Prayagraj, Inde – Arvind Agrawal dirige une entreprise fournissant des articles de papeterie à travers l’Inde depuis quatre décennies à Prayagraj dans l’État de l’Uttar Pradesh.
La ville accueille actuellement le Mahakumbh, souvent simplement appelé le Kumbh, le plus grand rassemblement religieux au monde des hindous.
Son téléphone portable prend vie toutes les quelques minutes avec des appelants demandant les prix des anneaux clés, des calendriers et des journaux intimes, tous représentant un élément du Mahakumbh, un gadget intelligent qui a envoyé des ventes en flèche.
«J’ai à peine dormi plus de quatre à cinq heures pendant la nuit au cours des trois derniers mois en raison de la demande massive pour nos articles. La boutique est maintenue ouverte plus longtemps que le calendrier normal pour expédier les commandes », a déclaré Agrawal à Al Jazeera.
La demande supplémentaire va augmenter ses revenus annuels d’environ 570 000 $ à plus de 660 000 $, dit-il.
Mahakumbh a lieu tous les 12 ans en Inde dans quatre endroits sacrés – Prayagraj, Haridwar, Nashik et Ujjain – en rotation en fonction de l’alignement des planètes avec les étoiles. Les hindous croient que le festival est une opportunité pour eux de laver leurs péchés et de rechercher la libération spirituelle.
Selon les croyances mythologiques, le festival est organisé pour célébrer la scission de l’élixir de l’immortalité – l’Amrit – qui est tombé à différents endroits en Inde pendant que les dieux le protégeaient des démons.
L’événement qui a commencé sur la Banque du Sangam – la confluence des rivières Gange, Yamuna et Saraswati – à Prayagraj le 13 janvier se terminera le 26 février et devrait attirer des millions de fidèles et de saints hindous.
Le festival se déroule sur 10 000 acres (4 046 hectares) où des tentes de fortune ont été construites pour accueillir des moines et des dévots.
Opportunité commerciale massive
Outre son importance spirituelle, Mahakumbh est également une opportunité commerciale massive pour les entrepreneurs de la ville, dit le gouvernement. Plus de 400 millions de personnes sont susceptibles de visiter la ville pendant le festival de 45 jours pour prendre un bain dans le Gange et faire des prières.
Les chiffres qui sont bandés sont grands.
Mahendra Goyal, présidente du chapitre de l’Uttar Pradesh de la Confédération de tous les commerçants de l’Inde, affirme que les entreprises locales gagneront près de 3 milliards de dollars. Le ministre en chef de l’État, Yogi Adityanath, estime que le festival devrait générer des revenus de plus de 2 billions de dollars pour le pays en fonction du calcul de 5 000 roupies (58 $) dépensées par chacune des 400 millions de personnes qui devraient assister à l’événement.
L’État a embauché des influenceurs sur les réseaux sociaux pour promouvoir l’événement et a également mis en place des aéroports du pays.
«Des chalets de luxe ont été construits et les forfaits ont été réalisés pour les fidèles qui viennent visiter le Kumbh», a déclaré Mukesh Kumar Meshram, secrétaire principal du Département d’État du tourisme.
Certains entrepreneurs bénéficient définitivement de l’éclatement des touristes. Ashish Mittal, 48 ans, qui vend des gobelets en papier et des assiettes parmi d’autres articles jetables, a déclaré à Al Jazeera que son entreprise avait connu une croissance massive au cours des derniers jours sur le dos de la demande des nombreuses cuisines communautaires qui ont été mises en place pour nourrir les fidèles tous les jours.
«Les jetables sont en énorme demande. Nous faisons généralement un chiffre d’affaires de 40 millions de roupies (462 086 $) à chaque exercice, mais nous attendons des ventes supplémentaires de 15 millions de roupies (173 282 $) en raison du Mahakumbh », a déclaré Mittal à Al Jazeera.
De même, Vritti Imedia, une entreprise qui vend un espace publicitaire sur les écrans LED sur les fourgonnettes en déménagement, a pris plusieurs clients pour la durée du Mahakumbh.
