais qui se trouve en proie à une crise de recrutement.
Les jeunes étant attirés par les salaires plus élevés et les conditions d’entrée moins élevées dans les domaines de la finance et de la technologie, le nombre de personnes passant l’examen CPA organisé par l’institut a augmenté. tombé brusquementet les cabinets comptables ont exigé des réformes pour rendre l’obtention de qualification moins coûteuse et plus rapide.
Dans une longue interview accordée au Financial Times, Melancon a exprimé son scepticisme quant aux affirmations de certaines sociétés et a déclaré qu’une course au « plus petit dénominateur commun » pourrait revenir hanter la profession.
« Nous sommes une profession hautement fiable et nous vivons dans un monde qui n’a pas beaucoup de critères de confiance », a-t-il déclaré. “Nous devons respecter le respect que nous recevons du public, du monde des affaires et des régulateurs.”
Certaines entreprises ont imputé la pénurie de comptables à l’origine de défauts potentiels dans leurs états financiers, et certaines administrations locales et entreprises américaines se sont plaintes de la difficulté de trouver des auditeurs.
Après avoir d’abord résisté aux pressions de la profession, l’AICPA a proposé en septembre de supprimer l’exigence selon laquelle les comptables doivent avoir l’équivalent de cinq années d’études universitaires, connue sous le nom de règle des 150 heures, soit une année de plus que les 120 heures de cours typiques d’un diplôme de premier cycle.
Mélançon a clairement fait savoir qu’il doutait de la nécessité d’un tel changement. « La règle des 150 heures a valorisé notre profession qui, dans les années 1970, était davantage orientée comme un métier que comme une profession. Cela a élevé la qualité des personnes dans notre profession et le statut de notre profession, et nier cela, c’est nier l’histoire.
Melancon était le plus jeune président de l’AICPA lorsqu’il en a pris la direction en 1995, à l’âge de 37 ans, et il n’a pas hésité à imposer des changements dans le passé. Face aux résistances de certains professionnels, il a insisté pour informatiser l’examen de CPA et a rendu le diplôme accessible à l’échelle internationale. Il a également défendu la création de systèmes d’audit et d’autres technologies pouvant être partagées entre les entreprises. Le magazine Accounting Today l’a régulièrement classé comme la personne la plus influente de la profession.
Un nouveau point chaud concerne les détails de la formation sur le terrain que l’AICPA a conçue comme alternative à une cinquième année d’études universitaires pour les candidats CPA.
Le FT a rapporté que le groupe représentant les grands cabinets comptables souhaitait un système plus simple que celui proposé, qui obligerait les superviseurs à certifier que les nouvelles recrues ont acquis des dizaines de compétences spécifiques, ou « compétences ».
Les critiques estiment que le plan est trop complexe, coûteux et subjectif, mais Melancon a déclaré que s’assurer que les nouveaux comptables possèdent des compétences spécifiques était essentiel pour éviter un « problème du plus petit dénominateur commun » dans lequel un praticien non qualifié pourrait discréditer la profession.
« Les entreprises ne prennent pas à la légère leurs investissements dans les personnes qu’elles embauchent, donc cela ne devrait pas vraiment constituer un changement majeur pour la grande majorité des entreprises », a-t-il déclaré.
Les changements proposés s’inscrivent dans le contexte d’un milieu de travail en évolution rapide, où l’on a moins besoin d’armées d’employés subalternes effectuant des tâches répétitives et où les comptables ont de nouvelles opportunités d’utiliser leur sens des affaires et leur sens financier pour aider leurs clients.
« Les postes de débutants dans notre profession seront réduits. . . en raison de la technologie, et la forme pyramidale traditionnelle d’un cabinet d’expertise comptable ne sera pas la structure de l’avenir », a prédit Melançon.
« Nous devons développer les investissements dans l’amélioration des compétences afin d’amener plus rapidement les gens vers cette partie intermédiaire de l’entreprise ou la fonction financière, où la profession est si précieuse. »
L’arrivée du capital-investissement, qui a acquis un tiers des 30 plus grandes entreprises américaines depuis 2022, modifie également la forme de la profession. . Les régulateurs ont toutefois averti que la participation au capital-investissement menace l’objectivité du travail d’audit, tandis que la nécessité de maximiser les profits pourrait abaisser les normes.
« Je ne pense pas que la structure de partenariat traditionnelle soit la seule manière dont notre profession peut fonctionner », déclare Melancon. Tout en saluant l’expérimentation, il a ajouté que « quiconque pense que (les transactions de capital-investissement) seront toutes des mariages paradisiaques n’a pas raison ».
En fin de compte, les cabinets comptables trouveront probablement des investisseurs capables de les conserver à long terme plutôt que de les revendre, a-t-il déclaré.
Pour une dernière prédiction avant sa retraite, Melancon utilise une citation qu’il a dans son bureau depuis des décennies. « Le changement, dit-il, ne sera jamais aussi lent qu’aujourd’hui. »
