Kyiv, Ukraine – Olena Dovzhenko ne se sent plus déprimée après avoir lu les reportages sur la guerre.
Pendant des mois, le directeur d’un club de fitness de 27 ans a été découragé par les rapports faisant état de combats sanglants et de pertes continuelles de villes et de villages dans l’est de l’Ukraine.
Aujourd’hui, elle sourit chaque fois qu’elle lit ou regarde des vidéos sur l’incursion surprise de l’Ukraine dans la région de Koursk, à l’ouest de la Russie.
« Nous bottons des culs. En quelques jours, nous avons saisi plus de terres que ce que les Russes avaient occupé cette année », a déclaré Dovzhenko à Al Jazeera avec un sourire narquois, montrant sur son smartphone une carte en ligne des zones de Koursk saisies depuis le 6 août.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a affirmé lundi que Kiev contrôlait 1 250 km² (777 miles carrés) à Koursk.
Les forces ukrainiennes ont également frappé trois ponts sur la rivière Seym, essentiels à l’approvisionnement des militaires russes stationnés le long de la frontière.
Cette année, la Russie a gagné une zone similaire en Ukraine, principalement dans la région du Donbass, après avoir perdu des dizaines de milliers de militaires envoyés dans des positions ukrainiennes fortifiées.
Aucun sondage d’opinion sur l’incursion de Koursk n’a encore été rendu public en Ukraine, mais un observateur affirme que le moral des militaires est « étonnamment » élevé.
« Sur la ligne de front, le moral des troupes est tout simplement colossal », a déclaré à Al Jazeera Mykhailo Zhirokhov, un analyste militaire basé dans la ville de Tchernihiv, dans le nord du pays. « C’est inattendu pour moi, car les gens se battent toujours dans le Donbass et, théoriquement, leur vie n’est pas devenue plus facile. »
Le succès de Kiev à Koursk n’annule cependant pas les avancées de Moscou dans le Donbass.
Les forces russes ne sont qu’à quelques kilomètres de la ville de Pokrovsk, située sur une autoroute stratégique et servant de centre militaire clé.
Ils fatiguent ses défenseurs par des attaques incessantes et bombardent la ville dont la population avant la guerre s’élevait à 67 000 habitants.
Pendant ce temps, l’administration régionale a exhorté les civils à quitter les lieux. Pokrovsk.
« Nous nous attendons à un cauchemar », a déclaré un policier de Pokrovsk à Al Jazeera.
« La Russie a montré sa faiblesse »
Les hommes politiques ont présenté l’offensive de Koursk comme un « tournant ».
« L’opération de Koursk représente pour un accord de paix plus que 100 sommets de paix réunis », a déclaré dimanche le député Oleksiy Honcharenko dans des remarques télévisées, faisant référence au sommet organisé en Suisse en juin.
L’opération de Koursk n’a cependant pas entraîné de retrait significatif des forces russes de la ligne de front en forme de croissant qui s’étend sur près de 1 000 km.
« De toute évidence, une décision politique a été prise de continuer à se battre pour ce qui est vraiment important pour Poutine : le Donbass », a déclaré à Al Jazeera Nikolay Mitrokhin, chercheur à l’Université allemande de Brême.
Seules des réserves russes limitées ont été envoyées à Koursk depuis l’est et le sud de l’Ukraine, et l’avancée de Moscou à Kharkiv et dans la région de Zaporizhia, au sud-est du pays, diminue, a-t-il déclaré.
« Mais cela n’a en rien aidé les forces ukrainiennes à regagner du terrain là-bas, car elles n’ont pas non plus de réserves », a déclaré Mitrokhin.
Il a déclaré que l’Ukraine pourrait finir par occuper trois districts de l’ouest de Koursk, délimités par les rivières Seym, Soudja et Psel, et faciles à défendre avec des forces limitées.
Les Ukrainiens manœuvrent cependant dans les zones plus au nord pour « éventuellement » éloigner les Russes des fortifications qu’ils construisent ou pour occuper des hauteurs stratégiques, a déclaré Mitrokhin.
Les politiciens et les médias ukrainiens qualifient déjà les zones occupées de « fonds d’échange ».
Mais ils représentent bien plus que de simples éléments à échanger contre des zones ukrainiennes contrôlées par la Russie dans le futur, a déclaré un analyste basé à Kiev.
« La Russie a montré sa faiblesse », a déclaré Igar Tyshkevich à Al Jazeera.
« Au Moyen-Orient et en Afrique, la Russie se positionne comme une superpuissance. Mais comment peut-elle être un partenaire prévisible si elle ne peut pas contrôler son propre territoire ? », a-t-il demandé.
Les alliés de Moscou dans les États de l’ex-Union soviétique fermé les yeux à l’invasion de Koursk, tandis que le président Alexandre Loukachenko s’est engagé la semaine dernière à rassembler des troupes biélorusses près de la région de Soumy, dans le nord de l’Ukraine.
Mais les chances que Minsk entre réellement en guerre sont « nulles », a déclaré Tyshkevich, qui est né en Biélorussie.
« Ce n’est pas un déploiement, mais une démonstration de déploiement », a-t-il déclaré.
L’offensive de Koursk a déjà joué un rôle à plusieurs niveaux dans la guerre.
Cela a devancé les plans de Moscou d’envahir Soumy et a permis à Kiev de créer une « zone tampon » qui affaiblit l’offensive potentielle de la Russie là-bas et dans la ville voisine de Kharkiv, a déclaré le lieutenant-général Ihor Romanenko, ancien chef adjoint de l’état-major général des forces armées ukrainiennes.
Cela a forcé le Kremlin à rassembler des militaires inexpérimentés de toute la Russie, y compris des régions de l’Arctique et du Pacifique, et a déclenché une peur « au plus profond de la nation russe », a-t-il déclaré.
Cela a également redynamisé les efforts occidentaux pour aider Kiev – mais seulement dans une mesure limitée, a déclaré Romanenko.
« Nous avons une réaction internationale très positive, mais pas décisive, car ils ne nous laissent toujours pas utiliser leurs armes (avancées) » pour des frappes en Russie, a-t-il déclaré à Al Jazeera.
L’offensive de Koursk semble également avoir mis en évidence la méfiance croissante du président russe Vladimir Poutine envers les hauts gradés de l’armée.
Il a snobé les généraux aguerris au combat pour nommer son ancien garde du corps Alexeï Dyumine, qui n’a jamais commandé d’unités militaires, comme responsable de la contre-offensive de l’opération Koursk.
Certains Russes sont « abasourdis »
Et tandis que les médias contrôlés par le Kremlin affirment qu’un nombre croissant de volontaires veulent se battre à Koursk, certains Russes ordinaires semblent confus et indifférents.
« Les gens sont… abasourdis, le chef est un invité à l’étranger », a déclaré à Al Jazeera un résident de Moscou qui a requis l’anonymat, en faisant référence à la visite de Poutine en Azerbaïdjan. « Tout se déroule comme prévu, mais qui a vu ce plan ? »
« Tout le monde s’en fiche », a déclaré à Al Jazeera un habitant d’un village situé à l’extérieur de la ville de Toula, à l’ouest de la Russie, qui a également requis l’anonymat.
Il a déclaré que lors du sermon du dimanche, le prêtre du village a exhorté les paroissiens à collecter de l’argent, des vêtements et des conserves pour les habitants déplacés de Koursk.