«Nos camionnettes de 25 expositions se déplacent à travers la zone du festival pour attraper des millions de globes oculaires. Nous nous attendons à générer quatre à cinq fois plus de revenus que les Kumbhs précédents en raison de son échelle massive », explique Rajesh Radhakrishnan, co-fondateur de la société.
Le gouvernement de l’État a pompé 70 milliards de roupies (808,5 millions de dollars) dans des infrastructures en développement, y compris la gestion de l’eau et des déchets, et la réparation des routes et des autoroutes. Le gouvernement fédéral, dirigé par le Premier ministre Narendra Modi, a déboursé près de 250 millions de dollars.
Les hauts responsables du gouvernement de l’État ont déclaré à Al Jazeera que l’investissement est également un effort pour montrer l’amélioration de l’infrastructure pour attirer les investisseurs.
«Les arrangements massifs comme la construction de 150 000 tentes, la construction d’autoroutes d’État, l’amélioration de la connectivité ferroviaire et aérienne vise à donner un signal clair aux investisseurs que le gouvernement est non seulement capable d’organiser un tel événement méga mais peut également créer des moyens de subsistance pour plusieurs Des milliers de personnes », a déclaré à Al Jazeera KV Raju, conseiller économique du ministre en chef de l’État.
Certains économistes, cependant, sont sceptiques quant à la prétention du gouvernement de générer 2 billions de dollars à partir de l’événement.
«La plupart des fidèles qui visitent les voyages de Kumbh en groupes et appartiennent aux couches inférieures de la société et n’ont même pas 58 $ à dépenser», a déclaré Sunil Kumar Sinha, professeur d’économie qui était auparavant économiste principal à l’Inde Notes, une unité Fitch.
Le gouvernement doit dépenser massivement pour leur logement, sa sécurité et sa nourriture pendant 45 jours et cela pourrait dépasser l’investissement revendiqué publiquement par le gouvernement, a déclaré Sinha.
«Les vrais bénéficiaires ne sont que ceux liés au tourisme et à l’hospitalité. Même à Ayodhya, où le temple du Grand Ram a été consacré l’année dernière, ces industries centrées sur le tourisme ont obtenu une partie de l’entreprise, mais aucun investissement n’a été fait dans d’autres secteurs. Des événements comme le Mahakumbh se concentrent simplement sur la présentation de la bonne gouvernance du gouvernement et rien au-delà de cela », a-t-il ajouté.
Malgré tous les arrangements, les problèmes persistent et certains fidèles se sont plaints de refuges inadéquats pour eux dans le champ de foire.
«Nous sommes obligés de dormir sous le ciel ouvert dans le froid effrayant avec des couvertures que nous avions apportées de nos maisons. Il n’y a pas d’arrangements pour l’hébergement et la nourriture. Nous avons apporté des aliments secs car manger à l’extérieur est très coûteux ici », explique Sunita Roy, 45 ans, une femme au foyer qui est venue avec un groupe pour assister au Mahakumbh d’Indore dans le Madhya Pradesh.
Sayantan Mukherjee, un ingénieur logiciel de 25 ans de Kolkata, a déclaré que son principal problème était les toilettes non hygiéniques du champ de foire.
«Le gouvernement a pris de bonnes dispositions en termes de gestion de la foule et du trafic, mais le problème majeur est les toilettes de fortune non infligées… ils sont complètement sales et remplis de déchets humains. Il est impossible même d’entrer et de se tenir là pendant une seconde, mais ils sont la seule option », a-t-il déclaré.
Une autre plainte augmente les prix des billets.
Le billet d’avion à Prayagraj de villes comme New Delhi et Kolkata est de 20 000 à 35 000 roupies (230 $ à 405 $), plusieurs fois le tarif standard de moins de 7 000 roupies (81 $).
Debapratim Paul, 25 ans, commerçant boursier à Kolkata, a déclaré à Al Jazeera qu’il avait fini par prendre un vol pour Prayagraj pour découvrir le Mahakumbh car les billets de train étaient vendus. Il a payé «un prix trop élevé» de 10 000 roupies (116 $) car il n’y avait pas d’alternative. «Le gouvernement devrait plafonner les tarifs aériens lors de tels événements pour aider davantage de fidèles à visiter la ville sainte», dit-il.
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